Με μια καταιγιστική εμφάνιση, η Εθνική πόλο ανδρών άφησε πίσω της τον αποκλεισμό-σοκ από τους Ισπανούς και υπέταξε τη Σερβία με σκορ 16-7, ανεβαίνοντας στο τρίτο σκαλί του βάθρου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης.
Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου εμφανίστηκαν σοβαροί καθ' όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο, μία ημέρα μετά το χρυσό των κοριτσιών στο πόλο κόντρα στην Ουγγαρία.
Πλέον, η Ελλάδα έγινε η τέταρτη χώρα στην ιστορία των Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων που ανεβαίνει στο βάθρο και στα δύο τουρνουά της ίδιας διοργάνωσης.
Ανάλογο επίτευγμα έχουν να επιδείξουν η Ισπανία, η Ουγγαρία και η Ιταλία.
Η τριάδα του βάθρου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πόλο στη Σιγκαπούρη ήταν ίδια σε άνδρες και γυναίκες, αλλά με διαφορετική σειρά.
Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πόλο: Ισοπεδωτική η Εθνική ομάδα απέναντι στους Σέρβους
Με τρομερή άμυνα στον παίκτη λιγότερο, έναν σχεδόν ανίκητο Παναγιώτη Τζωρτζάτο και εξαιρετική ευστοχία στα περιφερειακά σουτ, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έκανε σερί 8-0 από το ξεκίνημα της δεύτερης ως τα μέσα της τρίτης περιόδου και έφτασε πανηγυρικά στη νίκη, παίρνοντας μια μικρή ρεβάνς από τους «χρυσούς» ολυμπιονίκες για την τραυματική ήττα του προημιτελικού στο Παρίσι.
Οι Σέρβοι δεν μπόρεσαν να κάνουν ούτε σουτ στα πρώτα 3,5 λεπτά της αναμέτρησης, με την Εθνική να έχει σε αυτό το διάστημα τρία κλεψίματα, το ένα εκ των οποίων μάλιστα σε παίκτη λιγότερο.
Η ελληνική ομάδα κατάφερε να ανοίξει το σκορ στην πρώτη αποβολή που κέρδισε, με τον Παπανικολάου να παίρνει το ριμπάουντ (με αρκετή δόση τύχης) και να σκοράρει, αλλά η άμυνα των «πλάβι» έκλεινε καλά στα 2 μ. και δυσκόλευε πολύ τους διεθνείς.
Οι «χρυσοί» ολυμπιονίκες είχαν 1/4 στον παίκτη παραπάνω στην πρώτη περίοδο, αλλά κατάφεραν να ισοφαρίσουν 2-2 στο τελευταίο δευτερόλεπτο με γκολ του Μαρτίνοβιτς στην κόντρα, κι αφού είχε προηγηθεί βιαστικό σουτ του Γενηδουνιά.
Η δεύτερη περίοδος του αγώνα πρέπει να είναι μία από τις καλύτερες στην ιστορία του ελληνικού πόλο.
Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου βρήκαν τις λύσεις στην κλειστή ζώνη των Σέρβων «βομβαρδίζοντας» από την περιφέρεια, με Παπανικολάου, Αργυρόπουλο, Σκουμπάκη (δις) και Πούρο (με λόμπα!), ενώ την ίδια στιγμή ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος έπιανε τα πάντα (11 αποκρούσεις στο ημίχρονο!).
Η Εθνική έβγαλε τρεις άμυνες με παίκτη λιγότερο και άλλη μία με μείον δύο παίκτες και, με τη μοναδική αποβολή που κέρδισε στο δεύτερο οκτάλεπτο, ο Κάκαρης διαμόρφωσε το σκορ του ημιχρόνου σε 8-2. Κάπου ενδιάμεσα ο Ούρος Στεφάνοβιτς είχε πάρει τάιμ άουτ και οι φωνές του ακούστηκαν ως το… Βελιγράδι, αλλά εις μάτην.
Η Σερβία βρήκε γκολ μετά από περίπου 11 αγωνιστικά λεπτά, αλλά η διαφορά είχε ήδη «εκτοξευθεί» στο +8 (10-2) και δεν υπήρχε δρόμος επιστροφής.
Οι «Βενιαμίν» των δύο ομάδων, οι 22χρονοι Βαγγέλης Πούρος και Βασίλιε Μαρτίνοβιτς, επιδόθηκαν σε έναν μεταξύ τους διαγωνισμό, ο Θοδωρής Βλάχος έδωσε χρόνο συμμετοχής και στον αναπληρωματικό τερματοφύλακα, Μάνο Ανδρεάδη, και ο χρόνος κύλησε ως τη λήξη, που «επισφράγισε» τη θέση της Εθνικής στο βάθρο. Ένα μετάλλιο «γλυκόπικρο», αφού με τις εμφανίσεις της από τον προημιτελικό και έπειτα, η ελληνική ομάδα έδειξε ότι θα μπορούσε να φτάσει στην κορυφή, αν δεν είχε δεχθεί το σοκ από τον Μουναρίθ, στην εκπνοή του ημιτελικού.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Εθνική): 2-2, 6-0, 3-3, 5-2
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Παπανικολάου (π.π.), 1-1 Βίτσο (π.π.), 2-1 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 2-2 Μαρτίνοβιτς (κόντρα), 3-2 Παπανικολάου (περιφέρεια), 4-2 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 5-2 Σκουμπάκης (περιφέρεια), 6-2 Σκουμπάκης (περιφέρεια), 7-2 Πούρος (περιφέρεια), 8-2 Κάκαρης (π.π.), 9-2 Γενηδουνιάς (πέναλτι), 10-2 Πούρος (περιφέρεια), 10-3 Μούρισιτς (π.π.), 11-3 Πούρος (περιφέρεια), 11-4 Μαρτίνοβιτς (π.π.), 11-5 Μαρτίνοβιτς (π.π.), 12-5 Καλογερόπουλος (περιφέρεια), 13-5 Αλαφραγκής (π.π.), 14-5 Καλογερόπουλος (πέναλτι), 14-6 Μαρτίνοβιτς (π.π.), 15-6 Γκιουβέτσης (π.π.), 16-6 Καλογερόπουλος (π.π.), 16-7 Μάντιτς (περιφέρεια).
- Η Εθνική είχε 5/10 με παίκτη παραπάνω, 2/2 πέναλτι και 9 γκολ από την περιφέρεια.
- Η Σερβία είχε 5/14 με παίκτη παραπάνω, 1 γκολ από την περιφέρεια και 1 στην κόντρα.
Αποβλήθηκε με αντικατάσταση ο Μούρισιτς, 1΄55΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα. Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Αλαφραγκής (5΄38΄΄ πριν το τέλος του παιχνιδιού), ο Σκουμπάκης (1΄55΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα) και ο Ν. Γιάκσιτς (1΄44΄΄ πριν το τέλος της αναμέτρησης).
Διαιτητές: Γκόμεθ (Ισπανία), Κόβατς-Τσάτλος (Ουγγαρία)
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 2, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 3, Αλαφραγκής 1, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Παπανικολάου 2, Ανδρεάδης, Πούρος 3, Γαρδίκας
ΣΕΡΒΙΑ (Ούρος Στεφάνοβιτς): Φιλίποβιτς, Μάντιτς 1, Στρ. Ράσοβιτς, Ραντζέλοβιτς, Τσουκ, Μούρισιτς 1, Ν. Γιάκσιτς, Βίτσο 1, Βαπένσκι, Π. Γιάκσιτς, Β. Ράσοβιτς, Ντομποζάνοφ, Μαρτίνοβιτς 4, Μιλόγεβιτς
*Εκτός ελληνικής 14άδας έμεινε ο τιμωρημένος Αριστείδης Χαλυβόπουλος.