Η ιστορία του Ιμανόλ Αλγκουαθίλ στο Europa League μπορεί να ειπωθεί... από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ ο Βάσκος παραμένει αήττητος σε πρεμιέρες.
Για τον νέο προπονητή του Ολυμπιακού, τον Ιμανόλ Αλγκουαθίλ, το Europa League δεν είναι απλά μια διοργάνωση στην οποία έχει συμμετάσχει. Κανείς θα μπορούσε να πει πως είναι ένα στάτους...
Επί των ετών του στον ρόλο του πρώτου προπονητή της Ρεάλ Σοσιεδάδ, η «Αρεάλα» εξελίχθηκε ακριβώς σε αυτό: σε μία ομάδα που βρισκόταν σταθερά στο επίπεδο του Europa League, βρίσκοντας συνέπεια σε ένα εξαιρετικά δύσκολο πρωτάθλημα όπως το ισπανικό. Με μοναδική εξαίρεση το 23/24, η Σοσιεδάδ αγωνίστηκε στη δεύτερη διασυλλογική διοργάνωση όλες τις σεζόν από το 2020 ως το 2025. Η εξαίρεση προέκυψε γιατί ο Ιμανόλ Αλγκουαθίλ είχε γράψει ιστορία, οδηγώντας την ομάδα της καρδιάς του στο Champions League.
Αλγκουαθίλ στο Europa: Μια ιστορία με μπόλικη Γιουνάιτεντ
Παρά την επιθετική φύση της Ρεάλ Σοσιεδάδ στα χρόνια του, το ξεκίνημα στο Europa League ήταν ιδιαίτερο: τρία συνεχόμενα ματς με ένα γκολ όλο κι όλο, και μετέπειτα μια λευκή ισοπαλία. Η πρόρκιση κρίθηκε την τελευταία στιγμή. Ο Γουίλιαν Ζοσέ ισοφάρισε τη Νάπολι και η Σοσιεδάδ προκρίθηκε με μυθικό τρόπο στους «32».
Εκεί, έκανε την εμφάνισή της για πρώτη φορά, μία ομάδα που σημάδεψε την πορεία του Βάσκου στα ευρωπαϊκά γήπεδα: η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που καλωσόρισε στην έδρα της τους Ισπανούς και τους φιλοδώρησε με 4-0, δίνοντας τέλος στο όνειρο της ομάδας από το Σαν Σεμπαστιάν.
Την τελευταία στιγμή κρίθηκε η πρόκριση από τον όμιλο και την επόμενη σεζόν, όταν η Σοσιεδάδ υπέταξε με 3-0 την Αϊντχόφεν στην τελευταία αγωνιστική. Ούτε τότε κατάφερε να περάσει στους «16», αφού η -τότε στα φόρτε της- Λειψία, έβαλε στοπ στην πορεία με 3-1 μέσα στο Ανοέτα, μετά από ένα ισόπαλο 2-2 στη Γερμανία.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επανεμφανίστηκε το 22/23. Αυτή τη φορά, δεν ήταν ο «λύκος» του παραμυθιού. Οι Ισπανοί έκαναν πρεμιέρα μέσα στο Ολντ Τράφορντ και νίκησαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους ομάδα από την Αγγλία: 0-1 με γκολ του Μπράις Μέντες... μπροστά στον Κριστιάνο Ρονάλντο. Αν οι «κόκκινοι διάβολοι» δεν έπαιρναν στο τελευταίο παιχνίδι το αίμα τους πίσω (0-1), η πορεία της Σοσιεδάδ θα είχε μονάχα νίκες. Ακόμα κι έτσι, όμως, οι Ισπανοί πήραν την πρώτη θέση και το εισιτήριο για τους «16». Εκεί, η ήττα με 2-0 από τη Ρόμα του Μουρίνιο στο Ολίμπικο, αποδείχθηκε καταδικαστική.
Το 2024, η League Phase είχε πια μπει στη ζωή μας. Η Σοσιεδάδ τερματισε στην 13η θέση, έχοντας αποσπάσει τέσσερις νίκες και μία ισοπαλία. Στην ενδιάμεση φάση, συνάντησε την επικίνδυνη Μίντιλαντ, όμως δε δυσκολεύτηκε. Πήρε διπλό με 2-1 και στο Ανοέτα έστησε πάρτι, νικώντας 5-2. Η αντίπαλος στους «16»; Μα φυσικά η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Οι Βάσκοι πήραν την εντός έδρας ισοπαλία, αλλά στο «Θέατρο των ονείρων», ο εφιάλτης του 2021 επέστρεψε, με τη Μάντσεστερ να σκοράρει ξανά καρέ και να νικά 4-1.
Το ρεκόρ και οι πρεμιέρες του Αλγκουαθίλ στο Europa League
Μπορεί από το βιογραφικό του Ιμανόλ να λείπει η μεγάλη πορεία, όμως η εμπειρία του από το Europa League είναι τεράστια και η παρουσία του γενικά επιτυχημένη. Σε 38 παιχνίδια, έχει πάρει 15 νίκες, 11 ισοπαλίες και έχει ηττηθεί 10 φορές.
Στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του Ολυμπιακός - Γιαγκελόνια, ο Βάσκος ρωτήθηκε για το μυστικό της επιτυχίας στις πρεμιέρες, καθώς παραμένει αήττητος. Όπως ειλικρινά απάντησε ο ίδιος, δεν είχε ιδέα.
Συνολικά, μετρά δύο νίκες και δύο ισοπαλίες σε πρεμιέρες στο Europa League, ενώ βαθμό είχε πάρει και στην πρεμιέρα του στο Champions League με την Ίντερ.
- 2020: Ριέκα - Σοσιεδάδ 0-1
- 2021: Αϊντχόφεν - Σοσιεδάδ 2-2
- 2022: Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ - Σοσιεδάδ 0-1
- 2024: Νις - Σοσιεδάδ 1-1
Αξιοσημείωτο είναι το ότι όλες οι πρώτες αγωνιστικές του Αλγκουαθίλ στο Europa League έγιναν εκτός έδρας, σε αντίθεση με την αποψινή. Στο «Ανοέτα» είχε υποδεχθεί μονάχα την Ίντερ στο πρώτο παιχνίδι του Champions League το 2023.