Ο Ολυμπιακός «έπνιξε» με την άμυνά του τη Φενέρμπαχτσε στο 5ο παιχνίδι των πλέι οφ της Euroleague, νίκησε με 84-72 και έκανε το 3-2 στη σειρά, για να προκριθεί στο Final-4 του Κάουνας.
Και μπορεί ο Γιώργος Μπαρτζώκας να κρατά πάντα... χαμηλά την μπάλα, ωστόσο η τρομερή του αρμάδα πηγαίνει στη Λιθουανία ως το φαβορί για να σηκώσει την κούπα στον ουρανό της «Ζalgiris Arena». Άλλωστε, με τέτοιες εμφανίσεις στην τρέχουσα Euroleague οι Πειραιώτες δεν έχουν να φοβούνται τίποτα, όποιος και αν είναι ο αντίπαλος που θα βρεθεί στο διάβα τους.
Μπροστά σε ένα κατάμεστο και «καυτό» ΣΕΦ, η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη δεν είχε πολλές ελπίδες να κάνει και δεύτερο break στη σειρά. Κάτι που φρόντισαν να το δείξουν σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης οι παίκτες της ελληνικής ομάδας, με το τελικό αποτέλεσμα να επιβεβαιώνει αυτό που έδειχνε και ήταν μπασκετικά δίκαιο.
Στον ημιτελικό του Final-4, ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Μονακό-Μακάμπι Τελ Αβίβ, που θα προκύψει το βράδυ της Τετάρτης 10 Μαΐου στο game 5 της σειράς, που θα γίνει στο Πριγκιπάτο.
Για δεύτερη σερί χρονιά στο Final-4 της Euroleague ο Ολυμπιακός, πρώτος αποκλεισμός σε πλέι οφ για τον Ιτούδη
Σλούκας (22 πόντοι, 6 ασίστ), Παπανικολάου (14 πόντοι, 11 ριμπάουντ) και Βεζένκοφ (17 πόντοι, 5 ριμπάουντ) ήταν το «καυτό» τρίο που οδήγησε στον θρίαμβο τους Πειραιώτες, ο ΜακΚίσικ (11 πόντοι) ήταν εκεί όταν τον χρειάστηκε η ομάδα του και ο Φαλ είχε 8 πόντους και 9 ριμπάουντ συγκομιδή. Ο Μπαρτζώκας έδωσε χρόνο και στους Μπόλομποϊ, Λούντζη, αφού η Φενέρ δεν μπορούσε να τον απειλήσει στην 4η περίοδο.
Ο Ολυμπιακός επιστρέφει για δεύτερη διαδοχική χρονιά στην καταληκτική φάση της διοργάνωσης, μετά την παρουσία της στο Βελιγράδι πέρυσι, δωδέκατη στο σύνολο και όγδοη τα τελευταία 15 χρόνια (από το 2009 στο Βερολίνο). Αυτή μάλιστα είναι η 4η φορά που η ομάδα του Πειραιά προκρίνεται σε διαδοχικά Final-4 (1994 και 1995, 2009 και 2010, 2012 και 2013, 2022 και 2023).
Στη Λιθουανία, οι «ερυθρόλευκοι» έχουν στόχο να ανέβουν για 4η φορά στην κορυφή της Ευρώπης (1997 Ρώμη, 2012 Κωνσταντινούπολη, 2013 Λονδίνο). Πρώτα, όμως θα περιμένουν να μάθουν αντίπαλο στον ημιτελικό της 19ης Μαΐου:
Στον πρώτο 5ο αγώνα τόσο της Φενέρμπαχτσέ στην ιστορία της, η πρόκριση στα πλέι οφ δεν επετεύχθη για την τουρκική ομάδα, για τον Νικ Καλάθη και για τον πρώην «ερυθρόλευκο», Τάιλερ Ντόρσεϊ. Ο Γκούντουριτς έκανε απίστευτο παιχνίδι, αλλά ήταν μόνος, με 26 πόντους (8/12 τρίποντα).
Η τουρκική ομάδα που είχε κατακτήσει τον μοναδικό τίτλο της, το 2017, με αντίπαλο στον τελικό τον Ολυμπιακό, στην Κωνσταντινούπολη, δεν κατάφερε να προκριθεί για 6η φορά σε Final-4, τρία χρόνια μετά την τελευταία. Τα πέντε πρώτα, δε, ήταν διαδοχικά (2015, 2016, 2017, 2018, 2019).
Παράλληλα, ο Ιτούδης αποκλείστηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του σε φάση πλέι οφ, έχοντας προηγουμένως έξι προκρίσεις με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας (5 διαδοχικές από το 2014 έως το 2019 και μία ακόμα τη σεζόν 2020-21).
Euroleague: Ο Ολυμπιακός έδειξε από την αρχή ποιος θα είναι το αφεντικό στην αναμέτρηση
Με Ουόκαπ, Κέιναν, Παπανικολάου, Βεζένκοφ και Φαλ ξεκίνησε ο Ολυμπιακός. Τους Καλάθη, Ντόρσεϊ, Χέιζ, Πιέρ και Τζεκίρι επέλεξε στην πεντάδα ο Δημήτρης Ιτούδης.
Αν και με αμυγδαλίτιδα, μισή προπόνηση και αντιβίωση, ο Κώστας Παπανικολάου δεν ξεκίνησε απλά βασικός, αλλά ήταν ο καλύτερος παίκτης των «ερυθρόλευκων» στην 1η περίοδο. Με πέντε πόντους αρχικά, ο αρχηγός του Ολυμπιακού έστειλε γρήγορα στο +5 την ομάδα του (7-2) και το κοντέρ του θα έφτανε τους 10 πόντους μέχρι το 10ο λεπτό.
Οι δύο ομάδες πήραν αρκετά τρίποντα και ήταν αμφότερες άστοχες (1/5 ο Ολυμπιακός - 1/7 η Φενέρ), κάτι αναμενόμενο λόγω της νευρικότητας σε τόσο κρίσιμα παιχνίδια. Η τουρκική ομάδα κυνηγούσε μεν στο σκορ, αλλά έμενε σε κοντινή απόσταση με καλάθια του Τζεκίρι, για να ισοφαρίσει σε 13-13 με τρίποντο του Γκούντουριτς. Το ευχάριστο για το σύνολο του Γιώργου Μπαρτζώκα, πέρα από τους 10 πόντους του Παπανικολάου, ήταν οι 7 ασίστ. Με 4 σερί πόντους του Ουόκαπ οι Πειραιώτες προσπέρασαν με 17-15, ενώ το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με γκολ φάουλ του Παπανικολάου, 20-15, αφού έβαλε και τη βολή.
Ο Γκούντουριτς δημιούργησε προβλήματα στον Ολυμπιακό στο πρώτο μισό της 2ης περιόδου. Ο Σέρβος πέτυχε 14 πόντους με 4/5 τρίποντα (4/11 η Φενέρ έως τότε) για να προσπεράσει με 29-31 για πρώτη φορά η τουρκική ομάδα. Στην αντίδραση αυτή των Τούρκων είχε συμμετάσχει και ο Χέιζ που είχε κερδίσει 4 ριμπάουντ και 5 φάουλ, αλλά επιθετικά έμενε χαμηλά, αφού ο κόουτς των Πειραιωτών του έκλεινε τους διαδρόμους με δύο παίκτες πάνω του.
Ο Δημήτρης Ιτούδης, όμως, έβλεπε πολλούς παίκτες του να συμπληρώνουν τα 2 φάουλ (Καλάθης, Ντόρσεϊ, Μότλεϊ και Τζεκίρι). Οι γηπεδούχοι τέλειωσαν το α' μέρος με 11/15 βολές, αξιοποιώντας αυτό το «δώρο» της Φενέρ. Με τον Ταρίκ Μπλακ στο δεύτερο μισό να βγάζει ενέργεια και καρφώματα (αντί του Φαλ) και τους Σλούκα και ο ΜακΚίσικ να πετυχαίνουν μεγάλα σουτ, η ομάδα του Πειραιά απάντησε με επιμέρους σκορ 15-2 από το 29-31 για να κλείσει το πρώτο 20άλεπτο στο +11 (44-33), αφού η τουρκική ομάδα ήταν άστοχη σε δίποντα (7/18) και τρίποντα (4/13).
Η Φενέρμπαχτσε προσπάθησε να αντιδράσει, είτε με διαδοχικούς πόντους του Μότλεϊ, είτε με νέο τρίποντο του Γκούντουριτς, με τον Σέρβο να φτάνει τους 17 πόντους (52-43). Όμως, τα νεύρα και η ένταση στον πάγκο των φιλοξενούμενων είχαν ως αποτέλεσμα να τιμωρηθεί με δύο τεχνικές ποινές.
Η τριάδα Βεζένκοφ, Παπανικολάου και Φαλ είχε έτοιμες απαντήσεις επιθετικά και ο Ολυμπιακός δεν είδε ποτέ στην 3η περίοδο την αντίπαλό του να πλησιάζει πέρα από το -8 (57-49). Ένα τρίποντο του Σλούκα ξεσήκωσε τους φιλάθλους στο ΣΕΦ (60-49), με τον Ντόρσεϊ να αστοχεί απελπιστικά έξω από τα 6,75 μέτρα. Ο Σλούκας έκανε και το 62-49 με λέι απ και όλα έδειχναν πως ο αυτός ο Ολυμπιακός θα «σφράγιζε» το εισιτήριο για το Κάουνας.
Ο Γκούντουριτς παρέμενε «καυτός» για να ευστοχήσει στο 6ο του τρίποντο (20 πόντοι), για το 62-52. Ωστόσο, ο εξαιρετικός -και σε αυτό το ματς- Σλούκας πέτυχε τους 3 τελευταίους πόντους της ομάδας του (18 πόντοι και 5 ασίστ έως τότε) στο 3ο δεκάλεπτο (65-52).
Και μπορεί ο Ολυμπιακός να πέτυχε μόνο 4 πόντους στα τρεισήμισι πρώτα λεπτά της 4ης περιόδου, η Φενέρμπαχτσε αδυνατούσε να ξεμπλοκαριστεί από την ασφυκτική άμυνα των αντιπάλων και το μόνο που κατάφερε ήταν να μειώσει σε 69-56. Ο Γκούντουριτς πάλευε μόνος του, έκανε το 74-61 με νέο τρίποντο (7/11 και 23 πόντους ο Σέρβος) και βλέποντας τους Σλούκα, Βεζένκοφ και ΜακΚίσικ να ανεβάζουν τη διαφορά, οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού είχαν αρχίσει με ιαχές να ζητούν την πρόκριση από τους παίκτες της ομάδας τους.
Ο Γκούντουριτς με το 8ο εύστοχο τρίποντο έκανε το 78-64 και απέμεναν 3 λεπτά αγωνιστικού χρόνου. Η μπάλα στις τελευταίες επιθέσεις του Ολυμπιακού πέρασε στα σίγουρα χέρια του κορυφαίου παίκτη του αυτήν τη σεζόν και βασικού υποψήφιου για τον τίτλο του MVP, Σάσα Βεζένκοφ, για το τελικό 84-72.
Ολυμπιακός - Φενέρμπαχτσε 84-72
Ολυμπιακός (Γιώργος Μπαρτζώκας): Ουόκαπ 4, Κέιναν 2, Λαρεντζάκης, Φαλ 2, Σλούκας 22 (2), Βεζένκοφ 17, Παπανικολάου 14 (1), Μπόλομποϊ, Πίτερς 2, Μπλακ 2, ΜακΚίσικ 11 (1)
Φενέρμπαχτσε (Δημήτρης Ιτούδης): Μότλεϊ 14, Μπίρσεν, Έντουαρντς 10, Χέιζ 5, Πιερ, Τζεκίρι 4, Γκούντουριτς 26 (8), Ντόρσεϊ 9, Καλάθης 4, Κ. Αντετοκούνμπο
Τα δεκάλεπτα: 20-15, 44-33, 65-52, 84-72