Η Αναντολού Εφές κινήθηκε αστραπιαία μετά τον σοβαρό τραυματισμό του Μάικ Τζέιμς και ανακοίνωσε τον Κάμερον Πέιν, ο οποίος θα κληθεί να μπει στα... παπούτσια του Αμερικανού.
Πάνω που η Αναντολού Εφές... έτριβε τα χέρια της για το ότι θα είχε στο δυναμικό της έναν σουτέρ-ολκής όπως είναι ο Μάικ Τζέιμς για το κάτι παραπάνω στην EuroLeague, η μοίρα επιφύλασσε ρήξη αχιλλείου τένοντα και αποχή 7-9 μηνών από τα παρκέ.
Δίχως να έχει πολλά περιθώρια, η τουρκική ομάδα και βρήκε τον παίκτη που θα κληθεί να καλύψει το τεράστιο κενό του. Ο Κάμερον Πέιν επιστρέφει στην Ευρώπη, αναλαμβάνοντας δύσκολη αποστολή στην Κωνσταντινούπολη.
Από τον Μάικ Τζέιμς στον Κάμερον Πέιν η Εφές
Η Αναντολού Εφές πραγματοποίησε ένα εντυπωσιακό μεταγραφικό καλοκαίρι, με τον Μάικ Τζέιμς να αποτελεί το μεγάλο «χτύπημα» και το σημείο αναφοράς της νέας ομάδας του Πάμπλο Λάσο, ειδικά μετά την αποχώρηση του Σέιν Λάρκιν.
Ωστόσο, τα δεδομένα άλλαξαν απότομα. Μόλις στην τρίτη αγωνιστική της σεζόν, ο Αμερικανός σούπερ σταρ στάθηκε άτυχος, καθώς υπέστη ρήξη αχιλλείου τένοντα, με την επιστροφή του στα παρκέ να υπολογίζεται σε επτά έως εννέα μήνες.
Έτσι, η Εφές δεν είχε την πολυτέλεια του χρόνου. Οι άνθρωποι της τουρκικής ομάδας βγήκαν άμεσα στην αγορά, αναζητώντας έναν γκαρντ που θα μπορούσε να αναλάβει σημαντικό κομμάτι της δημιουργίας και της οργάνωσης του παιχνιδιού. Η επιλογή του Πάμπλο Λάσο ήταν ο Κάμερον Πέιν.
Επιστροφή στην EuroLeague για τον Πέιν
Ο 32χρονος Αμερικανός γκαρντ, ύψους 1,88μ., είναι πλέον και επίσημα παίκτης της Αναντολού Εφές και καλείται να σηκώσει μεγάλο βάρος στις πλάτες του.
Ο Πέιν διαθέτει σημαντική εμπειρία από το NBA, αλλά και γνώση της EuroLeague, καθώς την περσινή σεζόν αγωνίστηκε με τη φανέλα της Παρτίζαν.
Στην πρώτη του χρονιά στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση μέτρησε κατά μέσο όρο 12,4 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 3,9 ασίστ, αφήνοντας θετικές εντυπώσεις.
Πλέον, επιστρέφει στην Ευρώπη μόλις οκτώ μήνες μετά και βρίσκει μπροστά του μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της καριέρας του: να καλύψει, όσο αυτό είναι δυνατό, την απουσία ενός παίκτη του μεγέθους του Μάικ Τζέιμς.
Όλοι στο πλευρό του Μάικ Τζέιμς στο νοσοκομείο
Την ίδια στιγμή, ο Μάικ Τζέιμς δίνει τη δική του μάχη μακριά από τα παρκέ. Ο Αμερικανός γκαρντ υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση την Παρασκευή 2 Οκτωβρίου, μετά τη ρήξη αχιλλείου τένοντα που υπέστη και η οποία αναμένεται να τον κρατήσει εκτός δράσης για αρκετούς μήνες.
Ωστόσο, μετά το χειρουργείο δεν ήταν μόνος. Το δωμάτιο του νοσοκομείου γέμισε με συμπαίκτες, πρώην συμπαίκτες και φίλους, σε μία ξεχωριστή κίνηση στήριξης προς τον 36χρονο άσο.
Συμπαίκτες και αντίπαλοι έγιναν μία παρέα
Όπως αποκάλυψε ο ίδιος ο Τζέιμς μέσα από story στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram, επτά άτομα βρέθηκαν στο πλευρό του μετά την επέμβαση. Ανάμεσά τους ήταν οι πρώην συμπαίκτες του στη Μονακό, Τζάρον Μπλόσομγκεϊμ και Έλι Οκόμπο, οι οποίοι αγωνίζονται πλέον στην Ντουμπάι BC.
Στο πλευρό του βρέθηκαν επίσης οι νυν συμπαίκτες του στην Εφές, Γιώργος Παπαγιάννης, Ερκάν Γιλμάζ και Ματ Στραζέλ.Ξεχωριστή ήταν και η παρουσία των Σέιν Λάρκιν και Γουίλ Κλάιμπερν, οι οποίοι αγωνίζονται πλέον στη Φενέρμπαχτσε, στην άλλη πλευρά της Κωνσταντινούπολης.
Στο νοσοκομείο βρέθηκε ακόμη ένας φυσιοθεραπευτής της Dubai BC, με τον οποίο ο Τζέιμς είχε συνεργαστεί στη Μονακό για τρεις συνεχόμενες σεζόν, από το 2022 έως το 2025. Συμπαίκτες, πρώην συμπαίκτες και αντίπαλοι έδειξαν έμπρακτα τη στήριξή τους στον Αμερικανό, σε μία δύσκολη στιγμή της καριέρας του.