Ο Σαλβατόρε Καρμάντο, μασέρ του Ντιέγκο Μαραντόνα στο Μουντιάλ του 1986, θυμάται την αξέχαστη εμφάνιση του θρύλου της Αργεντινής εναντίον της Αγγλίας.
Αγγλία εναντίον Αργεντινής σε μια από τις πιο έντονες αντιπαλότητες του διεθνούς ποδοσφαίρου, η οποία επανέρχεται στο προσκήνιο με τον ημιτελικό της 15ης Ιουλίου, με μια θέση στον τελικό να διακυβεύεται.
Ένα ημιτελικός που φέρνει αντιμέτωπες την Αργεντινή, η οποία επιδιώκει να διατηρήσει τον τίτλο και την Αγγλία, η οποία θέλει να τερματίσει την 60χρονη αναμονή για ένα σημαντικό τρόπαιο. Ένα ματς στο οποίο παράλληλα, δύο σκόρερ, ο Λιονέλ Μέσι και ο Χάρι Κέιν, αναμετρώνται στην κούρσα για το Χρυσό Παπούτσι.
Εν όψει του μεγάλου αγώνα, οι σκέψεις αναπόφευκτα στρέφονται στη θρυλική αναμέτρηση που διεξήχθη μπροστά σε σχεδόν 120.000 θεατές στο Estadio Azteca της Πόλης του Μεξικού στις 22 Ιουνίου 1986 με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα.
Ο Ντιέγκο Μαραντόνα, το «χέρι του Θεού» και το «γκολ του αιώνα»
Πρώτα ήρθε το γκολ που έμεινε στην ιστορία ως το «Χέρι του Θεού» για να ακολουθήσει το αποκαλούμενο «Γκολ του Αιώνα», στο οποίο ο Μαραντόνα ντρίμπλαρε μια ολόκληρη άμυνα.
Ήταν ένας αγώνας που έκρινε από κάθε άποψη ο άνθρωπος που ο Ιταλός μασέρ Σαλβατόρε Καρμάντο θεωρεί «τον σπουδαιότερο παίκτη όλων των εποχών».
Ο Σαλβατόρε Καρμάντο δεν είναι ένα οικείο όνομα σε πολλούς, αλλά ήταν μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στην καριέρα του Μαραντόνα. Ο Καρμάντο πέρασε περισσότερες από τρεις δεκαετίες στο ιατρικό επιτελείο της Νάπολι και θεωρούνταν τόσο απαραίτητος για τον Μαραντόνα που τον πήρε στο Μουντιάλ του 1986 ως τον επίσημο μασέρ της Αργεντινής.
Ο Καρμάντο μιλώντας στην επίσημη ιστοσελίδα της FIFA, θυμήθηκε: «Τον Ιανουάριο του 1986, ο Ντιέγκο μου είπε: «Ετοιμάστε τα πάντα - πάμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο». Και έτσι πήγαμε μαζί στο Μεξικό. Ήμουν εκεί για σχεδόν δύο μήνες».
Ντιέγκο Μαραντόνα: «Σου είπα ότι θα το έκανα και το έκανα»
Ο Μαραντόνα δεν μπορούσε να κάνει χωρίς τον άνθρωπο που τον βοηθούσε να αναρρώσει σωματικά μετά από κάθε αγώνα και του επέτρεπε να είναι ο παίκτης που ο κόσμος θυμάται ακόμα. Για αυτόν τον λόγο ο Αργεντινός πήρε τον Καρμάντο στο προπονητικό κέντρο της Αργεντινής, απομακρύνοντάς τον από την Ιταλία.
Σύμφωνα με τον Καρμάντο, ο Μαραντόνα τα είχε προβλέψει όλα, ακόμη και το «γκολ του αιώνα». «Αφού σκόραρε το δεύτερο γκολ του, ο Ντιέγκο ήρθε κοντά μου, με αγκάλιασε και μου είπε: «Σου είπα ότι θα το έκανα και το έκανα»». Πριν από τον αγώνα, μου είχε πει: «Πρέπει να σκοράρω ένα καταπληκτικό γκολ σήμερα. Δεν ξέρω πώς ακριβώς, αλλά με κάποιο τρόπο πρέπει να το κάνω». Και αυτό ακριβώς έκανε. Αν ποτέ έλεγε ότι θα έκανε κάτι, πάντα το έκανε. Το ίδιο συνέβη πριν από έναν αγώνα Νάπολι-Γιουβέντους, όταν σκόραρε ένα υπέροχο γκολ από έμμεσο φάουλ μέσα στην περιοχή του πέναλτι».
«Σκόραρε με το κεφάλι και άντρες σαν τον Ντιέγκο δεν υπάρχουν πια»
Ο Καρμάντο απάντησε με μάλλον περιπαικτική διάθεση όταν ρωτήθηκε για το «χέρι του Θεού»: «Όλοι λένε ότι το σκόραρε με το χέρι του, αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια - το σκόραρε με το κεφάλι του», είπε γελώντας.
Ο Καρμάντο παρέμεινε στο πλευρό του Μαραντόνα καθ' όλη τη διάρκεια του τουρνουά και ταξίδεψε στην Αργεντινή για να γιορτάσει με την ομάδα, όπου, όπως θυμήθηκε, «ένα εκατομμύριο άνθρωποι μας περίμεναν».
Το πιο αγαπημένο σουβενίρ από το τουρνουά είναι μια ρέπλικα του τροπαίου του Παγκοσμίου Κυπέλλου. «Δυστυχώς, βρίσκεται σε θησαυροφυλάκιο τράπεζας και όχι στο σπίτι, οπότε δεν το βλέπω κάθε μέρα, αλλά είναι η υπερηφάνεια και η χαρά μου. Για μένα, αντιπροσωπεύει τον Ντιέγκο».
Ήταν μια σχέση χτισμένη πάνω σε γνήσια στοργή. Όπως καταλήγει ο Καρμάντο, ο Μαραντόνα ήταν «ο καλύτερος άνθρωπος στον κόσμο, ένας υπέροχος άνθρωπος που βοήθησε αμέτρητους ανθρώπους. Άντρες σαν τον Ντιέγκο δεν υπάρχουν πια».