Ο Μάνουελ Νόιερ ανακοίνωσε πως στο τέλος της σεζόν θα αποσυρθεί. Η παρακαταθήκη για το πώς θα παίζεται πλέον η θέση του τερματοφύλακα όμως... θα μείνει εδώ.
Κάποιοι τερματοφύλακες έγιναν μεγάλοι επειδή έκαναν αμέτρητες αποκρούσεις. Ο Μάνουελ Νόιερ έγινε θρύλος κυρίως γιατί άλλαξε για πάντα τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τη θέση.
Με την ανακοίνωσή του ότι στο τέλος της φετινής σεζόν θα κρεμάσει τα γάντια του, ολοκληρώνεται μια καριέρα που δύσκολα θα επαναληφθεί.
Πίσω όμως από τα τρόπαια, τα ρεκόρ και τις αμέτρητες διακρίσεις, υπάρχουν ιστορίες που δεν γνωρίζει πολύς κόσμος και εξηγούν γιατί ο Γερμανός δεν ήταν απλώς ένας σπουδαίος τερματοφύλακας.
Το παιδί που δεν έφυγε ποτέ από τη Σάλκε
Ο Νόιερ γεννήθηκε στο Γκελζενκίρχεν και μεγάλωσε κυριολεκτικά λίγα χιλιόμετρα από το γήπεδο της Σάλκε. Από τα πέντε του χρόνια βρισκόταν στις ακαδημίες της ομάδας και για πολλά χρόνια ήταν ένας από τους πιο φανατικούς οπαδούς της.
Όταν έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα, πολλοί στις εξέδρες τον θυμούνταν ως το παιδί που πανηγύριζε μαζί τους στις κερκίδες.
Η μεταγραφή του στην Μπάγερν το 2011 θεωρήθηκε από αρκετούς «προδοσία», όμως ο ίδιος δεν έκρυψε ποτέ ότι η Σάλκε θα είναι πάντα κομμάτι της ζωής του.
Ο άνθρωπος που... εφηύρε τον «sweeper keeper»
Σήμερα θεωρείται φυσιολογικό ένας τερματοφύλακας να παίζει με τα πόδια. Πριν από τον Νόιερ, όμως, κάτι τέτοιο ήταν σχεδόν αδιανόητο.
Στο Μουντιάλ του 2014 υπήρχαν στιγμές που ο Γερμανός βρισκόταν 35 και 40 μέτρα έξω από την εστία του, λειτουργώντας σαν τελευταίος αμυντικός. Στον αγώνα με την Αλγερία πραγματοποίησε περισσότερες επεμβάσεις εκτός μεγάλης περιοχής απ' ό,τι μέσα σε αυτή, αναγκάζοντας τον Γκάρι Λίνεκερ να πει χαρακτηριστικά:
«Δεν ξέρω αν βλέπω τερματοφύλακα ή λίμπερο.»
Από εκείνο το βράδυ, ο όρος sweeper keeper έγινε συνώνυμος του ονόματός του.
Έπαιξε με σπασμένο πόδι... σχεδόν χωρίς να το καταλάβει
Το 2017 υπέστη σοβαρό κάταγμα στο μετατάρσιο. Επέστρεψε νωρίτερα από το αναμενόμενο, όμως λίγο αργότερα το ίδιο σημείο έσπασε ξανά.
Λίγοι γνωρίζουν πως για μήνες έκανε καθημερινές θεραπείες διάρκειας πολλών ωρών μόνο και μόνο για να μπορέσει να ξαναπατήσει φυσιολογικά, ενώ υπήρξαν φόβοι πως ίσως να μην επέστρεφε ποτέ στο κορυφαίο επίπεδο.
Τελικά επέστρεψε. Και λίγα χρόνια αργότερα κατέκτησε ξανά το Champions League ως αρχηγός της Μπάγερν.
Η πιο δύσκολη μάχη δεν δόθηκε... μέσα στο γήπεδο
Το 2022 αποκάλυψε δημόσια πως είχε υποβληθεί τρεις φορές σε επεμβάσεις για καρκίνο του δέρματος στο πρόσωπο.
Δεν το έκανε για να προκαλέσει συγκίνηση. Το αποκάλυψε για να ευαισθητοποιήσει τον κόσμο σχετικά με την προστασία από τον ήλιο και τους προληπτικούς ελέγχους, συμμετέχοντας παράλληλα σε καμπάνιες ενημέρωσης.
Έμενε τελευταίος στις προπονήσεις
Συμπαίκτες του στην Μπάγερν έχουν περιγράψει πολλές φορές πως ο Νόιερ ήταν συνήθως ο τελευταίος που έφευγε από το προπονητικό κέντρο.
Μετά το τέλος της προπόνησης ζητούσε από προπονητές και νεαρούς παίκτες να εκτελούν επιπλέον σουτ μόνο και μόνο για να δουλεύει λεπτομέρειες στις αντιδράσεις του. Για εκείνον, ακόμη και μια προπόνηση χωρίς πίεση ήταν ευκαιρία βελτίωσης.
Μια καριέρα κλείνει με ένα μεγάλο... what if
Παρότι υπήρξε επί χρόνια ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους ποδοσφαιριστές στον κόσμο, απέφευγε συστηματικά τη δημοσιότητα.
Δεν ήταν άνθρωπος των μεγάλων δηλώσεων ούτε των κοινωνικών δικτύων. Προτιμούσε να μιλά μέσα από τις εμφανίσεις του και να αφήνει τους τίτλους να γράφονται από τις αποκρούσεις του. Δεν είχε... άχτι να γίνει σταρ.
Κι αυτό είναι που αφήνει το μεγαλύτερο... ερωτηματικό στην καριέρα του. Πού θα είχε φτάσει ο Νόιερ αν είχε πάρει πιο «ζεστά» τα ρεκόρ και την ατομική επίδοση;
Θα μπορούσε να ξεπεράσει τα... ιερά τοτέμ αυτής της θέσης και να γίνει ο κορυφαίος τερματοφύλακας του πλανήτη; Ενδεχομένως ναι, ενδεχομένως και όχι. Ας τον απολαύσουμε στις τελευταίες του εμφανίσεις κάτω από τα δοκάρια.