Με ένα… μεγάλο τρίποντο του Άαρον Γκόρντον στα τελευταία δευτερόλεπτα, οι Ντένβερ Νάγκετς απέδρασαν από την Οκλαχόμα Σίτι με σπουδαία νίκη (121-119) επί των Θάντερ, παίρνοντας το προβάδισμα (1-0) στη σειρά των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας.
Το παιχνίδι ήταν συγκλονιστικό μέχρι τέλους, με τον Ράσελ Γουέστμπρουκ να κάνει φάουλ στον Τσετ Χόλμγκρεν στα 9,5'' ενώ το σκορ ήταν 119-118 υπέρ της Οκλαχόμα Σίτι. Ο νεαρός σέντερ αστόχησε και στις δύο βολές, και οι Νάγκετς εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία: ο Μπράουν έδωσε στον Γουέστμπρουκ, εκείνος κατέβασε την μπάλα και βρήκε τον Γκόρντον για το νικητήριο σουτ.
Ο Νίκολα Γιόκιτς ήταν και πάλι ηγέτης για το Ντένβερ, με 42 πόντους και 22 ριμπάουντ (ισοφάριση ατομικού ρεκόρ σε playoffs), εκ των οποίων οι 18 πόντοι ήρθαν στην τέταρτη περίοδο.
Η Οκλαχόμα προηγήθηκε με 14 πόντους στην τρίτη περίοδο και με 13 στην τέταρτη, αλλά οι Νάγκετς έκλεισαν τον αγώνα με εντυπωσιακό σερί 19-6. Ο Γουέστμπρουκ, πρώην σταρ των Θάντερ, πέτυχε 8 από τους 10 πόντους του στην τρίτη περίοδο και έπαιξε καταλυτικό ρόλο στην αντεπίθεση.
Για τους γηπεδούχους, ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ ήταν εντυπωσιακός με 33 πόντους, ενώ ο Άλεξ Καρούζο πρόσθεσε 20.
Τα στιγμιότυπα της αναμέτρησης:
Μεγάλη νίκη και για τους Νικς
Οι Νιου Γιορκ Νικς πέτυχαν σπουδαία εκτός έδρας νίκη με 108-105 στην παράταση (κ.α. 100-100) επί των Μπόστον Σέλτικς, κάνοντας το 1-0 στη σειρά των ημιτελικών της Ανατολής.
Οι Νικς βρέθηκαν να χάνουν με 20 πόντους στο τρίτο δωδεκάλεπτο, όμως με ηγέτες τους Τζέιλεν Μπράνσον και Οτζι Ανουνόμπι, κατάφεραν να γυρίσουν το ματς. Ο Μπράνσον σημείωσε συνολικά 29 πόντους, εκ των οποίων αρκετοί κρίσιμοι στην τέταρτη περίοδο, ενώ ο Ανουνόμπι πέτυχε επίσης 29.
Το ματς κρίθηκε οριστικά όταν ο Μικάλ Μπρίτζες έκλεψε την μπάλα από τον Τζέιλεν Μπράουν στην τελευταία επίθεση της Βοστώνης, εξασφαλίζοντας τη νίκη για τη Νέα Υόρκη.
Ο Καρλ-Άντονι Τάουνς, παρά τα προβλήματα με τα φάουλ, τελείωσε τον αγώνα με νταμπλ-νταμπλ (14π., 13ρ.), ενώ θετικοί ήταν και οι Τζος Χαρτ (14π., 11ρ.) και Μπρίτζες (8π., 7ασ., 6ρ., 3κλ.), με τον τελευταίο να παίζει 51 λεπτά!
Για τους Σέλτικς, οι Τζέιλεν Μπράουν και Τζέισον Τέιτουμ είχαν από 23 πόντους, με τον Τέιτουμ να κατεβάζει και 16 ριμπάουντ. Ο Ντέρικ Γουάιτ είχε επίσης 19 πόντους και 11 ριμπάουντ.
Τα στιγμιότυπα της αναμέτρησης:
Οι Σέλτικς αντιμετώπισαν και προβλήματα τραυματισμών, με τον Κρίσταπς Πορζίνγκις να μην αγωνίζεται καθόλου στο δεύτερο ημίχρονο λόγω ασθένειας και τον Σαμ Χάουζερ να αποχωρεί με πρόβλημα στον αστράγαλο.
ΑΠΕ-ΜΠΕ