Δύο νέες ομάδες θα αποκτήσει στο μέλλον το ΝΒΑ, οι οποίες πιθανότατα θα έχουν έδρα το Λας Βέγκας και το Σιάτλ.
Το Διοικητικό Συμβούλιο της λίγκας έδωσε την Τετάρτη έγκριση να ξεκινήσουν να εξετάζονται προσφορές για πιθανή επέκταση (francise) κατά δύο ομάδες, σε μια διαδικασία που αναμένεται να αποφέρει προτάσεις ύψους από 7 έως 10 δισεκατομμύρια δολάρια για κάθε μία από αυτές!
«Η σημερινή ψηφοφορία αντικατοπτρίζει το γνήσιο ενδιαφέρον του Συμβουλίου μας να διερευνήσει πιθανή επέκταση στο Λας Βέγκας και στο Σιάτλ, δύο αγορές με μακρά ιστορία υποστήριξης του μπάσκετ», δήλωσε ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ και πρόσθεσε: «Ανυπομονούμε να κάνουμε το επόμενο βήμα και να συνεργαστούμε με ενδιαφερόμενους».
Παρότι δεν δόθηκαν στη δημοσιότητα τα αποτελέσματα της ψηφοφορίας, είναι δεδομένο ότι προέρχεται από ευρεία συναίνεση καθώς η έναρξη των συζητήσεων επέκτασης απαιτούσε θετική ψήφο από τουλάχιστον 23 από τους 30 ιδιοκτήτες των ομάδων του NBA.
Ο επίσημος έλεγχος των υποψήφιων αγοραστών είναι μια διαδικασία που διαρκεί μήνες και περιλαμβάνει λεπτομερή οικονομικό έλεγχο. Το NBA έχει προσλάβει την επενδυτική τράπεζα PJT Partners ως στρατηγικό σύμβουλο «για να αξιολογήσει τις υποψήφιες αγορές, τις ομάδες ιδιοκτησίας, τις υποδομές των γηπέδων και τις ευρύτερες οικονομικές επιπτώσεις της επέκτασης».
Η επιστροφή του φανατικού κοινού του Σιάτλ
Οι νέες ομάδες θα μπορούσαν να είναι έτοιμες να ενταχθούν στο πρωτάθλημα τη σεζόν 2028-29. Όσον αφορά το Σιάτλ, ουσιαστικά αποτελεί μια ενδεχόμενη μεγάλη επιστροφή, αφού η πόλη στα σύνορα με τον Καναδά ήταν για 40 χρόνια έδρα των Σουπερσόνικς, από το 1967-68 έως το 2007-08, κατακτώντας ένα πρωτάθλημα το 1979. Το francise μεταφέρθηκε στην Οκλαχόμα, όπου ως Σίτι Θάντερ είναι οι κατέκτησε τον τίτλο την περασμένη σεζόν.
Το NBA διοργανώνει εδώ και χρόνια εκδηλώσεις στο Λας Βέγκας, συμπεριλαμβανομένου του ετήσιου Summer League, όμως καμία ομάδα δεν είχε ποτέ έδρα στη Νεβάδα. Υπάρχουν, ωστόσο, οι Las Vegas Aces του WNBA από το 2018 και μάλιστα έχουν κερδίσει τρία από τα τέσσερα τελευταία πρωταθλήματα.
Εχουν παρέλθει 22 χρόνια από την τελευταία επέκταση της λίγκας (2004) και ενδέχεται να χρειαστεί αναδιάρθρωση για να ενσωματωθούν οι δύο νέες ομάδες. Μια ομάδα από τη Δυτική Περιφέρεια -με πιθανές επιλογές τη Μινεσότα, το Μέμφις ή τη Νέα Ορλεάνη - θα μπορούσε να μετακινηθεί στην Ανατολική Περιφέρεια ώστε να «μοιραστούν» σωστά 32 ομάδες σε ανατολή και δύση.