Ο Μπράντον Κλαρκ πέθανε και το ΝΒΑ θρηνεί για τον θάνατο του παγκίτη των Μέμφις Γκρίζλις, ο οποίος είχε συλληφθεί πρόσφατα για κατοχή ναρκωτικών.
Σε ηλικία μόλις 29 ετών, ο Μπράντον Κλαρκ πέθανε στο Λος Άντζελες. Η «πιο ευγενική ψυχή» έγραψε γι’ αυτόν η «Priority Sports», το γραφείο μάνατζερ παικτών μπάσκετ που είχε τα δικαιώματά του.
Ένας κλασικός bench player -παγκίτης- με επτά σεζόν στο NBA, ο Κλαρκ ήταν η 21η επιλογή του Γκονζάγκα στο ντραφτ του 2019 από την Οκλαχόμα Σίτι, η οποία έδωσε τα δικαιώματά του στους Μέμφις Γκρίζλις.
Τον θάνατο του φόργουορντ των Μέμφις Γκρίζλις ανακοίνωσαν η ομάδα του και οι μάνατζέρ του, ενώ άνθρωπος από το στενό περιβάλλον του ανέφερε ότι έχει προγραμματιστεί νεκροψία για να διαπιστωθεί η ακριβής αιτία του θανάτου του.
Ο Κλαρκ βρέθηκε νεκρός σε ένα σπίτι στην περιοχή του Λος Άντζελες και το υγειονομικό προσωπικό έκτακτης ανάγκης που έσπευσε στο σημείο βρήκε σύνεργα για ναρκωτικά στο σπίτι, σύμφωνα με μαρτυρία στο Associated Press.
Ο Μπράντον Κλαρκ, το πολυπολιτισμικό υπόβαθρο και το μπάσκετ
Ο Μπράντον Κλαρκ είχε ένα πλούσιο πολυπολιτισμικό υπόβαθρο. Γεννημένος στις 19 Σεπτεμβρίου 1996, στο Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας, μια επαρχία του Καναδά, στο δυτικό άκρο της χώρας. Η ιστορία του ξεπερνά το μπάσκετ. Είναι μια ιστορία διπλής υπηκοότητας, διαφορετικών οικογενειακών ριζών.
Ο πατέρας του Στιβ Κλαρκ, είναι Τζαμαϊκανός, με ρίζες από την Καραϊβική. Η μητέρα του, Γούτνεϊ Τρίπλετ, είναι Καναδή. Αυτή η διαφυλετική ταυτότητα διαμόρφωσε τον χαρακτήρα του.
Ο Στιβ Κλαρκ πέρασε τα πρώτα 10 χρόνια της ζωής του ζώντας στην Τζαμάικα πριν η οικογένειά του μεταναστεύσει στο Τορόντο. Αυτή η σύνδεση έδωσε στον Μπράντον την τζαμαϊκανή πνοή. Από την άλλη πλευρά, η μητέρα του, Γουίτνεϊ Τρίπλετ, μια Καναδή νοσοκόμα και ιδιοκτήτρια στούντιο γιόγκα, παρείχε ένα σταθερό, υποστηρικτικό θεμέλιο, στα πρότυπα της καναδικής ζωής.
Ο πατέρας του τον μύησε στο μπάσκετ. «Όταν γεννήθηκε, είχε μια μπάλα του μπάσκετ στο χέρι του», έχει πει ο Στιβ Κλαρκ.
Ο Μπράντον Κλαρκ, το διαζύγιο, ο πατριός και το μπάσκετ στο πανεπιστήμιο
Ο Στιβ και η Γουίτνεϊ χώρισαν και ο πατριός του, Μπράιαν Τρίπλετ, έπαιξε τον βασικό πατρικό ρόλο στη ζωή του Μπράντον, ο οποίος είχε διπλή -καναδική και αμερικανική- υπηκοότητα. Η οικογένειά του μετακόμισε στο Φοίνιξ της Αριζόνα, όταν ήταν μόλις τριών ετών. Αυτό του εξασφάλισε την αμερικανική του ανατροφή, διατηρώντας παράλληλα ισχυρούς δεσμούς με τον Καναδά και έχοντας επιρροές από την τζαμαϊκανή κουλτούρα. Μεγαλώνοντας στην Αριζόνα «πάντρεψε» την ηλιόλουστη νοτιοδυτική ατμόσφαιρα με την καταγωγή του από το Βανκούβερ.
Φοίτησε στο Λύκειο Desert Vista στο Φοίνιξ, όπου το ταλέντο του στο μπάσκετ έλαμψε. Πήγε στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σαν Χοσέ, ένα δημόσιο ερευνητικό πανεπιστήμιο που βρίσκεται στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, στην καρδιά του Σίλικον Βάλεϊ, αν και για να συμβεί αυτό έβαλε το χέρι της η μητέρα του. Όταν ο νεαρός τότε Μπράντον δεν έγινε δεκτός, η μητέρα του ξεσήκωσε τον κόσμο. «Κόουτς, ξέρω ότι δεν έχεις δει ποτέ τον γιο μου να παίζει. Όταν το κάνεις, θα τον ερωτευτείς. Σου το υπόσχομαι», είπε μεταξύ άλλων.
Ο Κλαρκ πήγε στον Σαν Χοσέ και μετά από δύο σεζόν στο Gonzaga University, το οποίο διαθέτει μια από τις κορυφαίες ομάδες μπάσκετ (Bulldogs) στο κολεγιακό πρωτάθλημα NCAA.
Ο Μπράντον Κλαρκ στο NBA και στους Μέμφις Γκρίζλις και τα τατουάζ
Στους Μέμφις Γκρίζλις έγινε ο αγαπημένος των οπαδών για τα θεαματικά καρφώματά του, το αμυντικό του ένστικτο και τη θετική του ενέργεια. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, είχε κατά μέσο όρο περίπου 10 πόντους και 5,5 ριμπάουντ ανά παιχνίδι σε 309 εμφανίσεις. Ήταν τέταρτος στην ψηφοφορία για τον Rookie of the Year 2019-20.
Η μεικτή εθνικότητά του επηρέασε την προσωπικότητά του και το κορμί του. Είχε αρκετά τατουάζ. Στον δεξιό ώμο και τον δικέφαλό του υπήρχε ένας φοίνικας, ένα λιοντάρι και η λέξη «inspire». Το λιοντάρι ήταν το αγαπημένο του ζώο, ο φοίνικας αντιπροσωπεύει τις ρίζες της πόλης του ενώ «συμβολίζει τη ζωή, την αναγέννηση, τη μακροζωία», όπως είχε πει και είχε προσθέσει. «Μου λέει ότι υπάρχει ζωή μετά θάνατον, γιατί όταν ένας φοίνικας πεθαίνει, πάντα επιστρέφει».
Τέλος, η λέξη «inspire» περιβάλλεται από τριαντάφυλλα ακι αυτό έχει σχέση με τη μητέρα του, της οποίας το στούντιο γιόγκα ονομάζεται «Inspire by Whitney».
Ο Μπράντον Κλαρκ, οι τραυματισμοί και η σύλληψη
Ήταν μέλος της ομάδας All-Rookie και τέταρτος στην ψηφοφορία για τον Rookie of the Year την περίοδο 2019-2020. Ο Μπράντον Κλαρκ υπέγραψε με τους Γκρίζλις πολυετή επέκταση συμβολαίου του τον Οκτώβριο του 2022, αλλά τραυματισμοί τον ταλαιπώρησαν για περισσότερα από τρία χρόνια. Υπέστη ρήξη στον αριστερό αχίλλειο τένοντα στις 3 Μαρτίου 2023, σε μια ήττα από τους Ντένβερ Νάγκετς, στην αναμέτρηση μεταξύ των τότε δύο κορυφαίων ομάδων της Δυτικής Περιφέρειας. Έπαιξε σε μόλις 72 από τους 246 αγώνες των τελευταίων τριών τρεις σεζόν, μόλις δύο φέτος.
Η σύλληψη του Κλαρκ την 1η Απριλίου στο Αρκάνσας για υπερβολική ταχύτητα μετά από μακρά καταδίωξη με ταχύτητα άνω των 160 χλμ./ώρα ήταν μια είδηση που σόκαρε. Επίσης η κατοχή μιας ουσίας που φέρεται να ήταν κράτομ, ένα φυτικό συμπλήρωμα που προωθείται ως εναλλακτική θεραπεία για τον πόνο. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση μία μέρα αργότερα. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι ανέφεραν τότε τους κινδύνους μιας χημικής ουσίας που σχετίζεται με τα οπιοειδή, γνωστής ως 7-υδροξυμιτραγυνίνη και ενός συστατικού του κράτομ. Το φυτό που προέρχεται από τη Νοτιοανατολική Ασία έχει κερδίσει δημοτικότητα στις ΗΠΑ ως μη εγκεκριμένη θεραπεία για τον πόνο, το άγχος και την εξάρτηση από τα ναρκωτικά.
Μια ομοσπονδιακή έκθεση το 2019 διαπίστωσε ότι οι θάνατοι από υπερβολική δόση που αφορούσαν το φυτικό συμπλήρωμα κράτομ ήταν πλέον συχνοί. Οι περισσότεροι που πέθαναν από το σχετικό συμπλήρωμα είχαν επίσης κάνει χρήση ηρωίνης ή φαιντανύλης, ένα εξαιρετικά ισχυρό συνθετικό οπιοειδές που χρησιμοποιείται στην ιατρική ως αναλγητικό και αναισθητικό και είναι σχεδόν 50 φορές ισχυρότερη από την ηρωίνη και 80 έως 100 φορές ισχυρότερη από τη μορφίνη. Αξιωματούχοι κατέγραψαν μερικές περιπτώσεις στις οποίες το κράτομ ήταν η μόνη ουσία που αναφέρθηκε.
Το φιλανθρωπικό έργο του Μπράντον Κλαρκ
Το 2025 είχε ιδρύσει το Brandon Clarke Foundation, ένα ίδρυμα με φιλανθρωπικό έργο, με στόχο να βοηθήσει οικογένειες που επλήγησαν από τραγωδίες, μητέρες και άλλους, σε όλο το Μέμφις. Το ίδρυμα έκτοτε έχει κάνει δωρεές στο ARise2Read, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που επικεντρώνεται στην υποστήριξη των παιδιών να βελτιώσουν στα σχολικά καθήκοντα Ο Clarke διοργάνωσε επίσης μια εορταστική γιορτή στο Boys & Girls Clubs of Greater Memphis, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμός στο Μέμφις του Τενεσί των ΗΠΑ, ο οποίος παρέχει προγράμματα δημιουργικής απασχόλησης, εκπαίδευσης και υποστήριξης για παιδιά και εφήβους ηλικίας 6 έως 18 ετών. Στις οικογένειες του οργανισμού προσφέρθηκαν φαγητό, δώρα και παιχνίδια
«Θα θυμόμαστε τον Μπράντον όχι μόνο για την τεράστια χαρά που έφερε σε τόσο πολλούς σε όλη την καριέρα του, αλλά και για τις γνήσιες φιλίες που έχτισε πολύ πέρα από το μπάσκετ», ανέφερε η Εθνική Ένωση Παικτών Μπάσκετ.