Στο Μουντιάλ 2026 ο 18χρονος Ιμπραΐμ Εμπαγέ σκόραρε, η Σενεγάλη ηττήθηκε, αλλά αυτός μπήκε σε μια πενταμελή παρέα μαζί με τον Πελέ και τον Λαμίν Γιαμάλ.
Είχαν περάσει 85 λεπτά στο MetLife Stadium με τη Γαλλία να προηγείται με 3-0 και ένας έφηβος σηκώθηκε από τον πάγκο σε μια, φαινομενικά, κίνηση ποδοσφαιρικής ρουτίνας.
Λίγο αργότερα, ο Ιμπραΐμ Εμπαγέ πήρε τη μπάλα στην δεξιά πλευρά, με μια προσποίηση έστειλε τον Τεό Ερνάντες στο λάθος μέρος και με ένα σουτ τη μπάλα στα δίχτυα της εστίας του Γάλλου τερματοφύλακα Μάικ Μενιάν. Η Γαλλία νίκησε 3-1 τη Σενεγάλη, αλλά ο Εμπαγιέ πέτυχε ένα ρεκόρ.
Σε ηλικία 18 ετών και 143 ημερών,, ο Εμπάγε έγινε ο νεότερος Αφρικανός που σκόραρε ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ξεπερνώντας το ρεκόρ του συμπατριώτη του, Μούσα Βαγκέ, το 2018. Πόσο σημαντικό μπορεί να θεωρηθεί κάτι τέτοιο; Αν αναλογιστούμε ότι μόνο ο Πελέ, ο Μεξικανός Μανουέλ Ρόσας, ο Ισπανός Γκάβι και ο Λαμίν Γιαμάλ έχουν σκοράρει σε νεότερη ηλικία στην ιστορία του τουρνουά, λογικά έχουμε να κάνουμε με κάτι άξιο λόγου.
Πριν από το Μουντιάλ 2026, ο Ιμπραΐμ Εμπαγέ ταξίδεψε μόνος του λόγω σχολείου
Γυρίζουμε δέκα μήνες πίσω. Η ομάδα της Παρί Σεν Ζερμέν επιβιβάστηκε σε μια πτήση προς τη Μασσαλία για έναν αγώνα της Ligue 1. Ο Εμπαγέ, τότε 17 ετών, δεν ήταν σε αυτή την πτήση. Παρακολουθούσε τα μαθήματά του για το γαλλικό απολυτήριο λυκείου. Ο σύλλογος είχε κανονίσει, ο νεαρός να ταξιδέψει ξεχωριστά και εντάχθηκε στην ομάδα εγκαίρως για την έναρξη του αγώνα στις 8 μ.μ., έχοντας περάσει το απόγευμα λύνοντας εξισώσεις αντί για να κάνει ζέσταμα και να παίζει ποδόσφαιρο.
Για την Ακαδημία της Παρί Σεν Ζερμέν, η ακαδημαϊκή πειθαρχία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ποδοσφαιρική ανάπτυξη. Στον Εμπαγέ αυτή η θεωρία περνά στην πράξη. Το φινάλε στο ματς εναντίον της Γαλλίας δεν ήταν ένας αυτοσχεδιασμός, αλλά ένα πρόβλημα που λύθηκε σε πραγματικό χρόνο, το είδος της αβίαστης εκτέλεσης που θα περίμενε κανείς από κάποιον που αντιμετωπίζει μια αίθουσα εξετάσεων και μια ευκαιρία στο 95ο λεπτό ενός αγώνα του Μουντιάλ με την ίδια ηρεμία.
Το Μουντιάλ 2026, η πατρίδα του Νικολά Ανελκά και η εθνική ομάδα
Ο Εμπαγιέ γεννήθηκε στο Τραπ, ένα προάστιο του Παρισιού που είναι περισσότερο γνωστό ως πατρίδα του Νικολά Ανελκά. Ο πατέρας του είναι Σενεγαλέζος, η μητέρα του Μαροκινή, και η ποδοσφαιρική του εκπαίδευση πέρασε εξ ολοκλήρου από τις ακαδημίες της Γαλλίας. Ένας ας παίκτης αρκετά καλός που οι Γάλλοι δεν αμφέβαλλαν ποτέ σοβαρά ότι θα εκπροσωπούσε ένα άλλο έθνος. Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2025, επέλεξε τη Σενεγάλη.
Δεν ήταν μια απόφαση που ελήφθη υπό πίεση. Η απόφαση ήταν αποκλειστικά δική του. «Δεν θα μετανιώσω ποτέ που επέλεξα να παίξω για τη Σενεγάλη γιατί ήταν μια απόφαση από καρδιάς», δήλωσε στον σενεγαλέζικο ραδιοτηλεοπτικό φορέα RTS αφού σήκωσε το τρόπαιο του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής τον Ιανουάριο, ένα τουρνουά στο οποίο συμμετείχε ως έφηβος ανάμεσα σε έμπειρους επαγγελματίες με διπλάσια ηλικία από αυτόν.
Το Μουντιάλ 2026, η μοίρα και τα κατορθώματά του
Η μοίρα έπαιξε το παιχνίδι της στο Μουντιάλ. Ένα αγόρι που μεγάλωσε στα προάστια του Παρισιού, έμαθε το ποδόσφαιρο στην πιο ιστορική ακαδημία της χώρας, σκόραρε το πρώτο του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο εναντίον του ίδιου του έθνους που τον διαμόρφωσε - φορώντας το πράσινο της Σενεγάλης.
Η πορεία του Εμπαγέ δείχνει παίκτη που ξεπερνά την ηλικία του. Έκανε το ντεμπούτο του στη Ligue 1 σε ηλικία 16 ετών, 6 μηνών και 23 ημερών, και έγινε ο νεότερος βασικός παίκτης της Παρί Σεν Ζερμέν, ένα ρεκόρ που κατείχε προηγουμένως ο Ουαρέν Ζαΐρ-Εμερί. Υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο τον Φεβρουάριο του 2025, σκόραρε το πρώτο του γκολ με την ομάδα εβδομάδες αργότερα και μέχρι τον Αύγουστο είχε γίνει ο νεότερος Γάλλος που αγωνίστηκε σε Super Cup της UEFA, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Ράιαν Γκιγκς το 1987.
Πριν από το Μουντιάλ 2026, το πρωτάθλημα της Γαλλίας
Τον Μάιο του 2026, το γκολ του που πέτυχε στις καθυστερήσεις εναντίον της Λανς σφράγισε την κατάκτηση του 14ου τίτλου της Παρί Σεν Ζερμέν στη Ligue 1.
Με τη Σενεγάλη, τα επιτεύγματά του είναι εξίσου εντυπωσιακά. Ντεμπούτο εναντίον της Βραζιλίας τον Νοέμβριο του 2025, ένα γκολ τρεις μέρες αργότερα στη δεύτερη συμμετοχή του, στη συνέχεια ο νεότερος παίκτης που συμμετείχε ποτέ στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής τον Δεκέμβριο, πριν σπάσει το ρεκόρ ως ο νεότερος σκόρερ αφρικανικής εθνικής ομάδας τον Ιανουάριο, καθ' οδόν προς την κατάκτηση του τροπαίου προτού η CAF αποφασίσει να απονείμει τη νίκη και τον τίτλο στο Μαρόκο.
Σε κάθε περίπτωση, τέσσερα γκολ σε δώδεκα συμμετοχές πριν από τα δέκατα ένατα γενέθλιά του δεν είναι κάτι σύνηθες. Ο Εμπαγέ μας έχει συστηθεί ως ένας ποδοσφαιρικό στολίδι και ως τέτοιο συνεχίζει να πορεύεται.