Ο χρόνος μετρά αντίστροφα για το Μουντιάλ 2026 και το στάδιο Άροουχεντ ή στάδιο Κάνσας Σίτι είναι πανέτοιμο να φιλοξενήσει την Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι.
Πριν από περισσότερες από τρεις δεκαετίες, ο Λαμάρ Χαντ, μια εμβληματική μορφή του αμερικανικού αθλητισμού, ιδρυτής της American Football League (AFL) και ο άνθρωπος που επινόησε την ονομασία «Super Bowl», μαζί με τον γιό του Κλαρκ στέκονταν στο στάδιο Άροουχεντ, στο Κάνσας, προσπαθώντας να πείσουν τη FIFA για την προοπτική το συγκεκριμένο γήπεδο να φιλοξενήσει αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διοργάνωναν οι ΗΠΑ το καλοκαίρι του 1994.
Η πρότασή τους το 1990 δεν βρήκε πρόσφορο έδαφος. Αυτή τη φορά, οι Κάνσας Σίτι Τσιφς, ξόδεψαν εκατομμύρια δολάρια για να αλλάξουν το 53χρονο γήπεδό τους, ώστε να ταιριάξει στις διαστάσεις που απαιτεί η FIFA. Έτσι, το όνειρο της οικογένειας Χαντ πρόκειται να γίνει πραγματικότητα. Το συγκεκριμένο στάδιο, poy που θα φέρει την ονομασία στάδιο Κάνσας Σίτι για το Μουντιάλ 2026, θα φιλοξενήσει έξι αγώνες για τους ομίλους του Μουντιάλ 2026 μαζί με έναν αγώνα της φάσης των «32» και έναν προημιτελικό.
Το Μουντιάλ 2026 και τα ματς που θα γίνουν στο στάδιο Κάνσας Σίτι
Ο πρώτος αγώνας στο στάδιο Άροουχεντ είναι αυτός της πρωταθλήτριας Αργεντινής του Λιονέλ Μέσι εναντίον της Αλγερίας στις 16 Ιουνίου. Ο Ισημερινός και το Κουρασάο θα παίξουν μια εβδομάδα αργότερα, ενώ η Τυνησία θα παίξει με την Ολλανδία και η Αλγερία θα αντιμετωπίσει την Αυστρία επίσης σε αγώνες για τη φάση των ομίλων.
Όλοι οι αγώνες που θα διεξαχθούν στις ΗΠΑ θα γίνουν στις έδρες των ομάδων του NFL, από το MetLife Stadium - την έδρα των New York Jets και των Giants - μέχρι το Levi's Stadium έξω από το Σαν Φρανσίσκο και το SoFi Stadium έξω από το Λος Άντζελες. Αλλά αυτό που κάνει το Στάδιο Arrowhead μοναδικό είναι ότι χτίστηκε το 1972, σε μια πολύ διαφορετική εποχή για τον επαγγελματικό αθλητισμό, και η ιδέα της φιλοξενίας αγώνων ποδοσφαίρου δεν ήταν ποτέ μια προοπτική.
Το Μουντιάλ 2026 και οι αλλαγές στο στάδιο Κάνσας Σίτι
Για να χωρέσει ο μεγαλύτερος αγωνιστικός χώρος, αφαιρέθηκαν αρκετές σειρές μόνιμων καθισμάτων από τη βόρεια πλευρική γραμμή, όπου βρίσκεται η φιλοξενούμενη ομάδα τις ημέρες των αγώνων του NFL. Για τους αγώνες του Μουντιάλ, η χωρητικότητα του Kansas City Stadium θα είναι 65.000-68.000. Για τους αγώνες των Chiefs είναι μεγαλύτερη από τις 73.000.
Ίσως μια ακόμη μεγαλύτερη αναβάθμιση έγινε στην ίδια την επιφάνεια του γηπέδου. Οι Κάνσας Σίτι Τσιφς εγκατέστησαν ένα σύστημα αερισμού κάτω από το γήπεδο για να βοηθήσουν στην ποιότητα του γηπέδου με γρασίδι των Βερμούδων. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά ανθεκτικό, πολυετές γρασίδι ζεστού κλίματος με λαμπερά πράσινα φύλλα. Θεωρείται ιδανικό για περιοχές με έντονο ήλιο, ξηρασία και υψηλή ποδοπάτηση, ενώ σχηματίζει πυκνό τάπητα. Το γρασίδι των Βερμούδων (Bermuda grass) είναι μια από τις πιο δημοφιλείς και ανθεκτικές επιλογές για γήπεδα (ποδοσφαίρου, γκολφ, τένις), ειδικά σε περιοχές με θερμό κλίμα.