Τα δύο από τα τρία τελευταία ευρωπαϊκά «εισιτήρια» για το Μουντιάλ του Κατάρ θα βρουν σήμερα τον... κάτοχό τους.
Μετά τη συγκλονιστική νίκη στις καθυστερήσεις του ημιτελικού επί της πρωταθλήτριας Ευρώπης Ιταλίας, η Βόρεια Μακεδονία απέχει τώρα μόλις μία νίκη από το να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά στην ιστορία της. Για να γίνει πραγματικότητα αυτό το όνειρο, ο προπονητής Μπλαγκόγια Μιλέφσκι έχει μπροστά του μία ακόμα πρωταθλήτρια Ευρώπης, ένα άλλο δύσκολο έργο στα χέρια του ωστόσο, αφού μετά τους Ιταλούς, τώρα θα βρεθεί απέναντι στην Πορτογαλία και μάλιστα μέσα στο σπίτι της, στο «Ντραγκάο» του Πόρτο.
Οι νικητές του EURO 2016, με τον Κριστιάνο Ρονάλντο στις τάξεις τους, νίκησαν (3-1) την Τουρκία στον ημιτελικό και επιδιώκουν να εξασφαλίσουν θέση για το έκτο στη σειρά Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Πορτογαλία έχει σκοράρει τουλάχιστον μία φορά σε κάθε έναν από τους 19 τελευταίους εντός έδρας αγώνες της για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά και η Βόρεια Μακεδονία έχει βρει δίχτυα σε κάθε έναν από τους προηγούμενους εννέα εκτός έδρας αγώνες της στα προκριματικά του Μουντιάλ.
Μάχη στην Πολωνία
Σε αντίθεση με τις άλλες ομάδες που χρειάστηκε την περασμένη Πέμπτη να αγωνιστούν στους ημιτελικούς play off, η Πολωνία έφτασε ξεκούραστα στον τελικό, μιας και μετά τον αποκλεισμό της Ρωσίας προκρίθηκε χωρίς αγώνα. Αντ' αυτού αντιμετώπισε τη Σκωτία σε φιλικό (1-1).
Ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι (128 συμμετοχές/74 γκολ) δεν συμμετείχε σε εκείνο το ματς, αλλά θα παίξει απόψε κόντρα στη Σουηδία, κυνηγώντας το γκολ που θα στείλει την Πολωνία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Σουηδία προκρίθηκε μετά από έναν συναρπαστικό ημιτελικό κόντρα στην Τσεχία, 1-0 στην παράταση, για να κλείσει μια θέση στον τελικό των play off με την Πολωνία. Ο προπονητής Γιάνε Άντερσον έπρεπε να κάνει τα σχέδιά του χωρίς τον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς (120 συμμετοχές/62 γκολ), ο οποίος ήταν τιμωρημένος, αλλά ο 40χρονος επιστρέφει σήμερα για να αντιμετωπίσει τους Πολωνούς. Πολωνία και η Σουηδία έχουν αναμετρηθεί τρεις φορές στο Παγκόσμιο Κύπελλο ή στα προκριματικά της Ευρώπης, με τους Σουηδούς να έχουν δύο νίκες.
Υπενθυμίζεται ότι η Ουαλία (νικήτρια 2-1 της Αυστρίας) περιμένει προκειμένου να αντιμετωπίσει την νικήτρια της αναμέτρησης μεταξύ Σκωτίας και Ουκρανίας, σε μεταγενέστερη ημερομηνία, για να καθοριστεί ο τελευταίος εκπρόσωπος της UEFA στο Κατάρ 2022.
Δέκα ευρωπαϊκές ομάδες έχουν εξασφαλίσει ήδη τις θέσεις τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο: Δανία, Γερμανία, Γαλλία, Βέλγιο, Κροατία, Ισπανία, Σερβία, Αγγλία, Ελβετία, Ολλανδία
Το πρόγραμμα για τους τελικούς των προκριματικών της ευρωπαϊκής ζώνης:
Τρίτη 29/3 (21:45)
- Πολωνία-Σουηδία
- Πορτογαλία-Β. Μακεδονία
- Ουαλία - Σκωτία ή Ουκρανία: Δεν έχει καθοριστεί η ημερομηνία διεξαγωγής