Έντονες αντιδράσεις πυροδότησε στην Κίνα η απουσία του Λιονέλ Μέσι από πρόσφατο φιλικό αγώνα της Inter Miami με επίλεκτους από το πρωτάθλημα του Χονγκ Κονγκ με τον Αργεντίνο άσο να προσπαθεί να βάλει τέλος στη διαμάχη τονίζοντας ότι τα κίνητρά του δεν ήταν πολιτικά.
Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του με αγγλικούς και κινέζικους υπότιτλους, που κυκλοφόρησε στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης αργά τη Δευτέρα, ο «κορυφαίος ποδοσφαιριστής του κόσμου για το 2023», είπε ότι αισθάνθηκε να ανάγκη να δώσει εξηγήσεις για να διαλύσει τις φήμες.
«Έχω διαβάσει και ακούσει πολλά πράγματα που έχουν ειπωθεί μετά τον αγώνα στο Χονγκ Κονγκ. Θέλησα να γυρίσω αυτό το βίντεο για να σας δώσω την αληθινή εκδοχή της ιστορίας, ώστε κανείς να μην χρειάζεται να συνεχίσει να διαβάζει ψευδείς ιστορίες», είπε ο Μέσι στο βίντεο που αναρτήθηκε στο Weibo, το κινεζικό αντίστοιχο του X.
«Έχω ακούσει ανθρώπους να λένε ότι δεν θέλησα να αγωνιστώ για πολιτικούς λόγους και πολλούς άλλους λόγους που είναι εντελώς αναληθείς. Αν συνέβαινε αυτό, δεν θα είχα ταξιδέψει καν στην Ιαπωνία ή στην Κίνα, όπως έχω κάνει πολλές φορές. Από την αρχή της καριέρας μου είχα μια πολύ στενή και ιδιαίτερη σχέση με την Κίνα», τόνισε ο 36χρονος Αργεντίνος άσος.
Η ομάδα του Μέσι, η Inter Miami αναμετρήθηκε σε φιλικό προετοιμασίας στις 4 Φεβρουαρίου με ενδεκάδα επίλεκτων του Χονγκ Κονγκ. Πολλοί από τους περίπου 38.000 φιλάθλους πήγαν στο γήπεδο της κινεζικής ειδικής διοικητικής περιφέρειας για να τον θαυμάσουν, μόνον που ο Μέσι κάθισε στον πάγκο και τα 90 λεπτά του αγώνα παρακολουθώντας τους συμπαίκτες του να επικρατούν με 4-1 των αντιπάλων τους, γεγονός που προκάλεσε την οργή θεατών και αποδοκιμασίες στο γήπεδο, αλλά και αρνητικά σχόλια εις βάρος του στο Διαδίκτυο.
Μάλιστα η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ ζήτησε εξηγήσεις από την διοργανώτρια εταιρεία για τη μη συμμετοχή του Μέσι στο φιλικό κι αυτή με τη σειρά της ανακοίνωσε αργότερα ότι θα επιστρέψει στους θεατές το ήμισυ της αξίας του εισιτηρίου μέχρι τα μέσα Μαρτίου.
Πρόβλημα στους προσαγωγούς κράτησε τον Μέσι στον πάγκο
Όπως είχε πει και σε συνέντευξη Τύπου στην Ιαπωνία, όπου η Inter Miami έδωσε τον επόμενο φιλικό της αγώνα, ο Μέσι επανέλαβε στο μήνυμά του στο Weibo ότι η απουσία του από το ματς με τους επίλεκτους του Χονγκ Κονγκ οφειλόταν σε μια φλεγμονή προσαγωγού.
«Όπως είπα στη συνέντευξη Τύπου, είχα τραυματισμό στον προσαγωγό και δεν μπορούσα να παίξω στο πρώτο παιχνίδι στη Σαουδική Αραβία. Στο δεύτερο παιχνίδι προσπάθησα να παίξω για λίγο, αλλά χειροτέρεψε. Στη συνέχεια, την προηγούμενη μέρα του αγώνα στο Χονγκ Κονγκ προσπάθησα να προπονηθώ και έκανα προσπάθεια για όλους όσους είχαν έρθει να παρακολουθήσουν προπόνηση. Ένιωσα λίγο καλύτερα λίγες μέρες αργότερα και γι’ αυτό έπαιξα για λίγο στην Ιαπωνία για να προετοιμάσω τη φυσική μου κατάσταση για τα πάντα γιατί έπρεπε να παίξω και να επανέλθω σε ταχύτητα», είπε.
Και κατέληξε: «Όπως πάντα, στέλνω ευχές σε όλους στην Κίνα, για τους οποίους πάντα είχα και συνεχίζω να τρέφω ιδιαίτερη αγάπη. Ελπίζω να σας ξαναδώ σύντομα».
Ο Μέσι εντάχθηκε στο δυναμικό της Inter Miami το περασμένο καλοκαίρι και το συμβόλαιό του λήγει στα τέλη του 2025.