Ο Παναθηναϊκός έπαιξε με τη φωτιά, αλλά τελικά έκοψε πρώτος το νήμα του τερματισμού στα «Δύο Αοράκια», δίνοντας ραντεβού με τον Ολυμπιακό στα ημιτελικά (18/2, 19:15) του Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας Μπάσκετ.
Οι «πράσινοι» έκαμψαν την αντίσταση του μαχητικότατου Κολοσσού με 87-80, στα προημιτελικά του θεσμού και πλέον επικεντρώνονται στη «μάχη» των «αιωνίων» (18/2, 19:15).
Ο Παναθηναϊκός, ωστόσο, φαντάζει ως αουτσάιντερ στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, καθώς οι «ερυθρόλευκοι» είναι πρωτοπόροι σε A1 Ανδρών/Basket League και Euroleague, ενώ θα παραταχθούν στο παρκέ με τον… αέρα που τους δίνει το 10-0 σερί επί του «τριφυλλιού», το οποίο έχουν «οικοδομήσει» από πέρυσι σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Η ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς παρουσίασε απόψε ένα ολοκληρωτικό πρόσωπο, βασισμένο στην εξαντλητική άμυνα, στο πρώτο ημίχρονο, όταν ξέφυγε ακόμη και με +25 (41-16) στο 15΄, για να… καταρρεύσει σε όλους τους τομείς στην τέταρτη περίοδο και να δώσει την ευκαιρία στον Κολοσσό να πιστέψει στην έκπληξη, φτάνοντας στο σημείο ο αγώνας να κριθεί στο… σουτ.
Πρώτος σκόρερ των νικητών, που τα… έσπασαν από τα 6,75 (5/21 τρίποντα) και υπέπεσαν σε 12 λάθη, ο Γιώργος Παπαγιάννης με 16 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ καταλυτικός ήταν και ο Πάρις Λι με 15 πόντους, 3 ριμπάουντ και 6 ασίστ. Ο Ντουέιν Μπέικον πρόσθεσε 14 πόντους, ενώ 13 ήταν η προσφορά του Αρτούρας Γκουντάιτις. Από τον Κολοσσό, που πλήρωσε το κάκιστο πρώτο του δεκάλεπτο, έλαμψε ο Μάικλ-Άντρε Ντίξον με 22 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 27-10, 52-33, 71-49, 87-80
Δείτε τα highlights της αναμέτρησης:
Η εξέλιξη του αγώνα
Με έμφαση στην άμυνα και αποδίδοντας τα μέγιστα στην επίθεση, ο Παναθηναϊκός μπήκε αποφασισμένος στο παρκέ και στο 4΄ ο φωτεινός πίνακας έγραψε το 12-0, ενώ η λήξη του πρώτου δεκαλέπτου βρήκε τους «πράσινους» να έχουν «χτίσει» μία διαφορά ασφαλείας 17 πόντων (27-10). Δίχως να κατεβάσει ταχύτητα και με τους Λι, Γκουντάιτις να δίνουν ρεσιτάλ από περιφέρεια και ρακέτα, αντίστοιχα, το «τριφύλλι» εκτόξευσε τη διαφορά στο 15΄ στο +25 (41-16), ενώ ο Μαντζούκας έστειλε τον Παναθηναϊκό στα αποδυτήρια στο +19 (52-33), με εύστοχο τρίποντο.
Η επιστροφή των δύο ομάδων στο παρκέ βρήκε τους «πράσινους» να έχουν χαμηλώσει τα αντανακλαστικά τους στην άμυνα, κάτι που είχε σαν αποτέλεσμα ο Κολοσσός να αυξήσει την παραγωγικότητα του και να μειώσει στους 15 πόντους τη διαφορά (57-42 στο 25΄). Ωστόσο, με τον Μπέικον να διακρίνεται σε εκτέλεση και δημιουργία, ο Παναθηναϊκός φρόντισε να κλείσει σε… απόσταση το τρίτο δεκάλεπτο (71-49).
Ο… επίλογος του αγώνα ανήκε αποκλειστικά στον Κολοσσό, με την ομάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου να «στραγγαλίζει» αμυντικά το «τριφύλλι» και με επιμέρους σκορ 8-24 να δίνει άλλη… γεύση στον αγώνα, πλησιάζοντας στο 37΄ σε απόσταση αναπνοής (79-73). Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε από τη γραμμή των βολών να κλειδώσει τη νίκη-πρόκριση, αλλά το τρίποντο του Σταρκς στα 42΄΄ για τη λήξη διαμόρφωσε το 82-78. Ωστόσο, οι «πράσινοι» βρήκαν τις λύσεις που έψαχναν στην επίθεση από τους Λι και Μπέικον, με τους δύο Αμερικανούς να πρωταγωνιστούν στο καθοριστικό ξέσπασμα της ομάδας του Ντέγιαν Ράντονιτς.
Παναθηναϊκός - Κολοσσός 87-80
Παναθηναϊκός (Ντέγιαν Ράντονιτς): Καλαϊτζάκης Π., Γουόλτερς 4, Λι 15 (1), Παπαγιάννης 16, Μποχωρίδης, Γουίλιαμς 11 (1), Αγραβάνης 7 (1), Καλαϊτζάκης Γ. 2, Μπέικον 14 (1), Πονίτκα 2, Μαντζούκας 3 (1), Γκουντάιτις 13.
Κολοσσός (Ηλίας Παπαθεοδώρου): Σμιθ 3 (1), Σταρκς 16 (2), Μορέιρα 12, Χρυσικόπουλος, Γιανγκ 8 (2), Ντίξον 22 (4), Χατζηδάκης, Κατσίβελης 2, Κόφι 10, Γιαννόπουλος 5 (1).