Το μικροσκοπικό νησί της Καραϊβικής, Κουρασάο, έγινε η μικρότερη χώρα στην ιστορία που εξασφαλίζει συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά την ισοπαλία με την Τζαμάικα του Στιβ ΜακΚλάρεν.
Το προηγούμενο ρεκόρ κατείχε η Ισλανδία, η οποία έφτασε στους τελικούς του 2018, αλλά η χώρα της Βόρειας Ευρώπης έχει πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό. Το Κουρασάο μετρά περίπου 150.000 κατοίκους και έκταση 444 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Ο πρώην προπονητής της Αγγλίας, Στιβ ΜακΚλάρεν, υπέβαλε την παραίτησή του από την Τζαμάικα, η οποία χρειαζόταν νίκη εντός έδρας, στο Κίνγκστον, για να προκριθεί για πρώτη φορά από το 1998.
Σπάει το ρεκόρ του Ρεχάγκελ ο Άντβοκαατ
Όπως αναφέρει το BBC, ο προπονητής του Κουρασάο, Ντικ Άντβοκαατ, ο οποίος απουσίαζε από το παιχνίδι για προσωπικούς λόγους, θα γίνει ο γηραιότερος τεχνικός σε Παγκόσμιο Κύπελλο, στα 78 του χρόνια, σπάζοντας το ρεκόρ του Ότο Ρεχάγκελ, όταν είχε οδηγήσει την Εθνική Ελλάδας σε ηλικία 71 ετών το 2010.
Το Κουρασάο, που βρίσκεται 37 μίλια από την ακτή της Βενεζουέλας, αναγνωρίστηκε ως χώρα εντός του Βασιλείου της Ολλανδίας το 2010 μετά τη διάλυση των Ολλανδικών Αντιλών. Δέκα χρόνια πριν, η χώρα ήταν 150ή στην παγκόσμια κατάταξη FIFA και σήμερα βρίσκεται στην 82η θέση.
Το νέο διεθνές format του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, με 48 αντί για 32 ομάδες, σε συνδυασμό με την αυτόματη πρόκριση των διοργανωτών Καναδά, Μεξικού και ΗΠΑ, έδωσε στο Κουρασάο σημαντικές πιθανότητες, καθιστώντας το τέταρτο ντεμπούτο στον επόμενο θερινό θεσμό, μαζί με Πράσινο Ακρωτήρι, Ουζμπεκιστάν και Ιορδανία.
Πέρασε αήττητο στο Μουντιάλ το Κουρασάο
«Είναι τρελό και θα είναι ένα από τα μεγαλύτερα γεγονότα που θα συμβούν στο Κουρασάο», δήλωσε ο μέσος Τζουνίνιο Μπακούνα, πρώην παίκτης της Χάντερσφιλντ, της Ρέιντζερς και της Μπέρμιγχαμ. «Είναι απίστευτο και καταπληκτικό. Ακόμα και πριν λίγα χρόνια δεν θα το σκεφτόσουν καν. Να συμμετέχω προσωπικά και να κάνω αυτό το όνειρο πραγματικότητα θα είναι απίστευτο».
Σε 10 αγώνες προκριματικών, το Κουρασάο σημείωσε 7 νίκες και ολοκλήρωσε την πορεία του αήττητο. Η «παραμυθένια» πορεία φαινόταν να καταρρέει στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων, όταν ο Τζέρεμι Αντονίσε φάνηκε να ανατρέπει τον Τζαμαϊκανό Ισαάκ Χέιντεν, με τον διαιτητή Ιβάν Μπάρτον από το Ελ Σαλβαδόρ να υποδεικνύει πέναλτι. Το VAR όμως ανάγκασε τον διαιτητή να ελέγξει τη φάση στην οθόνη και να ανακαλέσει την απόφασή του, προς απογοήτευση του κόσμου.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα βρεθούν επίσης η Αϊτή και ο Παναμάς από τα προκριματικά της CONCACAF, με την Τζαμάικα να οδηγείται στα διηπειρωτικά play-offs. Η Αϊτή εξασφάλισε θέση στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά το 1974, νικώντας τη Νικαράγουα 2-0.
Ο Ντικ Άντβοκαατ γράφει ιστορία
Ο Ολλανδός Άντβοκαατ, 78 ετών, προπονητής από τον Ιανουάριο του 2024, ηγείται της όγδοης εθνικής ομάδας της καριέρας του, μετά από τρεις θητείες με την Ολλανδία και θητείες σε ΗΑΕ, Ν. Κορέα, Βέλγιο, Ρωσία, Σερβία και Ιράκ. Οδήγησε την Ολλανδία στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 1994 και τη Ν. Κορέα στους ομίλους το 2006. Επίσης, έχει προπονήσει τις PSV, Ρέιντζερς, Ζενίτ Αγ. Πετρούπολης, Σάντερλαντ και Φέγενορντ.
Ο Άντβοκαατ ανέλαβε το Κουρασάο μετά την επίλυση οικονομικής διαμάχης μεταξύ παικτών και ομοσπονδίας, θέτοντας στόχο την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. «Όλοι γνωρίζουν ότι ο Ντικ Άντβοκαατ είναι μεγάλος προπονητής και τον σέβονται για τις αποφάσεις και τον τρόπο δουλειάς του», τόνισε ο Μπακούνα. «Η παρουσία του είναι σημαντική για εμάς και για τη χώρα, και η επίδρασή του ήταν τεράστια».
Διεθνείς και παίκτες που γεννήθηκαν στην Ολλανδία στο ρόστερ
Η πλειοψηφία των παικτών γεννήθηκε στην Ολλανδία, αλλά είχαν οικογενειακούς δεσμούς που τους επέτρεπαν να αγωνιστούν για το Κουρασάο. Στην ομάδα βρίσκονται οι: Τζόσουα Μπρένετ (Livingston), Αργιάνι Μάρτα (Rotherham), Σοντιέ Χάνσεν (Middlesbrough) και Ταίτ Τσονγκ (Sheffield United), ο οποίος γεννήθηκε στο Κουρασάο και έχει αγωνιστεί στην Premier League με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Για τον Μπακούνα, το παιχνίδι με την εθνική του ομάδα ήταν η ευκαιρία να παίξει μαζί με τον μεγαλύτερο αδερφό του, Λεάντρο, αρχηγό της ομάδας. «Ξεκίνησα να παίζω για το Κουρασάο το 2019 και ήταν μεγάλη απόφαση για μένα», δήλωσε ο Τζουνίνιο Μπακούνα. «Ήμουν 21 και δεν είχα πιθανότητες στην Ολλανδία, οπότε η επιλογή ήταν γρήγορη. Επιπλέον, ήθελα να παίξω με τον αδερφό μου, με την οικογένεια μου».
Ο Μπακούνα προσθέτει ότι η πρόσφατη πρόοδος του Κουρασάο στον διεθνή ποδοσφαιρικό χάρτη θα ενθαρρύνει κι άλλους Ολλανδούς να ενταχθούν στην ομάδα του Κουρασάο.
Δείτε εικόνες από την πρόκριση του Κουρασάο στο Μουντιάλ:
