Η Ιταλία την ζόρισε, όμως η Ελλάδα αποδείχθηκε πολύ σκληρή για να... πεθάνει, με τους παίκτες του Θοδωρή Βλάχου να παίρνουν την πρόκριση (9-10) στον τελικό του World Cup του πόλο.
Η Εθνική Ελλάδας βρέθηκε πίσω στο σκορ, μέτρησε αποβολές, έπαιξε ακόμη και με... μείον δυο παίκτες στα τελευταία λεπτά του αγώνα, όμως είχε το μέταλλο και την καρδιά, απέκλεισε τους Ιταλούς και προκρίθηκε στον τελικό του World Cup στο πόλο Ανδρών.
Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου θα διεκδικήσουν το πρώτο τους χρυσό μετάλλιο απέναντι στην Ουγγαρία την Κυριακή (26/7) στις 11:00.
Προβάδισμα με τρομερό Τζωρτζάτο
Η Ιταλία μπήκε καλύτερα στην αναμέτρηση και πήρε το πρώτο σπριντ, ανοίγοντας το σκορ με τον Ντόλτσε στον παίκτη παραπάνω για το 1-0.
Ο Τζωρτζάτος όμως δήλωσε από νωρίς «παρών», πραγματοποιώντας συνεχόμενες αποκρούσεις, ενώ η Ελλάδα απάντησε με τον Σκουμπάκη, ο οποίος ισοφάρισε σε 1-1 μπροστά από την εστία.
Στη συνέχεια η ελληνική ομάδα έχασε σημαντικές ευκαιρίες με παίκτη παραπάνω, καθώς ο Αργυρόπουλος και ο Σκουμπάκης σημάδεψαν τα δοκάρια, την ώρα που ο Τζωρτζάτος συνέχιζε να κατεβάζει... ρολά με διαδοχικές επεμβάσεις, ακόμα και σε επίθεση της Ιταλίας με αριθμητικό πλεονέκτημα.
Παρ' όλα αυτά, λίγο πριν από τη λήξη της πρώτης περιόδου ο Γκουεράτο κατάφερε να νικήσει τον Έλληνα τερματοφύλακα, διαμορφώνοντας το 2-1, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε το πρώτο οκτάλεπτο.
Η Ελλάδα μπήκε καλύτερα στη δεύτερη περίοδο και ισοφάρισε άμεσα με εκπληκτικό σουτ του Χαλυβόπουλου στην κλειστή γωνία για το 2-2. Λίγο αργότερα ο Σκουμπάκης κέρδισε πέναλτι, με τον Καλογερόπουλο να εκτελεί εύστοχα για το πρώτο ελληνικό προβάδισμα (2-3).
Οι Ιταλοί απάντησαν στον παίκτη παραπάνω με τον Φερέρο (3-3), όμως η Εθνική ανέκτησε ξανά το προβάδισμα, όταν ο Αργυρόπουλος βρήκε δίχτυα στον παραπάνω για το 3-4.
Μπουνιά του Ντελ Μπάσο και προβάδισμα της Ελλάδας
Η ελληνική ομάδα έχασε στη συνέχεια πέναλτι με τον Αργυρόπουλο, καθώς ο Νικοσία απέκρουσε την εκτέλεση, ωστόσο λίγο αργότερα οι Ιταλοί έμειναν με παίκτη λιγότερο για τέσσερα λεπτά (χωρίς να αποβληθεί από το παιχνίδι), μετά από χτύπημα του Ντελ Μπάσο στον Παπαναστασίου, με τη φάση να επιβεβαιώνεται μέσω VAR.
Η Ελλάδα εκμεταλλεύτηκε το αριθμητικό πλεονέκτημα, με τον Χαλυβόπουλο να μοιράζει εξαιρετική ασίστ στον Αργυρόπουλο, ο οποίος διαμόρφωσε το 3-5.
Η Ιταλία μείωσε πριν από την ανάπαυλα σε 4-5, ενώ ο Τζωρτζάτος συνέχισε το προσωπικό του ρεσιτάλ, αποκρούοντας τόσο τετ α τετ όσο και πέναλτι των Ιταλών, κρατώντας το ελληνικό προβάδισμα μέχρι το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου.
Θρίλερ και ανοιχτοί λογαριασμοί στο φινάλε
Οι Ιταλοί μπήκαν δυνατά στην τρίτη περίοδο, όμως ο Τζωρτζάτος συνέχισε το εντυπωσιακό του παιχνίδι, πραγματοποιώντας διαδοχικές αποκρούσεις και σταματώντας τρεις προσπάθειες των αντιπάλων στην ίδια επίθεση. Η ελληνική άμυνα κράτησε χαμηλά τους Ιταλούς, ενώ στην επίθεση η Εθνική κέρδισε αποβολή και βρήκε τις λύσεις που έψαχνε.
Ο Γκιουβέτσης ήταν αυτός που έκανε τη διαφορά. Αρχικά ευστόχησε με εξαιρετικό σουτ από την περιφέρεια για το 6-4, ενώ λίγο αργότερα, με εντυπωσιακή προσποίηση και τελείωμα στην κλειστή γωνία, πέτυχε δεύτερο συνεχόμενο γκολ, ανεβάζοντας τη διαφορά στο 7-4 και δίνοντας σημαντικό προβάδισμα στην ελληνική ομάδα.
Η Ιταλία προσπάθησε να επιστρέψει στο παιχνίδι. Ο Κανέλα μείωσε σε 7-5, ενώ στη συνέχεια ο Κοντέμι εκμεταλλεύτηκε τον παίκτη παραπάνω για να μειώσει ακόμη περισσότερο σε 7-6. Ενδιάμεσα, η Ελλάδα είχε ευκαιρίες να αυξήσει ξανά τη διαφορά, όμως ο Νικοσία πραγματοποίησε σημαντικές αποκρούσεις, ενώ δεν έλειψαν και τα λάθη στην τελική πάσα.
Στα τελευταία λεπτά της περιόδου η ελληνική άμυνα άντεξε στην πίεση. Ο Τζωρτζάτος πραγματοποίησε ακόμη δύο καθοριστικές επεμβάσεις, κρατώντας ανέπαφη την εστία του, ενώ το επιθετικό φάουλ που κέρδισε η Ελλάδα στα τελευταία δευτερόλεπτα έβαλε τέλος στο τρίτο οκτάλεπτο, με την Εθνική να προηγείται με 7-6 και να βρίσκεται μία περίοδο μακριά από μία σπουδαία πρόκριση.
Οι ψυχάρες του Βλάχου στον τελικό
Η Ελλάδα πήρε προβάδισμα τριών γκολ (9-6) , με τους Ιταλούς, τρία λεπτά πριν το φινάλε να μειώνουν πετυχαίνοντας το 7ο γκολ τους.
Μάλιστα, οι Ιταλοί μείωσαν στο γκολ (8-9) στον παίκτη παραπάνω με 1:13 να απομένουν στο ρολόι για την λήξη του παιχνιδιού. Η Εθνική αντέδρασε γρήγορα με τον Αργυρόπουλο να σκοράρει σε κερδισμένο πέναλτι, 54 δευτερόλεπτα πριν το τέλος και να κάνει το 8-10.
Το ματς παρέμεινε... θρίλερ με τον Καρεζέκι να σκοράρει το τρίτο του γκολ στη σειρά και να μειώνει ξανά στο γκολ (9-10).
Στην τελευταία επίθεση της Ιταλίας ο... μαγικός Τζωρτζάτος απέκρουσε ακόμη ένα σουτ και οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου προκρίθηκαν στον τελικό του World Cup (9-10).