Πώς προέκυψαν τα δύο θρυλικά παρατσούκλια που σημάδεψαν τον πρώην πρόεδρο του Παναθηναϊκού, Γιώργο Βαρδινογιάννη και ποια ιστορία κρύβεται πίσω από αυτά.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης που άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 90 ετών, δεν υπήρξε ποτέ μια συνηθισμένη περίπτωση παράγοντα. Με έντονη προσωπικότητα, «εκρηκτικό» ταμπεραμέντο και μια διαδρομή που ξεκίνησε από τη... θάλασσα και έφτασε μέχρι την κορυφή του Παναθηναϊκού. τον οποίο «κυβέρνησε» ως «Καπετάνιος» για 21 ολόκληρα χρόνια.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης και η εμπορική ναυτιλία
Σε αντίθεση με τα αδέλφια του, Νίκο και Βαρδή, που ακολούθησαν τη σταδιοδρομία στο Πολεμικό Ναυτικό, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης επέλεξε τον δρόμο της εμπορικής ναυτιλίας. Σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων στο Σαουθάμπτον της Αγγλίας και εργάστηκε στη θάλασσα, αποκτώντας εμπειρίες που συνδέθηκαν άρρηκτα με την εικόνα του έμπειρου καπετάνιου.
Η φήμη του, μάλιστα, συνδέθηκε με μια ιδιαίτερα ριψοκίνδυνη υπόθεση της δεκαετίας του 1960: την προσπάθεια μεταφοράς πετρελαίου στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, παρά το διεθνές εμπάργκο που είχε επιβληθεί στην περιοχή. Η ιστορία αυτή, όπως έχει κατά καιρούς αναφερθεί, συνέβαλε στη δημιουργία του θρύλου γύρω από το πρόσωπό του και ενίσχυσε τη σύνδεσή του με τη θάλασσα και τις τολμηρές αποστολές.
Το «Καπετάνιος», ωστόσο, δεν ήταν απλώς ένας χαρακτηρισμός που παρέπεμπε στην επαγγελματική του ιδιότητα. Με τα χρόνια, εξελίχθηκε σε σήμα κατατεθέν του, ιδιαίτερα κατά τη μακρά παρουσία του στην προεδρία της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, από το 1979 έως το 2000.
Η ιστορία με το τηλεφώνημα και το «Καπετάνιος»
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και η εκδοχή για το πώς το συγκεκριμένο προσωνύμιο καθιερώθηκε στον αθλητικό Τύπο. Σύμφωνα με την αφήγηση του δημοσιογράφου Κώστα Καίσαρη, γνωστού από τη στήλη «Αποδυτηριάκιας», όλα ξεκίνησαν από ένα τηλεφώνημα στα γραφεία της ναυτιλιακής εταιρείας ΒΑΡΝΙΜΑ, στον Πειραιά. Οι τηλεφωνικές γραμμές φέρεται να μπλέχτηκαν, με αποτέλεσμα ο δημοσιογράφος, Κώστας Καίσαρης να ακούσει συνομιλητή στην άλλη γραμμή να αποκαλεί τον Βαρδινογιάννη «Καπετάν Γιώργη».
Η χαρακτηριστική προσφώνηση στάθηκε η αφορμή για να τον αποκαλέσει «Καπετάνιο». Ένα όνομα που, μέσα από τη δημοσιογραφική πένα και τη διαρκή παρουσία του στα αθλητικά δρώμενα, πέρασε στον δημόσιο λόγο και συνδέθηκε οριστικά με τον ισχυρό άνδρα του Παναθηναϊκού.
Το «Ρίνγκο» και το «Καπετάνιος»
Πριν, όμως, από τον «Καπετάνιο», υπήρχε το «Ρίνγκο». Το δεύτερο προσωνύμιο του Γιώργου Βαρδινογιάννη παραπέμπει στον σκληροτράχηλο ήρωα των γουέστερν και συνδέθηκε με την εικόνα ενός ανθρώπου που δεν περνούσε απαρατήρητος. Οξύθυμος, δυναμικός και γνωστός για τις έντονες αντιδράσεις του, αποτέλεσε συχνά αντικείμενο σχολιασμού στον αθλητικό Τύπο.
Σύμφωνα με τις σχετικές αφηγήσεις, το παρατσούκλι αποδόθηκε στη φήμη που τον συνόδευε για την οπλοφορία του, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο αντιδρούσε σε στιγμές έντασης. Ο Κώστας Καίσαρης και η στήλη του «Αποδυτηριάκιας» συνέβαλαν στη διάδοση αυτής της εικόνας, χρησιμοποιώντας το «Ρίνγκο» ως έναν χαρακτηρισμό που ταίριαζε στη δημόσια περσόνα του.