Η πιο μεγάλη μάχη -μέχρι την επόμενη- έφτασε για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τους Μιλγουόκι Μπακς, που υποδέχονται απόψε (03:30, Cosmote Sport 4) τους Τορόντο Ράπτορς στο Game 1 των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας του ΝΒΑ.
Ένα ματς που μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμο για τη συνέχεια, κάτι που αναγνώρισε και ο Έλληνας σταρ. «Με τους Σέλτικς μπορούσες να χάνεις με 0-1 και να είσαι καλά. Κάτι τέτοιο δεν ισχύει για το Τορόντο. Θα είναι δύσκολα αν χάσουμε το πρώτο ματς στο γήπεδό μας. Είναι ένα must win ματς», είπε στους δημοσιογράφους ο Γιάννης Αντετοκούνμπο.
Αντετοκούνμπο: Το έλεγα και έγινε!
Μάλιστα, μίλησε για μεγάλο αστέρι των Ράπτορς, Καουάι Λέοναρντ, λέγοντας πως «ο Καουάι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες της λίγκας», ενώ στη συνέχεια στάθηκε στο Ράπτορς-Σίξερς: «Δεν θα πω ψέματα. Νόμιζα πως το ματς θα πάει στην παράταση. Μιλούσα με την οικογένειά μου την ώρα του αγώνα. Τους είπα πως στο Τορόντο τα στεφάνια είναι μαλακά και όταν σουτάρεις και η μπάλα αναπηδάει, συνήθως μπαίνει στο καλάθι. Άρα έχεις περισσότερες πιθανότητες όταν σουτάρεις με καμπύλη. Το έλεγα αυτό πριν το σουτ και έγινε! Σκόραρε (σ.σ.: ο Λέοναρντ) στη λήξη».
«Θα κάνουμε πολλά φάουλ στον Αντετοκούνμπο»
Διατεθειμένοι να παίξουν πολύ σκληρά τον Γιάννη Αντετοκούνμπο δηλώνουν, από την πλευρά τους, οι Τορόντο Ράπτορς.
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο προπονητής της ομάδας του Τορόντο, Νικ Νερς, οι παίκτες του είναι διατεθειμένοι να υποπέσουν σε πολλά φάουλ, αρκεί να καταφέρουν να περιορίσουν τον «Greek Freak».
«Ο Αντετοκούνμπο συνεχώς περνάει από… πάνω στους αντιπάλους», δήλωσε αρχικά ο Νικ Νερς στο Yahoo Sports Canada και πρόσθεσε: «Έχουμε κάποια παιδιά που φορτώνονται με φάουλ και θα είναι έτοιμοι να τα πάρουν».
Τι έγινε στην κανονική σεζόν ανάμεσα σε Μπακς και Ράπτορς
Στη regular season, οι Μπακς πέτυχαν τρεις νίκες επί των Ράπτορς, έναντι μίας των αντιπάλων τους. Μάλιστα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε την καλύτερη εμφάνιση παίκτη, καθώς στην ήττα των Μπακς από τους Ράπτορς στις 5 Ιανουαρίου (123-116) είχε πετύχει 43 πόντους, με 18 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1 κλέψιμο.
Στο τελευταίο μεταξύ τους ματς, οι Μπακς κέρδισαν στο Τορόντο με σκορ 105-92. Τότε, επτά παίκτες των «ελαφιών» είχαν διψήφιο αριθμό πόντων, περιλαμβανομένων των Ουίλσον (16 π.) και Χιλ (10 π.) που ήρθαν από τον πάγκο.
Δείτε τις καλύτερες στιγμές του Γιάννη Αντετοκούνμπο στα ματς με τους Ράπτορς:
Μπορούν οι Ράπτορς να σταματήσουν τον Αντετοκούνμπο;
Κύριο μέλημα των Τορόντο Ράπτορς σε αυτή τη σειρά θα είναι να μπλοκάρουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που έχει κατά μέσο όρο 27,4 πόντους, 11,4 ριμπάουντ και 4,4 ασίστ ανά αγώνα στα πλέι οφ μέχρι τώρα.
Οι Μπακς έχουν χτίσει μια ομάδα γύρω από τον Αντετοκούνμπο η οποία παίζει άψογα με βάση τις ικανότητές του, πλαισιώνοντάς τον με καλούς σουτέρ για να έχει ο Έλληνας σταρ τον χώρο να επιτίθεται από το «ζωγραφιστό».
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι πραγματικός εφιάλτης για κάθε αντίπαλη ομάδα: είναι πολύ μεγάλος και πολύ δυνατός για τους περιφερειακούς παίκτες ώστε να τον μαρκάρουν αποτελεσματικά, αλλά και πολύ γρήγορος και αθλητικός για τους σέντερ που θα επιχειρήσουν να σταθούν απέναντί του.
Πάντως, και το double-team πάνω στον Αντετοκούνμπο ενέχει μεγάλο ρίσκο. Όχι μόνο ο Greek Freak είναι ικανότατος πασέρ, αλλά οι Μπακς ήταν η δεύτερη ομάδα (πίσω μόνο από τους Χιούστον Ρόκετς) με τα περισσότερα επιχειρούμενα τρίποντα την τρέχουσα σεζόν. Κάθε παίκτης που είναι στο ρόστερ των Μπακς δεν έχει κανένα πρόβλημα να σουτάρει τρίποντα, ακόμα και ο Μπρουκ Λόπες.
Συνεπώς, ποιος θα μαρκάρει τον Γιάννη; Σύμφωνα με το nba.com, ο Σιάκαμ ήταν αυτός που στα τέσσερα παιχνίδια της regular season μάρκαρε τις περισσότερες φορές τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ακολουθούμενος από Λέοναρντ και Ιμπάκα.
Συγκεκριμένα, ο 25χρονος Καμερουνέζος, ύψους 2,06 μ., Σιάκαμ μάρκαρε σε 93 περιπτώσεις τον Αντετοκούνμπο, ο οποίος εναντίον του πέτυχε 41 πόντους συνολικά στα τέσσερα ματς. Με αντίπαλο τον Λέοναρντ σε 31 επιθέσεις του, ο Γιάννης σημείωσε μόλις 4 πόντους, ενώ κόντρα στον Ιμπάκα πέτυχε 14 πόντους σε 26 επιθέσεις του.
Το επόμενο ματς Μπακς-Ράπτορς, πάλι στο Μιλγουόκι, θα διεξαχθεί την ίδια ώρα (03:30) ξημερώματα Σαββάτου.
Πρώτη νίκη για τους πρωταθλητές Ουόριορς
Χθες, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς έκαναν το πρώτο βήμα για την πρόκριση στους τελικούς του φετινού ΝΒΑ, καθώς στον πρώτο τελικό της δυτικής περιφέρειας επικράτησαν άνετα των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς με 116-94.
Οι διαδοχικά δις πρωταθλητές του κορυφαίου πρωταθλήματος μπάσκετ χρειάζονται ακόμη τρεις νίκες για να πάρουν το «εισιτήριο» για τους τελικούς.