Με εντυπωσιακό τρόπο πέρασε ο Ολυμπιακός από τη Λιθουανία, καθώς επικράτησε της Ζαλγκίρις με 84-73, σε εξ αναβολής ματς της Euroleague.
Αποδίδοντας τα μέγιστα στην τέταρτη περίοδο, η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα έφυγε από το Κάουνας με το αποτέλεσμα που εξ αρχής στόχευε, για να επιστρέψει στα θετικά αποτελέσματα στη Euroleague. Παράλληλα, έκανε αποφασιστικό βήμα για την εξασφάλιση του πλεονεκτήματος της έδρας στα πλέι οφ.
Οι «ερυθρόλευκοι» βελτίωσαν το ρεκόρ τους σε 17-10 (νίκες-ήττες), όντας στην 4η θέση (16-8 χωρίς τις ρωσικές ομάδες). Ως κορυφαίους παίκτες είχαν τον Παπανικολάου με 18 πόντους και τον Μάρτιν με 13 πόντους και 7 ριμπάουντ. Ο Βεζένκοφ πρόσθεσε 16 πόντους, ο Ντόρσεϊ 13, ενώ 10 πόντους και 6 ασίστ είχε ο πάντα κομβικός Σλούκας.
Οι Πειραιώτες επιστρέφουν στο Φάληρο, όπου την Πέμπτη (17/3, 21:00) υποδέχονται τον Παναθηναϊκό, στο ευρωπαϊκό ντέρμπι «αιωνίων», της 30ής αγωνιστικής.
Η ουραγός Ζαλγκίρις που προερχόταν από τέσσερις νίκες στα πέντε τελευταία παιχνίδια της, έχοντας νικήσει τις Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης στο Κάουνας, απέδειξε για τρία δεκάλεπτα ότι μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε οποιονδήποτε αντίπαλο. Με κορυφαίο τον Νίμπο (17 πόντοι και 10 ριμπάονυτ), οι Λιθουανοί έβαλαν δύσκολα στον Ολυμπιακό, έβγαλαν μεγάλη ενέργεια και πάθος στο παρκέ, αλλά στο τέλος κυριάρχησε η ποιότητα.
Η Ζαλγκίρις υποχώρησε στο 7-21 (με τις ρωσικές ομάδες) ή στο 7-17 (χωρίς τις ρωσικές).
«Καθάρισαν» στην 4η περίοδοι οι Πειραιώτες και πήραν μεγάλο προβάδισμα για την τετράδα
Με τους Ουόκαπ, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Βεζένκοφ και Φαλ ξεκίνησε ο Ολυμπιακός, ενώ ο Γιούρι Ζντοβτς επέλεξε στο αρχικό σχήμα τους Ουέμπστερ, Στρέλνιεκς, Ουλάνοβας, Κάβανο και Νίμπο. Δύο διαδοχικά τρίποντα του MVP των «ερυθρόλευκων» αποτέλεσαν ιδανικό ξεκίνημα για τον Ολυμπιακό, αλλά η Ζαλγκίρις έδειξε γρήγορα πως θα διεκδικούσε μέχρι τέλους τη νίκη.
Ο Νίμπο κέρδιζε τις φάσεις κοντά στο καλάθι απέναντι στον Φαλ, πρόσφερε θεαματικά καρφώματα και οι Λιθουανοί ισοφάρισαν σε 8-8. Στην ενέργεια που έβγαζαν οι παίκτες του Ζντοβτς, ο Ολυμπιακός απαντούσε με 8 πόντους του Παπανικολάου, 11-12. Όμως, οι «ερυθρόλευκοι» έκαναν λάθος πάσες, πήγαν σε επιλογές από την περιφέρεια χωρίς επιτυχία στο τελικό αποτέλεσμα και βρέθηκαν στο 20-15, στο 10ο λεπτό.
Ο Μάρτιν είχε αντικαταστήσει τον Φαλ ήδη από τα τέλη της 1ης περιόδου και μαζί με τον ΜακΚίσικ (μπήκε στη θέση του Ντόρσεϊ) αποτέλεσαν παίκτες «κλειδιά» του Ολυμπιακού, στο 2ο δεκάλεπτο. Ουσιαστικός ο Αμερικανός σέντερ βοήθησε την ομάδα του, όχι μόνο επιθετικά, αλλά κυρίως αμυντικά, για να προσπεράσει με 25-26, με βολές του Λαρεντζάκη. Οι Λεκαβίτσιους και Ουλανόβας τρυπούσαν την «ερυθρόλευκη» άμυνα, όμως Πρίντεζης (πήρε τη θέση του Βεζένκοφ) και Μάρτιν διαμόρφωσαν το 39-39 (σκορ ημιχρόνου).
Ο Φαλ επέστρεψε στο παρκέ στην 3η περίοδο και έκανε το 39-42, αλλά το παιχνίδι θα παρέμενε κλειστό. Η Ζαλγκίρις ακουμπούσε την μπάλα στον Νίμπο και παρά τα μεγάλα σουτ του Ντόρσεϊ, λύσεις από Βεζένκοφ και Παπανικολάου, ο Ολυμπιακός δεν μπορούσε να οικοδομήσει διαφορά. Έτσι, το 3ο δεκάλεπτο έκλεισε με βραχεία κεφαλή των γηπεδούχων με 59-58.
Στην 4η περίοδο, όμως ο Ολυμπιακός είχε τη βούληση, αλλά και τις πράξεις για να βάλει τέλος στα όνειρα της ουραγού Ζαλγκίρις για νίκη. Με σερί 8-0 (5 πόντους του Ντόρσεϊ και τρίποντο του Παπανικολάου), η ομάδα του Πειραιά ξέφυγε με +7 (59-66), διαφορά που διατήρησε στη συνέχεια. Ο Κάβανο με προσωπικές ενέργειες επιχείρησε να αλλάξει τις ισορροπίες, χωρίς αποτέλεσμα, όμως.
Ο Μάρτιν είπε «στοπ» στις επόμενες φάσεις στους παίκτες του Ζντοβτς και ο Σλούκας με τρίποντο έκανε το 64-72. Το αντιαθλητικό φάουλ του Νίμπου στον Παπανικολάου έστειλε τον τελευταίο στη γραμμή των βολών (69-76), με εναπομείναντα χρόνο 3:29". Ο Βεζένκοφ με τρίποντο έδωσε συνέχεια στην ανωτερότητα του Ολυμπιακού (71-79). Το 73-82 έξω από τα 6,75 μέτρα από τον Σλούκα 1 λεπτό πριν τη λήξη έγειρε την πλάστιγγα υπέρ των «ερυθρόλευκων», με τον Βεζένκοφ να διαμορφώνει το τελικό 73-84.
Ζαλγκίρις Κάουνας - Ολυμπιακός 73-84
Ζαλγκίρις Κάουνας (Γιούρι Ζντοβτς): Ουέμπστερ, Λεκαβίτσιους 14 (2), Γιανκούνας 5 (1), Λουκοσιούνας, Μπλάζεβιτς, Νίμπο 17, Μιλάκνις 3, Στρέλνιεκς, Καβάνο 10 (2), Γκιφαϊ 3 (1), Λοβέρν 8, Ουλανόβας 13 (1)
Ολυμπιακός (Γιώργος Μπαρτζώκας): Πρίντεζης 4, Φαλ 5, Μάρτιν 13, Βεζένκοφ 16 (1), Παπανικολάου 18 (3), ΜακΚίσικ 2, Ουόκαπ, Ντόρσεϊ 13 (1), Λαρεντζάκης 3, Σλούκας 10 (3)
Τα δεκάλεπτα: 20-15, 39-39, 59-58, 73-84