Δύο νίκες απέχει από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Euroleague ο Παναθηναϊκός και απόψε (21:15, Novasports Prime) έχει την ευκαιρία να πλησιάσει στη μία με νίκη επί της πρωτοπόρου Χάποελ Τελ Αβίβ, στο Telekom Center Athens, για την 17η αγωνιστική.
Οι παίκτες του Εργκίν Αταμάν, με την ψυχολογία στα ύψη μετά το «διπλό» στην Κωνσταντινούπολη, με , επί της πρωταθλήτριας Ευρώπης 2025 (Άμπου Ντάμπι), Φενερμπαχτσέ του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους... θέλουν να δυσαρεστήσουν έναν ακόμη πρώην «πράσινο», τον Δημήτρη Ιτούδη, ο οποίος επιστρέφει για πρώτη φορά στο TCA ως τεχνικός των Ισραηλινών. Στην προσπάθεια για "back to back" νίκες, κι ενώ είχαν προηγηθεί "back to back" ήττες από τη Βαλένια εντός και από την Αρμάνι στο Μιλάνο, το μοναδικό όνομα που θα είναι γραμμένο στο απουσιολόγιο του Εργκίν Αταμάν θα είναι αυτό του Ματίας Λεσόρ.
Κι αυτό γιατί ο Ρισόν Χολμς ξεπέρασε τον τραυματισμό του. Όμως, η αγωνιστική απραξία του για αρκετές εβδομάδες δημιουργεί ερωτήματα ως προς το αν και πόσο θα τον χρησιμοποιήσει απέναντι στη Χάποελ Τελ Αβίβ ο Αταμάν. «Είδαμε ότι είναι υγιής τώρα. Δεν έχει παίξει για 6-7 εβδομάδες, οπότε θα δούμε αύριο αν θα είναι στο ρόστερ και πόσα λεπτά θα μπορεί να παίξει. Πρέπει να παίξει περισσότερα παιχνίδια. Είναι δύσκολο παιχνίδι, θα το σκεφτούμε πώς θα τον χρησιμοποιήσουμε αύριο,» δήλωσε την Τετάρτη (17/12) στη Media Day ο προπονητής των «πρασίνων» σχετικά με τον Χολμς.
Ο Κώστας Σλούκας θα είναι έτοιμος απέναντι στη Χάποελ, καθώς δεν αντιμετωπίζει κάποιο σοβαρό τραυματισμό. Ανησυχία είχε προκληθεί επειδή ο αρχηγός του Παναθηναϊκού αποχώρησε 15" πριν το τέλος του ματς με τη Φενερμπαχτσέ στην Κωνσταντινούπολη.
Η Χάποελ Τελ Αβίβ θα πάρει θέση στο παρκέ με ρεκόρ 12-4, ενώ ο Παναθηναϊκός με 10-6. Οι Ισραηλινοί προέρχονται από σημαντική νίκη, με 84-78 επί του Ερυθρού Αστέρα στην “ Pais Arena” της Ιερουσαλήμ, για την 16η αγωνιστική και συνολικό σερί νικών 3-0. Στο Telekom Center Athens θα διεκδικήσουν την 4η διαδοχική νίκη τους μετά από αυτές επί των Βιλερμπάν, Βίρτους Μπολόνια και Ερυθρού Αστέρα. Τελευταία φορά στη Euroleague ηττήθηκαν στις 25 Νοεμβρίου, με έναν πόντο εντός έδρας, 74-75, από τη Ρεάλ Μαδρίτης, για την 13η αγωνιστική. Στην τελευταία νίκη της, αυτή επί του Ερυθρού Αστέρα, ο Ελάιτζα Μπράιαντ είχε 28 πόντους με 6/11 τρίποντα, 9 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ ο Αμερικανός γκαρντ Κρις Τζόουνς πέτυχε 15 πόντους. Μότλεϊ και Οτούρου κάνουν σπουδαία δουλειά στη ρακέτα, με τον δεύτερο να έχει συγκομιδή 18 πόντους, 7 ριμπάουντ και 2 ασίστ απέναντι στην ομάδα του Βελιγραδίου. Ο Αντόνιο Μπλέικνι ως «από μηχανής Θεός» με 5 σερί πόντους έβαλε μπροστά τη Χάποελ με 78-73 στο 38ο λεπτό. Ο Νουόρα ευστόχησε για τρεις (78-76), αλλά την... τελευταία λέξη είπε ο Τζόουνς που με δυο καλάθια διαμόρφωσε το τελικό 82-78 υπέρ των γηπεδούχων.
Η Χάποελ σημειώνει 89,3 πόντους μ.ο. ανά αγώνα, ενώ ο Παναθηναϊκός 88,3. Και αμυντικά οι Ισραηλινοί είναι ελαφρώς καλύτεροι, καθώς δέχονται 82,8 πόντους μ.ο. ενώ οι «πράσινοι» 85,8 μ.ο. Οι «πράσινοι» υπερτερούν στα επιθετικά ριμπάουντ με 12,1 μ.ο. έναντι των 8,8 μ.ο. των παικτών του Ιτούδη. Όμως, οι αντίπαλοι του Παναθηναϊκού σουτάρουν με καλύτερα ποσοστά σε δίποντα, τρίποντα και από τη γραμμή των βολών.
Ο Παναθηναϊκός καλείται να παίξει με δύναμη και πάθος από το πρώτο δευτερόλεπτο, να έχει απόλυτη συγκέντρωση και να πιάσει υψηλή απόδοση στην άμυνα, ώστε να δεχτεί έως 85 πόντους. Εφόσον βέβαια βρει λύσεις στην επίθεση και κινηθεί στα δικά του επίπεδα, αυτά των 88,3 πόντων. Ο Αταμάν χρειάζεται πάλι τον εξαιρετικό Χουάντσο Ερνανγκόμεθ της Κωνσταντινούπολης, αλλά και τον μυαλωμένο Κέντρικ Ναν κόντρα στη Φενερμπαχτσέ, κάτι που ο Αμερικανός δεν είχε πράξει στην ήττα από την Αρμάνι.
Διαιτητές του αγώνα Παναθηναϊκός-Χάποελ Τελ Αβίβ ορίστηκαν οι Εμίν Μογκούλκοτς (Τουρκία), Κάρλος Κορτές (Ισπανία) και Τόμας Μπισουέλ (Γαλλία).