Η ανταλλαγή του Γιόνας Βαλαντσιούνας στους Ντένβερ Νάγκετς επισημοποιήθηκε τα ξημερώματα της Δευτέρας (14/7), γεγονός που ενδιαφέρει τους οπαδούς του Παναθηναϊκού AKTOR.
Η ομάδα του Κολοράντο ανακοίνωσε την απόκτησή του από τους Σακραμέντο Κινγκς, στο πλαίσιο μιας ανταλλαγής που έφερε τον Ντάριο Σάριτς στην Καλιφόρνια.
Ο Λιθουανός σέντερ εντάσσεται στο ρόστερ των πρωταθλητών του 2023 ως ο βασικός αναπληρωματικός του Νίκολα Γιόκιτς, με τον προπονητή των Νάγκετς, Ντέιβιντ Έιντελμαν, να δείχνει απόλυτη εμπιστοσύνη στις ικανότητές του:
«Είναι η πρώτη φορά που έχουμε έναν back-up ψηλό με παρόμοια χαρακτηριστικά με τον Γιόκιτς», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η μετακίνηση του Βαλαντσιούνας είχε ήδη ολοκληρωθεί τυπικά από την 1η Ιουλίου, ωστόσο ανακοινώθηκε επίσημα τώρα, μαζί με άλλες κινήσεις της ομάδας, όπως η προσθήκη του Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ και η αποχώρηση του Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ, ο οποίος πήγε στους Μπρούκλιν Νετς σε ανταλλαγή για τον Καμ Τζόνσον.
Το φλερτ με Παναθηναϊκό AKTOR και το «μπλόκο» του Ντένβερ
Στο μεταξύ, ο Βαλαντσιούνας είχε ταξιδέψει στην Αθήνα για να συζητήσει με τον Παναθηναϊκό και να υποβληθεί σε ιατρικές εξετάσεις, δείχνοντας ξεκάθαρη πρόθεση να επιστρέψει στην Ευρώπη. Οι «πράσινοι» είχαν ψηλά στη λίστα τους τον έμπειρο σέντερ, ωστόσο η περίπτωσή του αποδείχθηκε εξ αρχής εξαιρετικά δύσκολη.
Το εγγυημένο συμβόλαιό του με τους Νάγκετς για τη σεζόν 2025/26 (ύψους 10.395.000 δολαρίων), σε συνδυασμό με τον ενεργό ρόλο που θα έχει στο ροτέισον πίσω από τον Γιόκιτς, κάνουν σαφές ότι ο Βαλαντσιούνας θα συνεχίσει στις ΗΠΑ. Όπως όλα δείχνουν, το ενδεχόμενο μεταγραφής του στην Ευρώπη –και δη στον Παναθηναϊκό– «παγώνει» για φέτος.
Αξιόπιστη λύση με πλούσια εμπειρία
Ο 32χρονος Λιθουανός μετράει ήδη 937 συμμετοχές στο NBA, έχοντας μέσο όρο 13.1 πόντους, 9.3 ριμπάουντ και 1.4 ασίστ στην καριέρα του. Πρόκειται για έναν από τους πιο σταθερούς ψηλούς της τελευταίας δεκαετίας στο πρωτάθλημα, με ικανότητα στο post παιχνίδι και αξιόπιστη παρουσία στη ρακέτα.
Με την εμπειρία και το στιλ παιχνιδιού του, ο Βαλαντσιούνας αναμένεται να καλύψει επαρκώς τα λεπτά που ξεκουράζεται ο Γιόκιτς, προσφέροντας βάθος στους Νάγκετς και καθιστώντας τους ακόμα πιο επικίνδυνους στη μάχη για τον τίτλο της σεζόν 2025/26.