Με εντυπωσιακή ανατροπή στα τελευταία λεπτά και καθοριστική παρουσία στην παράταση, οι Ιντιάνα Πέισερς απέδρασαν με νίκη 138-135 (κ.α. 125-125) επί των Νιου Γιορκ Νικς στο «Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν», κατακτώντας το πρώτο παιχνίδι των Τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας στο NBA.
Ο Ταϊρίς Χαλιμπέρτον σημείωσε 31 πόντους και μοίρασε 11 ασίστ, ενώ ο Άαρον Νέσμιθ πρόσθεσε 30 πόντους με εντυπωσιακή ευστοχία έξω από τα 7.25μ. - 8/9 συνολικά και 5 τρίποντα στα τελευταία 3,5 λεπτά της κανονικής διάρκειας, όταν οι Πέισερς κάλυψαν διαφορά 14 πόντων (120-106 στο 2:39 πριν τη λήξη).
Ο Χαλιμπέρτον φάνηκε να χαρίζει τη νίκη στην ομάδα του με τρίποντο στην εκπνοή, ωστόσο το instant replay έδειξε πως το πόδι του πάτησε τη γραμμή - με το καλάθι να μετρά για δύο και να οδηγεί το ματς στην παράταση. Μάλιστα, λίγο πριν διαπιστωθεί η ακύρωση του τρίποντου, ο σταρ των Πέισερς γύρισε προς τον πάγκο των Νικς κάνοντας την χαρακτηριστική χειρονομία «choke» (πνιγμός), που είχε κάνει πριν από περίπου 31 χρόνια ο Ρέτζι Μίλερ στο Game 5 των τελικών της Ανατολής το 1994.
Στο έξτρα πεντάλεπτο, ο Άντριου Νέμπχαρντ πήρε τη σκυτάλη με τρίποντο και δύο καθοριστικά λέι απ - το τελευταίο εξ αυτών έγραψε το 136-135 για την Ιντιάνα, 26.7’’ πριν από τη λήξη. Ακολούθησε λάθος πάσα προς τον Μπράνσον, που κατέληξε εκτός αγωνιστικού χώρου, για να ακολουθήσει το κάρφωμα του πρώην παίκτη των Νικς, Όμπι Τόπιν, 10.9’’ πριν το φινάλε. Ο Μπράνσον και ο Τάουνς αστόχησαν σε τρίποντα στις τελευταίες επιθέσεις.
Ο Πασκάλ Σιάκαμ είχε 17 πόντους, ο Νέμπχαρντ 15 και ο Μάιλς Τέρνερ 14 για τους Πέισερς, που μπήκαν με το... δεξί στη σειρά.
Για τους τρίτους Νικς, ο Τζέιλεν Μπράνσον τελείωσε με 43 πόντους και ο Καρλ-Άντονι Τάουνς με 35 και 12 ριμπάουντ. Ο Τάουνς έδειξε αισθητά βελτιωμένος στο τρίποντο (4/8), μετά το απογοητευτικό 3/19 στη σειρά με τους Σέλτικς. Οι Μπρίτζες και Ανουνόμπι είχαν από 16 πόντους.
Αξιοσημείωτο ήταν και το σημείο όπου ο Μπράνσον φορτώθηκε με πέμπτο φάουλ 10:05 πριν το τέλος και κάθισε στον πάγκο. Παρά την απουσία του, οι Νικς έτρεξαν σερί 14-0 με καθοριστικά καλάθια του Ανουνόμπι και εύστοχες βολές των ΜακΜπράιντ και Τάουνς, ύστερα από φάουλ σε προσπάθειες για τρίποντο.
Το Game 2 της σειράς διεξάγεται το βράδυ της Παρασκευής (ξημερώματα Σαββάτου για Ελλάδα), ξανά στη Νέα Υόρκη.
ΑΠΕ-ΜΠΕ