Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήρθε σε έντονη αντιπαράθεση με τον πατέρα του Ταϊρίς Χαλιμπάρτον, μετά το Game 5 της σειράς των playoffs του πρώτου γύρου, μεταξύ των Ιντιάνα Πέισερς και Μιλγουόκι Μπακς.
Εξαντλημένος από την τρομερή του εμφάνιση (30 πόντοι, 23 ριμπάουντ, 13 ασίστ σε 44 λεπτά), ο Αντετοκούνμπο προσπαθούσε να ανακτήσει τις δυνάμεις του όταν αντίκρισε τον Ταϊρίς Χαλιμπάρτον και τον πατέρα του να κάνουν ειρωνικές κινήσεις προς την πλευρά των Μπακς, φωνάζοντας «φύγετε, αντίο».
Ο πατέρας του Χαλιμπάρτον εισέβαλε στο γήπεδο λίγα δευτερόλεπτα μετά τη λήξη, πλησίασε τον Γιάννη κρατώντας μια πετσέτα με το πρόσωπο του γιου του και του είπε κάτι που φανερά εκνεύρισε τον Αντετοκούνμπο.
Μέσα στο χάος και στην ένταση, ο σταρ των Μιλγουόκι Μπακς διατήρησε την ψυχραιμία του, χαιρέτησε τους αντιπάλους και προπονητές, μέχρι που έφτασε στον Μπεν Μάθουριν, παίκτη των Πέισερς, και του είπε κάτι στο αυτί που προκάλεσε φραστικό επεισόδιο.
Την ώρα που οι Χαλιμπάρτον συνέχιζαν τις προκλήσεις, ο Γιάννης, φανερά ενοχλημένος, πλησίασε ξανά τον πατέρα του Ταϊρίς Χαλιμπάρτον και αντάλλαξαν λίγα ακόμα λόγια, πριν τελικά η κατάσταση εκτονωθεί.
«Έξω από τα δόντια» ο Γιάννης Αντετοκούνμπο στη συνέντευξη Τύπου
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μίλησε για τον πατέρα του και τις ταπεινές του ρίζες, μετά την αντιπαράθεση που είχε με τον πατέρα του Ταϊρίς Χαλιμπάρτον, ύστερα από την ήττα των Μπακς στο Game 5 της σειράς με την Ιντιάνα που οδήγησε στον αποκλεισμό τους.
«Πιστεύω στην ταπεινότητα όταν νικάς. Ο κόσμος λέει ότι όταν κερδίζεις έναν αγώνα, έχεις το ελεύθερο να μιλάς άσχημα, να φέρεσαι με ασέβεια. Διαφωνώ. Εγώ έχω κερδίσει ένα πρωτάθλημα - εκείνοι όχι. Δεν προσπαθώ να μειώσω την προσπάθειά τους. Θυμάμαι όταν κερδίσαμε, η μαμά μου δεν είχε χάσει ποτέ αγώνα. Κι όταν νικήσαμε, δίσταζε να περάσει μέσα. "Μπορώ να πάω να αγκαλιάσω τον γιο μου;" μου είπε… Εκτός από τον Θανάση, η οικογένειά μου δεν κάθεται ποτέ στις πρώτες θέσεις. Προσπαθώ να κρατάω την οικογένειά μου μακριά από το παιχνίδι.
Όταν χάνεις έναν αγώνα, τα συναισθήματα ξεχειλίζουν. Νόμιζα πως ήταν κάποιος οπαδός. Ήταν ο πατέρας του. Αγαπάω τον Ταϊρίς. Τον θεωρώ εξαιρετικό ανταγωνιστή. Αλλά όταν ο πατέρας του μπήκε στο παρκέ και μου έδειξε την πετσέτα με το πρόσωπο του γιου του λέγοντας "Αυτό κάνουμε. Αυτό κάνουμε, γ@μ@τ@"… αυτό είναι εξαιρετικά προσβλητικό.
Ο πατέρας μου -που δεν είναι πια μαζί μας- όταν ερχόταν στη ζώνη των οικογενειών ήταν πάντα ο πιο ευγενικός άνθρωπος. Όταν έχεις μεγαλώσει με το τίποτα και δουλεύεις μια ζωή για να πουλάς πράγματα στον δρόμο… αναπτύσσεις μια νοοτροπία ταπεινότητας. Να μην προσβάλλεις ποτέ κανέναν… Οπότε, όταν είδα τον πατέρα του, σκέφτηκα: “Μπαμπά, γιατί είσαι τόσο ταπεινός;” Έτσι μεγάλωσα…
Όταν ο πατέρας κάποιου -και χαίρομαι για τον ίδιο και τον γιο του- με προσβάλλει και μου φωνάζει βρισιές, αυτό είναι εντελώς απαράδεκτο. Δεν είμαι από αυτούς που δείχνουν με το δάχτυλο, γιατί, όπως λέμε, "οι ρουφιάνοι την πληρώνουν". Δεν θέλω να του επιβληθεί πρόστιμο. Μιλήσαμε στο τέλος και νομίζω ότι είμαστε σε καλό σημείο τώρα».