Ο Αμερικανός Μπομπ Ρίτσαρντς, ο πρώτος αθλητής που κατέκτησε διαδοχικά δύο φορές το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ, απεβίωσε την περασμένη Κυριακή (26/2), σε ηλικία 97 ετών.
Ο εκλιπών είχε το προσωνύμιο «ο ιπτάμενος πάστορας», ενώ υπήρξε Ολυμπιονίκης στη διοργάνωση του Ελσίνκι το 1952 και της Μελβούρνη το 1956. Οπως έγραψε ο γιος του, Μπράντον, σε ανάρτηση του στο Facebook, «πέθανε ειρηνικά στον ύπνο του, περιτριγυρισμένος από τα αγαπημένα του πρόσωπα».
Ο Ρίτσαρντς κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο ντεμπούτο του, στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λονδίνο το 1948, καθώς υπερέβη τα τέσσερα μέτρα και 20 εκατοστά. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Αμερικανός πρωταθλητής κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Ελσίνκι (με άλμα στα 4,55 μ.), ενώ στη διοργάνωση της Μελβούρνης (1956, άλμα στα 4,56 μ.), έγινε ο πρώτος «διπλός» Ολυμπιονίκης στο άλμα επί κοντώ. Εκτοτε, μόνο η Ρωσίδα «θρύλος» του επί κοντώ, Ελενα Ισινμπάγεβα, κατάφερε κάτι αντίστοιχο, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας (2004) και του Πεκίνου (2008).
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ρίτσαρντς ήταν ο πρώτος -μεταξύ άλλων και ο Μάικλ Τζόρνταν- από μια σειρά αθλητών οι οποίοι «δάνεισαν» την εικόνα τους στα κουτιά γνωστής εταιρείας δημητριακών, ενώ ήταν ο γηραιότερος εν ζωή Ολυμπιονίκης.