Ο δεύτερος ευρωπαϊκός τίτλος της σεζόν 2022-23, αυτός του Conference League, κρίνεται το βράδυ της Τετάρτης (7/6-22:00) στην Πράγα, όπου στην «Eden Arena» κοντράρονται η Φιορεντίνα με τη Γουέστ Χαμ.
Μετά τη φάση των ομίλων, στην οποία αντιμετώπισαν Μπασακσεχίρ, Χαρτς και RFS, όπου τερμάτισαν δεύτεροι, οι «βιόλα» ξεπέρασαν σχετικά εύκολα το εμπόδιο της Μπράγκα στα πλέι οφ, αλλά και της Σίβασπορ στη φάση των «16». Όμως, χρειάστηκε να περάσουν με θρίλερ τη Λεχ Πόζναν στα προημιτελικά και τη Βασιλεία στα ημιτελικά, για να βρεθούν στο παιχνίδι που κρίνει τον τίτλο.
Τα «σφυριά» που πέρασαν τον όμιλο με Άντερλεχτ, Σίλκεμποργκ και Στεάουα Βουκουρεστίου, απέκλεισαν με άνεση την ΑΕΚ Λάρνακας στους «16» και τη Γάνδη στα προημιτελικά αντίστοιχα. Ωστόσο, χρειάστηκε να ιδρώσουν απέναντι στην Άλκμααρ στα ημιτελικά, σφραγίζοντας την πρόκριση της στον τελικό στο 94' της ρεβάνς στην Ολλανδία.
Conference League: Ονειρεύεται ξανά ευρωπαϊκή κούπα μετά από 62 χρόνια η Φιορεντίνα
Η Φιορεντίνα δεν έχει κατακτήσει κανέναν ευρωπαϊκό τρόπαιο από το Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης του 1960-61, όταν επικράτησε της Ρέιντζερς (4-1 συνολικό σκορ στα δύο παιχνίδια), αλλά οι «βιόλα» έχουν τις προϋποθέσεις να τολμήσουν να ονειρευτούν στην Πράγα.
Αυτός είναι ο πρώτος ευρωπαϊκός τελικός της Φιορεντίνα εδώ και 33 χρόνια, όταν έχασε από τη Γιουβέντους με συνολικό σκορ 3-1 στο Κύπελλο UEFA. Ωστόσο, η ομάδα της Τοσκάνης έχει δείξει σε όλη τη διάρκεια της σεζόν ότι μπορεί πάντα να δημιουργεί ευκαιρίες (είχε 259 προσπάθειες στην εστία, 83 περισσότερες από την πλησιέστερη αντίπαλό της Γάνδη) και πολλά γκολ.
Οι «βιόλα» έχουν την καλύτερη επίθεση στο Europa Conference League αυτή τη σεζόν, έχοντας σκοράρει 36 γκολ (9 περισσότερα από τη δεύτερη Γουέστ Χαμ) σε 14 παιχνίδια στον δρόμο προς τον τελικό, συμπεριλαμβανομένων επτά για τον κορυφαίο σκόρερ της διοργάνωσης, Αρτούρ Καμπράλ. Στην Πράγα θα γίνει η πρώτη ομάδα που θα συμμετάσχει και στους τέσσερις μεγάλους τελικούς συλλόγων της UEFA, όπως αναφέρει χαρακτηριστικά η ιστοσελίδα της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας.
Ο Βιτσέντσο Ιταλιάνο χρησιμοποίησε το Europa Conference League για να βρει το καταλληλότερο σύστημα για την ομάδα του και τελικά κατέληξε στο 4-2-3-1. Οι «βιόλα» λατρεύουν να δημιουργούν από την άμυνα, να παίζουν ποδόσφαιρο με επιθετικό πνεύμα και να έχουν πολλούς δημιουργικούς παίκτες για να υποστηρίξουν τον μοναχικό επιθετικό τους.
Τα αστέρια της ιταλικής ομάδας είναι ο Βραζιλιάνος επιθετικός, Αρτούρ Καμπράλ, έχει σημειώσει 7 γκολ και είναι πρώτος σκόρερ στη διοργάνωση, αλλά ο ρυθμός και η τεχνική του Αργεντινού εξτρέμ Νίκολας Γκονσάλες διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στο σύστημα της ομάδας του.
Ο 45χρονος Ιταλιάνο, γεννημένος στη Καρλσρούρη από Σικελούς γονείς, εντυπωσιάζει με τη δημιουργικότητά του στην ιταλική Serie A. Οι Ιταλοί τον γνώρισαν για τα καλά, μετά την επιτυχία του με τη Σπέτσια (2019-2021), από την οποία έφτασε στη Φιορεντίνα. Σίγουρα καθόλου τυχαία δεν βρίσκεται στην κορυφή της λίστας να διαδεχθεί τον Λουτσιάνο Σπαλέτι στον πάγκο της Νάπολι.
Conference League: 58 χρόνια αναμονής για νέο ευρωπαϊκό τρόπαιο η Γουέστ Χαμ
Από τους ημιτελικούς στο Europa League την περασμένη σεζόν, η Γουέστ Χαμ του Ντέιβιντ Μόγιες έχει προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα στο Conference League, αναζητώντας ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο μετά το 1965. Τότε είχε ξεπεράσει με 2-0 τη Μόναχο 1860. Ο Τόμας Σούτσεκ και ο Βλάντιμιρ Τσούφαλ μπορεί να έχουν λόγους να νιώθουν σαν στο σπίτι τους στην Πράγα, αφού έπαιξαν στην «Eden Arena» κατά τη διάρκεια της παρουσία τους στη Σλάβια.
Στην Ευρώπη η ομάδα του Ντέιβιντ Μόγες έδειξε αποφασιστικότητα και θέληση, σε αντίθεση με τη μορφή που εμφάνιζε εντός των συνόρων. Στις περισσότερες από μία περιπτώσεις, οι Λονδρέζοι έχουν δείξει χαρακτήρα αντιδρώντας σε αποτυχίες και βρήκαν λύσεις σε παιχνίδια που φαίνονται απρόσιτα. Επίσης, έχει αποδείξει ότι είναι δύσκολο να καταρρεύσει αμυντικά.
Το αστέρι της Γουέστ Χαμ είναι ο Ντέκλαν Ράις, ο αρχηγός της, που δίνει το παράδειγμα στον αγωνιστικό χώρο, συχνά παρασύροντας τους συμπαίκτες του. Το υπέροχο σόλο γκολ του εναντίον της Γάνδης υπογραμμίζει πώς η ατομική του ποιότητα μπορεί να προσθέσει λάμψη στις εμφανίσεις ων «σφυριών». Άλλωστε, δεν είναι τυχαίο ότι βρίσκεται στη μεταγραφική λίστα σχεδόν όλων των μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων.
Ο 60χρονος Μόγες έχει αναδειχθεί προπονητής της χρονιάς στην Αγγλία το 2003, το 2005 και το 2009. Στις 29 Δεκεμβρίου 2019 ανέλαβε τη Γουέστ Χαμ, αντικαθιστώντας τον Μανουέλ Πελεγκρίνι. Όταν ξεκίνησε αυτή τη διαδρομή, είπε τονίσει: «Νομίζω ότι υπάρχουν μόνο δύο ή τρεις προπονητές με καλύτερο ρεκόρ νικών στην Premier League. Αυτό κάνω, κερδίζω».
Η Γουέστ Χαμ βρίσκεται στον πρώτο της μεγάλο ευρωπαϊκό τελικό εδώ και 47 χρόνια, αλλά δεν αρκείται μόνο με την παρουσία της στην Πράγα. Οι Άγγλοι έφτασαν στον τελικό του Κυπέλλου Κπέλλούχων τη σεζόν 1975-76, αλλά έχασαν με 4-2 από την Άντερλεχτ. Στη διαδρομή της την τρέχουσα σεζόν, η ομάδα του ανατολικού Λονδίνου ήταν το φαβορί, εκείνη που πρέπει να νικήσει, διατηρώντας ένα αήττητο ρεκόρ και μόνο μία ισοπαλία. Με το τρόπαιο στη συλλογή της στο τέλος της βραδιάς, θα ήταν ένα ιδανικό φινάλε.