Άρσεναλ εναντίον Ατλέτικο Μαδρίτη στο Λονδίνο με στόχο φυσικά την παρουσία στον τελικό του Champions League που θα γίνει στη Βουδαπέστη στις 30 Μαΐου.
Η Άρσεναλ περίμενε 20 χρόνια για να επιστρέψει σε έναν τελικό Champions League και 22 για έναν τίτλο της Premier League.
Τώρα και τα δύο μοιάζουν εφικτά, αρχής γενομένης από τον εντός έδρας επαναληπτικό ημιτελικό αγώνα, απόψε Τρίτη (22:00) εναντίον της Ατλέτικο Μαδρίτης.
Ο πρώτος αγώνας έληξε 1-1 στη Μαδρίτη την περασμένη εβδομάδα. Η Άρσεναλ ελπίζει ότι το πλεονέκτημα της έδρας στο Emirates Stadium θα κάνει τη διαφορά στον επαναληπτικό.
«Μετά από 20 χρόνια, να βρεθούμε ξανά σε αυτή τη θέση», δήλωσε ο προπονητής της Άρσεναλ, Μίκελ Αρτέτα. «Είμαστε τόσο πεινασμένοι να πάρουμε το παιχνίδι που θέλουμε και να περάσουμε σε αυτόν τον τελικό».
Η Άρσεναλ συνέτριψε την Ατλέτικο με 4-0 εντός έδρας στη League Phase, αλλά αναμένει ότι η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε θα είναι πολύ πιο σταθερή αμυντικά στον επαναληπτικό αγώνα στο Λονδίνο.
«Θα προσπαθήσω να πω στην ομάδα να παίξει όπως έπαιξε στο δεύτερο ημίχρονο (στη Μαδρίτη)», είπε ο Σιμεόνε. «Αν είναι τόσο εύκολο, θα είναι υπέροχο. Έχουμε μεγάλη πίστη σε αυτό που κάνουμε».
Το δύσκολο βράδυ της Ατλέτικο Μαδρίτης στο ξενοδοχείο της στο Λονδίνο
Το βράδυ ήταν σχετικά δύσκολο για τους παίκτες της Ατλέτικο, καθώς οπαδοί της Άρσεναλ έβαλαν πυροτεχνήματα έξω από το ξενοδοχείο της ομάδας. Σύμφωνα με δημοσιεύματα στην Ισπανία, η Ατλέτικο ανέφερε το περιστατικό στην UEFA.
Η Ατλέτικο Μαδρίτης άλλαξε το ξενοδοχείο της στο Λονδίνο συγκριτικά με αυτό που χρησιμοποίησε τον περασμένο Οκτώβριο όταν και ηττήθηκε για τη League Phase me 4-0. Ισπανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η απόφαση βασίστηκε σε δεισιδαιμονίες και ο Ντιέγκο Σιμεόνε αστειεύτηκε λέγοντας: Είπε: «Τα πάμε καλύτερα από ό,τι τον Οκτώβριο και το ξενοδοχείο ήταν φθηνότερο. Γι' αυτό αλλάξαμε».
Και οι δύο ομάδες έχουν ενδυναμωθεί με τις επιστροφές τραυματισμών, καθώς ο επιθετικός Χούλιαν Άλβαρεζ αναμένεται να παίξει για την Ατλέτικο και ο Αρτέτα είπε ότι ο αρχηγός Μάρτιν Όντεγκααρντ και ο επιθετικός Κάι Χάβερτζ είναι και οι δύο διαθέσιμοι.
Η Ατλέτικο έφτασε στον τελικό δύο φορές υπό τον Σιμεόνε, το 2014 και το 2016, χάνοντας και τις δύο φορές από την αντίπαλο της πόλης, Ρεάλ Μαδρίτης.
Η Άρσεναλ έχασε τον μοναδικό τελικό της το 2006 από την Μπαρτσελόνα. Αυτή τη φορά, η κάτοχος του τίτλου Παρί Σεν Ζερμέν ή η Μπάγερν Μονάχου θα περιμένουν τον νικητή. Οι δύο αυτές ομάδες θα παίξουν τον δεύτερο αγώνα τους την Τετάρτη μετά από μια συναρπαστική νίκη με 5-4 για την Παρί Σεν Ζερμέν στον πρώτο αγώνα.
Η Άρσεναλ της PremierLeague, η Ατλέτικο Μαδρίτης της La Liga και ο διαιτητής
Η προσπάθεια της Άρσεναλ για τον πρώτο τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ ενισχύθηκε επίσης τη Δευτέρα από την ισοπαλία 3-3 της Μάντσεστερ Σίτι με την Έβερτον, που σημαίνει ότι οι «Κανονιέρηδες» μπορούν να κατακτήσουν το τρόπαιο κερδίζοντας τα τρία τελευταία παιχνίδια τους.
Η Ατλέτικο είναι μόλις τέταρτη στη La Liga, 25 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Μπαρτσελόνα.
Η UEFA όρισε τον Ντάνιελ Ζίμπερτ για να διαιτητεύσει τον αγώνα στο Λονδίνο. Ο έμπειρος διαιτητής θα έχει τους Γιαν Σάιντελ και Ραφαέλ Φόλτιν, ενώ ο Τομπάιας Στίλερ θα είναι ο τέταρτος διαιτητής. Ο Μπάστιαν Ντάνκερτ θα επιβλέπει τα καθήκοντα του VAR, με τον Ρόμπερτ Σρέντερ. Η Ατλέτικο Μαδρίτης. Η ισπανική ομάδα δεν έχει καταγράψει ακόμη νίκη υπό τον Γερμανό διαιτητή, έχοντας δύο ήττες (Λίβερπουλ και Τότεναμ) και μία ισοπαλία (Μάντσεστερ Σίτι). Αντίθετα, η Άρσεναλ έχει κερδίσει και τους τρεις αγώνες που διαιτήτευσε ο Ζίμπερτ, κόντρα σε Σπόρτινγκ Λισαβόνας, Ντιναμό Ζάγκρεμπ και Ολυμπιακό.
Ο Γερμανός είκναι ένας διαιτητής με ελληνικό παρελθόν καθώς έχει σφυρίξει πέρυσι στα ντέρμπι Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός και Άρης – ΑΕΚ και φέτος στο Ολυμπιακός – Άρης.