Η Bundeliga θα έχει τη νέα σεζόν ένα νέο όνομα, την άγνωστη Έλβερσμπεργκ, η οποία εξασφάλισε την άνοδο για πρώτη φορά στην 119χρονη ιστορία της.
Το Σάαρλαντ ή Ζάαρλαντ ή αλλιώς, Ζάαρ όπως ήταν γνωστό όταν βρισκόταν υπό γαλλικό έλεγχο, είναι ένα από τα 16 ομόσπονδα κρατίδια της Γερμανίας. Έχει πληθυσμό 990.509 κατοίκους και πρωτεύουσα του είναι το Ζααρμπρίκεν. Πρόκειται για το μικρότερο σε έκταση και πληθυσμό από τα γερμανικά κρατίδια. Σε αυτή τη γωνιά της Γερμανίας, που συνορεύει με τη Γαλλία στα νότια και με το Λουξεμβούργο στα δυτικά, βρίσκεται ένα μικρός δήμος, το Σπίζεν-Έλβερσμπεργκ.
Δημιουργήθηκε το 1852 ως καταυλισμός ανθρακωρύχων για τις ανάγκες του κοντινού ανθρακωρυχείου Grube Heinitz και του ανθρακωρυχείου Grube König στο νοτιοανατολικό Νοϊνκίρχεν. Η εξορυκτική δραστηριότητα στη λεκάνη του Σάαρλαντ έκλεισε οριστικά το 2012 λόγω της μείωσης της κερδοφορίας και προβλημάτων σεισμικότητας. Στο Έλβερσμπεργκ ζουν σήμερα όλοι κι όλοι 13.000 κάτοικοι. Δεν θα γέμιζαν δηλαδή το γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας των περίπου 16 χιλιάδων θέσεων.
H Bundesliga, το ποδοσφαιρικό μεγαλείο της Έλβερσμπεργκ και ο χορηγός
Το βέβαιο είναι ότι αυτό ο τόπος ζει ποδοσφαιρικά μεγαλεία και γιορτάζει για πρώτη φορά στην ιστορία της την άνοδο στην Bundesliga. Η Έλβερσμπεργκ πέρασε μόλις την τρίτη σεζόν της στη Bundesliga 2.
Ο 40χρονος Βίνσεντ Βάγκνερ, προπονητής του συλλόγου μετά την αποχώρηση του επί 6 χρόνια τεχνικού της ομάδας Χορστ Στέφεν τον περασμένο Ιούνιο, κατάφερε να οδηγήσει το κλαμπ στην Bundesliga μόλις στη δεύτερη σεζόν του ως προπονητής. Ο σύλλογος που πέρυσι έχασε την άνοδο στα p[layoffs, ολοκλήρωσε μια εξαιρετική σεζόν, χάνοντας μόνο σε 8 ματς.
Κύριος χορηγός και ονοματοδότης του γηπέδου είναι η Ursapharm, μια από τις κορυφαίες γερμανικές φαρμακευτικές εταιρείες παγκοσμίως, με 833 υπαλλήλους, με εξειδίκευση στον τομέα της οφθαλμολογίας. Ο πρόεδρος του συλλόγου, Φρανκ Χόλτσερ, είναι επίσης πρόεδρος της τοπικής εταιρείας, παθιασμένος με το ποδόσφαιρο, πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής που έπαιξε για την Άιντραχτ Μπράουνσβαϊγκ και την τοπική αντίπαλο Ζααρμπρίκεν.
Η Bundesliga ως όραμα του αφεντικού της Έλβερσμπεργκ
Το όραμα του Χόλτσερ υποστηρίζεται καθολικά από την τοπική κοινότητα. Εκατοντάδες τοπικές επιχειρήσεις, μεγάλες και πολύ μικρές, είναι χορηγοί. Ακόμα και μια επιχείρηση με τίτλο «Οι εξωγήινοι είναι πραγματικοί», για την οποία η διαδικτυακή αναζήτηση δεν έδωσε στοιχεία.
Ο Χόλτσερ γεννήθηκε στο Νοϊνκίρχεν, μόλις 5 χιλιόεμτρα από το γήπεδο του συλλόγου. Κληρονόμησε την Ursapharm από τον πατέρα του, Άλμπρεχτ. Πλέον, στα 72 του, έχει κάνει την Έλβερσμπεργκ προσωπική του υπόθεση. Μάλιστα, τρεις φορές ανέλαβε ως προσωρινός προπονητής.
Έχει δηλώσει ότι το όνειρό του είναι να κάνει τον σύλλογο «πραγματικό αντίπαλο της της Ζααρμπρίκεν. Το Ζααρμπρίκεν είναι μια πόλη σχεδόν 200.000 κατοίκων και η ομάδα τερμάτισε δύο φορές στις δεκαετίες του 1940 και του 1950 ως δευτεραθλήτρια ενώ υπήρξε σταθερά στη δεύτερη και την πρώτη κατηγορία για μεγάλο μέρος της ιστορίας της.
H Bundesliga και η επένδυση στην Έλβερσμπεργκ για την άνοδο
Σύμφωνα με δημόσια αρχεία, η Ursapharm έχει επενδύσει 13 εκατομμύρια ευρώ στον σύλλογο. Κυρίως στις υποδομές, όχι σε παίκτες. Σε εγκαταστάσεις προπόνησης και το γήπεδο. Τις τελευταίες πέντε σεζόν, με βάση τις εκτιμήσεις, μόλις 4,83 εκατομμύρια ευρώ -λίγο περισσότερο από το κόστος ενός μέσου παίκτη της Bundesliga - έχουν επενδυθεί στο αγωνιστικό προσωπικό. Η ομάδα στηρίχθηκε σε δανεικούς παίκτες και σε νεαρά ταλέντα.
Ιδρυμένη το 1907, η Έλβερσμπεργκ απέχει πολύ από την κορυφή του ποδοσφαίρου. Ο σύλλογος έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του κάτω από την πέμπτη κατηγορία. Ανέβηκε στην τρίτη κατηγορία, και στη συνέχεια στην Ερασιτεχνική Λίγκα Σάαρλαντ, μεταξύ 1951 και 1960, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκε, πέφτοντας μέχρι και την έβδομη κατηγορία, την Landesliga, το 1985/86.
Η Bundesliga, το χειροκρότημα και οι επικριτές της Έλβερσμπεργκ
Η φετινή Έλβερσμπεργκ κέρδισε το χειροκρότημα. Ο Κάιο Μιγκέλ, αναλυτής της Total Football Analysis έχει ενθουσιαστεί: «Η άμυνα και η επίθεση της SVE είναι από τις καλύτερες στο πρωτάθλημα, ο Βίνσεντ Βάγκνερ οδηγεί τον σύλλογο σε απίστευτα ύψη».
Το στάδιο Kaiserlinde, χωρητικότητας 9.790 θέσεων, ανακαινίζεται για να επεκταθεί η χωρητικότητά του σε 15.000 θέσεις για την πρώτη κατηγορία. Η ανακατασκευή του γηπέδου θα κοστίσει λίγο κάτω από 30 εκατομμύρια ευρώ.
Η άνοδος δεν ήταν χωρίς επικριτές. Ο Θόρτσεν Πόουπ, αθλητικός ρεπόρτερ στον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα ZDF, ο οποίος έχει παρακολουθήσει την άνοδο του συλλόγου, είναι σκεπτικός: «Οποιαδήποτε παραμονή στην κορυφαία κατηγορία θα είναι βραχύβια, ο σύλλογος δεν μπορεί να συντηρηθεί χωρίς την Ursapharm, μια μικρή πόλη 13.000 κατοίκων δεν μπορεί ρεαλιστικά να χρηματοδοτήσει έναν σύλλογο σε αυτό το επίπεδο».
Ο σύλλογος έχει τώρα μπροστά του την πρώτη σεζόν του στην Bundesliga στα 119 χρόνια ιστορίας του, για να αποδείξει ότι οι επικριτές κάνουν λάθος.