Άτυχος στάθηκε -ξανά- ο Ολυμπιακός στην κλήρωση της φάσης των «16» του Europa League, καθώς αντίπαλός του είναι η αγγλική Γουλβς, στην οποία παίζει πλέον ο πρώην «ερυθρόλευκος» Ντάνιελ Ποντένσε.
Οι «λύκοι» βρίσκονται σε εξαιρετική κατάσταση φέτος, κάτι που αποδεικνύουν και στην Premier League, πέρα από το Europa League, καθώς βρίσκονται στην 8η θέση της βαθμολογίας με 39 βαθμούς, δύο πόντους μακριά από τη θέση που οδηγεί στο Europa League. Εχουν 9 νίκες, 12 ισοπαλίες και μόλις 6 ήττες (όσες και η Μάντσεστερ Σίτι), με γκολ 38-32. Είναι η δεύτερη ομάδα με τις περισσότερες ισοπαλίες στην Premier League, μετά την Αρσεναλ (13).
Πορτογαλική... αποικία η Γουλβς
Κύριο χαρακτηριστικό της ομάδας είναι οι... Πορτογάλοι. Συνολικά 9 παίκτες από την Πορτογαλία είναι στο ρόστερ της Γουλβς, συν τον Πορτογάλο προπονητή Νούνο Εσπίριτο Σάντο, ο οποίος να θυμίσουμε ότι έχει περάσει και από Ελλάδα, καθώς ήταν βοηθός του Ζεσουάλδο Φερέιρα στον πάγκο του Παναθηναϊκού! Ο Νούνο Εσπιρίτο Σάντο είχε τεθεί αντιμέτωπος με τον νυν προπονητή του Ολυμπιακού, Πέδρο Μαρτίνς, στο πορτογαλικό πρωτάθλημα. Ως τεχνικός της Πόρτο, ο νυν κόουτς της Γουλβς είχε νικήσει δύο φορές τον Μαρτίνς όταν ο τελευταίος ήταν προπονητής της Γκιμαράες.
Ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο, επίσης, είχε κοουτσάρει τη Ρίο Άβε για δύο σεζόν (2012-13, 2013-14). Τον Ιούνιο του 2014 οι δρόμοι των δύο πλευρών χώρισαν. Αντικαταστάτης του στον πάγκο της Ρίο Άβε; Ο Πέδρο Μαρτίνς. Ο νυν τεχνικός του Ολυμπιακού έπιασε δουλειά στη Ρίο Άβε και παρέμεινε στην ομάδα επίσης για δύο σεζόν (2014-15, 2015-16).
Στη φάση των «32» του Europa League οι «λύκοι» απέκλεισαν εύκολα την Εσπανιόλ, νικώντας με 4-0 στο πρώτο παιχνίδι στην έδρα τους (το «Μολινό») και χάνοντας χθες 3-2 στη Βαρκελώνη (με γκολ στις καθυστερήσεις).
Όσο για την πόλη από την οποία προέρχεται η Γουλβς; Είναι το Γουλβερχάμπτον, πόλη των Γουέστ Μίντλαντς στην Αγγλία. Το 2011 είχε πληθυσμό 249.900, αποτελώντας τη 12η μεγαλύτερη πόλη της Αγγλίας. Βρίσκεται πολύ κοντά στο Μπέρμιγχαμ, και συγκεκριμένα οι δύο πόλεις απέχουν μόλις 19 χλμ.
Το ρόστερ της Γουλβς
Πατρίσιο, Ρούντι, Χουμίγια, Πάρντινγκτον, Μπολί, Πόρτο, Ότο, Αγέ, Βινάγκρε, Ντόχερτι, Κόντι, Κίλμαν, Νέβες, Σαϊς, Μουτίνιο, Λουοντίς, Γιάνγκ, Χουμίγια, Ντεντόνκερ, Γουάιτ, Ζότα, Ποντένσε, Ζορντάo, Τραορέ, Νέτο, Ραούλ Χιμένες, Καμπάνα, Νταντάσοφ, Π. Φερέιρα, Ενομπακάρε.
H Γουλβς έχει κατακτήσει 3 πρωταθλήματα Αγγλίας (1954, 1958, 1959), 4 Κύπελλα (1893, 1908, 1949, 1960), 2 Λιγκ Καπ (1974, 1980) και 4 Κομιούνιτι Σιλντ (1949, 1954, 1959, 1960). Τις χειρότερες σύγχρονες στιγμές στην ιστορία της η Γουλβς τις βίωσε από το 2012 έως το 2018, όταν είχε φτάσει να παίζει ακόμη και στη League 1 της Αγγλίας.
Η έδρα της Γουλβς
Έδρα της Γουλβς είναι το «Μολινό», χωρητικότητας 32.050 θεατών. Πρόκειται για ένα παραδοσιακό αγγλικό γήπεδο, που όμως σε καμία περίπτωση δεν θα μπορούσε να πει κανείς πως προκαλεί φόβο στον Ολυμπιακό με την ατμόσφαιρα που δημιουργείται εκεί. Κατασκευάστηκε το 1889, ενώ ανακατασκευάστηκε ανάμεσα στο 1991 και το 1993.
Ο παίκτης που ξεχωρίζει
Υπάρχει ένας παίκτης στο ρόστερ της Γουλβς που ξεχωρίζει και ο οποίος αποτελεί κίνδυνο για κάθε άμυνα. Πρόκειται για τον 28χρονο σέντερ φορ Ραούλ Χιμένεθ, που αποκτήθηκε το περασμένο καλοκαίρι από την Μπενφίκα έναντι του ποσού των 35 εκατ. ευρώ και έχει ήδη φροντίσει να δικαιολογήσει και με το παραπάνω το ποσό-ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου που δαπανήθηκε για αυτόν. Σε 41 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις έχει πετύχει 21 τέρματα και έχει μοιράσει 10 ασίστ. Φυσικά, ουδείς μπορεί να αγνοήσει και έναν άλλο Πορτογάλο της ομάδας, τον Ντιόγο Ζότα, ο οποίος πέτυχε χατ τρικ στο 4-0 της Γουλβς επί της Εσπανιόλ, στο πρώτο ματς των δύο ομάδων για τη φάση των «32» του Europa League.