Η Άρσεναλ αποκελίστηκε στον ημιτελικό του Champions League την περασμένη σεζόν, με τον Μικέλ Αρτέτα να δηλώνει αποφασισμένος να γράψει ιστορία με τους «κανονιέρηδες» στη φετινή διοργάνωση.
«Αντλείς πολλά διδάγματα από αυτό», είπε ο Αρτέτα στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα (15/9), ενόψει του εκτός έδρας αγώνα της Τρίτης (16/9) με την Αθλέτικ Μπιλμπάο.
«Είναι επώδυνο επίσης, λόγω των προσδοκιών που δημιουργήσαμε και της πραγματικής πεποίθησης που είχαμε μέσα στον σύλλογο, στην ομάδα, ότι μπορούσαμε να φτάσουμε μέχρι το τέλος. Δείξαμε πολύ υψηλό επίπεδο συνέπειας και ποιότητας σε όλη τη διοργάνωση και μάθαμε από αυτό, προσπαθώντας να γίνουμε καλύτεροι», δήλωσε σχετικά με τον αποκλεισμό από την Παρί Σεν Ζερμέν στον ημιτελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Η καλύτερη πορεία της Άρσεναλ στο Champions League ήταν η παρουσία της στον τελικό του 2006, όπου ηττήθηκε από την Μπαρτσελόνα. «Αυτό δείχνει, με όλη την ιστορία μας, πόσο δύσκολο είναι, επειδή δεν το έχουμε κατακτήσει ακόμα. Και αυτή είναι η ευκαιρία. Έτσι το βλέπω», ανέφερε ο Αρτέτα.
«Οι μεγάλες ομάδες, δηλαδή, δοκιμάζουν επτά, οκτώ, εννιά φορές, κερδίζουν δύο. Σε αυτή τη διοργάνωση είναι μία η επιτυχία και αποτυγχάνεις πολύ περισσότερες φορές απ’ όσες πετυχαίνεις. Αυτή είναι η ιστορία του συλλόγου μας. Και αυτό θέλουμε να αλλάξουμε».
Ο Μάρτιν Όντεγκααρντ δεν ταξίδεψε στο Μπιλμπάο, αφού αποχώρησε νωρίς με τραυματισμό στον ώμο στη νίκη του Σαββάτου (13/9) με 3-0 επί της Νότιγχαμ Φόρεστ, προσθέτοντας το όνομά του στη λίστα με τους απόντες Μπεν Γουάιτ, Μπουκαγιό Σακά, Γκάμπριελ Ζεσούς και Κάι Χάβερτς.
Ωστόσο, με ένα πολύ πιο βαθύ ρόστερ διαθέσιμο αυτή τη σεζόν, μετά και τις προσθήκες παικτών όπως οι Βίκτορ Γκιόκερες, Μαρτίν Θουμπιμέντι, Εμπερέτσι Εζέ και Νόνι Μαντουέκε, ο Αρτέτα εμφανίζεται αισιόδοξος.
«Είμαι ενθουσιασμένος για να ξεκινήσουμε ξανά από την αρχή, σε ένα πανέμορφο μέρος, σε ένα γήπεδο που θα δημιουργήσει κάτι ξεχωριστό», είπε. «Τα περιθώρια σε αυτή τη διοργάνωση είναι εξαιρετικά μικρά και πρέπει να βρίσκεσαι στο καλύτερό σου επίπεδο από την πρώτη ημέρα, για να δώσεις στον εαυτό σου την καλύτερη δυνατή ευκαιρία».