Ένα μεγάλο κεφάλαιο κλείνει για τους Σαν Αντόνιο Σπερς, καθώς ο Γκρεγκ Πόποβιτς αποχωρεί από τον πάγκο τους μετά από 29 χρόνια, στα οποία κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα.
Πρόκειται για τον προπονητή με τις περισσότερες νίκες στην ιστορία του NBA (1422 νίκες 867 ήττες) κι έναν από τους πιο πετυχημένους στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Βέβαια, δεν θα αποχωρήσει από τα «σπιρούνια», καθώς θα αναλάβει καθήκοντα προέδρου.
«Αν και η αγάπη και το πάθος μου για το παιχνίδι παραμένουν, αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα να αποχωρήσω από τη θέση του προπονητή. Είμαι για πάντα ευγνώμων στους υπέροχους παίκτες, τους προπονητές, το προσωπικό και τους οπαδούς που μου επέτρεψαν να τους υπηρετήσω ως προπονητής των Σπερς και είμαι ενθουσιασμένος για την ευκαιρία να συνεχίσω να υποστηρίζω τον οργανισμό, την κοινότητα και την πόλη που έχουν τόσο μεγάλη σημασία για μένα», δήλωσε ο Γκρεγκ Πόποβιτς μετά τη γνωστοποίηση της μετάβασής του στην προεδρία των Σπερς.
Υπενθυμίζεται ότι ο 75χρονος είχε υποστεί ελαφρύ εγκεφαλικό, με αποτέλεσμα να χάσει το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν.
Ο Hall of Famer που άλλαξε την ιστορία των Σπερς και κατέκτησε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο
Η πορεία του Γκρεγκ Πόποβιτς με τους Σπερς ξεκίνησε το 1994 και απογειώθηκε το 1996, όταν ως General Manager απομάκρυνε τον Μπομπ Χιλ και προσέλαβε τον εαυτό του.
Η συνέχεια τον δικαίωσε απόλυτα: Πέντε πρωταθλήματα (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), ένα Hall of Fame (2023), χρυσό μετάλλιο με την Team USA στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και τελικά έγινε ένας από τους πιο επιδραστικούς προπονητές στην ιστορία του αθλήματος.
Ο Πόποβιτς καθοδήγησε το σπουδαίο τρίο των Ντάνκαν, Πάρκερ και Τζινόμπιλι σε μια κυριαρχία που κράτησε σχεδόν δύο δεκαετίες, ενώ ανέδειξε προπονητές όπως οι Μάικ Μπουντενχόλζερ, Στιβ Κερ, Ίμε Ουντόκα, Μάικ Μπράουν και Τέιλορ Τζένκινς.
Παράλληλα, έδωσε χώρο και εμπιστοσύνη στην Μπέκι Χάμον, την πρώτη γυναίκα που καθοδήγησε ομάδα σε ματς κανονικής περιόδου NBA.
Η στήριξη στο κίνημα Black Lives Matter και η αντίθεση σε Τραμπ και οπλοκατοχή
Παράλληλα, ο 75χρονος είναι και μία προσωπικότητα που δεν διστάζει να τοποθετηθεί και σε ζητήματα εκτός μπάσκετ.
Πρόκειται για έναν άνθρωπο που έχει εκφράσει κατά καιρούς την αντίθεσή του σε όσα πρεσβεύει ο Ντόναλντ Τραμπ, έχει ζητήσει αυστηρότερο έλεγχο όσον αφορά την οπλοκατοχή στις ΗΠΑ, ενώ έχει στηρίξει ανοιχτά το κίνημα Black Lives Matter.