Το καλοκαίρι και οι ανησυχίες του Γιάννη Αντετοκούνμπο, οι συζητήσεις των Μπακς με τους Νικς, το ταξίδι 6.000 μιλίων του Τζον Χορστ στην Αθήνα, η μεγάλη επιθυμία για έναν δεύτερο τίτλο ΝΒΑ και 1η Οκτωβρίου του 2026 με τα 275 εκατομμύρια δολάρια.
Είναι κομμάτια του -μεγάλου-παζλ της ESPN- με την υπογραφή του Σαμς Σαράνια, δίνοντας τη διάσταση της υπόθεσης του Έλληνα σούπερ σταρ, όσα έγιναν, ήταν να γίνουν και όσα μπορούν να γίνουν.
«Ο Χορστ ερχόταν από ένα μεταμορφωτικό καλοκαίρι για τους Μπακς, μια ολοκληρωμένη προσπάθεια να κρατηθεί ο Αντετοκούνμπο στο Μιλγουόκι», αναφέρει.
«Ο Χορτς, στέλεχος της χρονιάς στο NBA για το 2019, βρίσκεται στο Μιλγουόκι από το 2008 και ανέλαβε τον ρόλο του GM το 2017. Ταξίδεψε στην Αθήνα το καλοκαίρι και «κάθισε με τον Αντετοκούνμπο και έναν από τους μάνατζέρ του, τον Γιώργο Πάνου, για την πιο σημαντική και ειλικρινή συνάντηση των δύο πλευρών του καλοκαιριού. Ο αρχιτέκτονας της πρώτης ομάδας των Μπακς που κατέκτησε τον τίτλο μετά από 50 χρόνια παρουσίασε το όραμά του για τη σεζόν 2025-26, λέγοντας ότι πίστευε ότι αυτή η εκδοχή του ρόστερ θα μπορούσε να διεκδικήσει μία πρώτη θέση στην Ανατολική Περιφέρεια», σημειώνει το ESPN και συνεχίζει:
«Ενώ ο Χορστ εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στο ρόστερ των Μπακς και στις κινήσεις του, ο Αντετοκούνμπο εξέφρασε τις ανησυχίες του για το αν αυτή η ομάδα θα μπορούσε πραγματικά να επιτύχει τη διεκδίκηση του πρωταθλήματος και ήθελε να διερευνήσει αν θα υπήρχε μια εναλλακτική πορεία προς τα εμπρός τόσο για την ομάδα όσο και για τον παίκτη».
Τελικά, ο Αντετοκούνμπο επέστρεψε στο Μιλγουόκι, για την έναρξη της σεζόν 2025-26 Ωστόσο συνεχίζει να αποτελεί καυτό θέμα συζήτησης.
«Αρκετές ομάδες συζητήθηκαν εσωτερικά, αλλά μία αναδείχθηκε ως το μόνο μέρος που ο Αντετοκούνμπο ήθελε να παίξει εκτός Μιλγουόκι: οι Νικς Νέας Υόρκης», δήλωσαν στο ESPN πολλές πηγές με άμεση γνώση της κατάστασης.
Οι Μπακς απάντησαν στην κλήση των Νικς για τον Αντετοκούνμπο και οι πλευρές συμμετείχαν σε συνομιλίες για ένα χρονικό διάστημα τον Αύγουστο, αλλά οι ομάδες δεν βρήκαν ποτέ έλξη για συμφωνία.
Ο Giannis θέλει και δεύτερο δαχτυλίδι
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δημόσια και ιδιωτικά επαναλαμβάνει τα τελευταία χρόνια ότι θέλει να κερδίσει ένα δεύτερο πρωτάθλημα και ότι οποιαδήποτε αποτυχία οδηγήσει τους Bucks σε θέση να το κάνουν θα μπορούσε να τον οδηγήσει να κοιτάξει αλλού.
«Θέλω να είμαι σε μια ομάδα που μου επιτρέπει και μου δίνει την ευκαιρία να κερδίσω ένα πρωτάθλημα», δήλωσε ο Αντετοκούνμπο στις 29 Σεπτεμβρίου στην ημέρα των μέσων ενημέρωσης, όπου εμφανίστηκε εξ αποστάσεως αφού έχασε την έναρξη του προπονητικού καμπ λόγω Covid-19, σύμφωνα με την ομάδα. «Νομίζω ότι είναι κακή υπηρεσία προς το μπάσκετ, απλώς προς το παιχνίδι, να μην θέλεις να ανταγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο, να θέλεις η σεζόν σου να τελειώσει τον Απρίλιο».
Σε μια αποκαλυπτική συζήτηση, ο διοικητής των Μπακς Έντενς, δήλωσε στην ημέρα των μέσων ενημέρωσης ότι είχε μια συνομιλία με τον Αντετοκούνμπο τον Ιούνιο, όταν ο σταρ των Bucks εξέφρασε τη δέσμευσή του στο Μιλγουόκι.
Μια ώρα αργότερα, ο Αντετοκούνμπο είπε: «Δεν θυμάμαι αυτή τη συνάντηση».
«Τα τελευταία τρία χρόνια, έχουμε αποκλειστεί στον πρώτο γύρο, οπότε δεν είναι πολλά να πούμε», πρόσθεσε. «Απλώς πρέπει να βάλουμε το κεφάλι μας κάτω και να μείνουμε συγκεντρωμένοι όλο το χρόνο και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε μερικά παιχνίδια και ελπίζουμε να μπούμε στα playoffs και μετά να μην αποκλειστούμε στον πρώτο γύρο. Αυτό είναι λίγο πολύ. Και μετά συνεχίζουμε από εκεί».
Το περασμένο Σάββατο, αφού ταξίδεψε από την Ελλάδα για να ενταχθεί στους Μπακς στο Μαϊάμι, ο Αντετοκούνμπο είπε: «Θέλω απλώς περισσότερα. Θέλω να κερδίσω άλλο ένα πρωτάθλημα. Θέλω να κερδίσω άλλο ένα μετάλλιο για την εθνική ομάδα. Η κληρονομιά είναι πολύ σημαντική για μένα. ... Πρέπει να παίζεις για να κερδίζεις. Δεν παίζω για να είμαι τριγύρω και να πληρώνομαι».
Πηγές των Μπακς είχαν το φόβο, εν μέρει λόγω της εκφρασμένης επιθυμίας του Αντετοκούνμπο να κερδίσει ένα ακόμη πρωτάθλημα, ότι θα υπέβαλε επίσημο αίτημα ανταλλαγής κατά τη διάρκεια της εβδομάδας της 28ης Ιουλίου, όταν ο Χορστ θα ξεκινούσε το μονοήμερο ταξίδι του στην Ελλάδα.
«Αυτή η offseason σηματοδότησε την πρώτη φορά που ο Αντετοκούνμπο ξεκίνησε πραγματικά την αναζήτηση των καλύτερων εξωτερικών επιλογών του και είχε συζητήσεις με τους Μπακς που τελικά οδήγησαν στις συνομιλίες μεταξύ του franchise και των Νικς. Μήνες τώρα, θα παρακολουθεί στενά όχι μόνο την απόδοση των Μπακς στην αρχή της σεζόν, αλλά και το τοπίο της υπόλοιπης λίγκας.
Ο Αντετοκούνμπο δεν πιέζει τους Μπακς
Ο Αντετοκούνμπο τελικά, δεν άσκησε δημόσια πίεση στο Μιλγουόκι αυτό το καλοκαίρι. Έχει χτίσει μια εικόνα με βάση την αφοσίωση, και οι πράξεις του, συγκεκριμένα δύο επεκτάσεις συμβολαίων με το franchise το 2020 και το 2023, έγιναν χωρίς προηγούμενη προειδοποίηση και μέσω της δικής του δήλωσης.
Τώρα επιστρέφει στους Μπακς για την 13η σεζόν του. Έχει απομείνει αυτή η σεζόν και η σεζόν 2026-27 με το τρέχον συμβόλαιό του πριν από τη δυνατότητα να επιλέξει να αποχωρήσει και να γίνει ελεύθερος παίκτης, αλλά το αν θα παραμείνει με τη φανέλα του Μιλγουόκι μέχρι εκείνο το σημείο παραμένει υπό αμφισβήτηση.
Για τον Αντετοκούνμπο, η μέγιστη στιγμή θα έρθει το επόμενο καλοκαίρι, όταν θα έχει μόνο μία εγγυημένη σεζόν στο συμβόλαιό του. Την 1η Οκτωβρίου 2026, θα δικαιούται τετραετή παράταση, μέγιστης αξίας 275 εκατομμυρίων δολαρίων, μέχρι τη σεζόν 2030-31, και θα μπορεί να υπογράψει το ίδιο συμβόλαιο με άλλη ομάδα έξι μήνες μετά από μια ανταλλαγή, εάν μετακομίσει. Το παιχνίδι της ομάδας θα καθορίσει τις κινήσεις», καταλήξει.