Ένα απίθανο φινάλε περιλάμβανε ο αγώνας ρεβάνς της ΑΕΚ με αντίπαλο την Ντιναμό Ζάγκρεμπ για τα πλέι οφ του Champions League.
Τα όσα συνέβησαν στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης στην «OPAP Arena» θα μπορούσαν να αποτελέσουν σενάριο ταινίας. Το οποίο, εάν όντως έπαιρνε… σάρκα και οστά στη μεγάλη οθόνη, μπορεί να θεωρούνταν υπερβολικό. Κι όμως, για ακόμη μια φορά το ποδόσφαιρο έδειξε ότι ξεπερνά ακόμη και τον πιο ευφάνταστο νου.
Τα όσα είχαν προηγηθεί των διπλών αναμετρήσεων της ΑΕΚ με την Ντιναμό Ζάγκρεμπ, με αποτέλεσμα τη δολοφονία του Μιχάλη Κατσουρή στη Νέα Φιλαδέλφεια, είχαν μετατρέψει την πρόκριση για την ελληνική ομάδα στο συγκεκριμένο ζευγάρι κάτι παραπάνω από μια ποδοσφαιρική υπόθεση.
Η Ένωση επικράτησε με 2-1 στον αγώνα της Κροατίας, χάρη σε γκολ που σημειώθηκε στο 90ό λεπτό από τον Κώστα Γαλανόπουλο, ένα παιδί από τα… σπλάχνα των «κιτρινόμαυρων» και ο οποίος πανηγύρισε με το μαύρο περιβραχιόνιο ψηλά στον ουρανό του «Μάξιμιρ», είχε ιδιαίτερα συμβολική σημασία. Ωστόσο, αυτά που ακολούθησαν στη ρεβάνς επί ελληνικού εδάφους δεν είχαν προηγούμενο (τελικό 2-2).
Οι μεγάλοι πρωταγωνιστές της ΑΕΚ έχουν να διηγούνται μια απίθανη ιστορία
Ο επαναληπτικός στη Νέα Φιλαδέλφεια είχε τέτοια μορφή, που θα μείνει για πάντα «χαραγμένος» στη μνήμη των φιλάθλων και ειδικά σε αυτούς της ΑΕΚ. Οι Κροάτες, που είχαν σε εκπληκτική κατάσταση τον τερματοφύλακα Λιβάκοβιτς και ο οποίος έπιασε τα πάντα μέχρι το 90’, βρέθηκαν να προηγούνται μέχρι να ξεκινήσουν οι καθυστερήσεις με 2-0 και είχαν την πρόκριση στα χέρια τους.
Ωστόσο, η Ένωση έψαχνε το γκολ που θα την έβαζε ξανά στη διεκδίκηση της πρόκρισης και το βρήκε με τον αρχηγό της, τον άνθρωπο των ειδικών αποστολών, αυτόν που έχει μπει περισσότερο από τον καθένα στο… DNA της ομάδας, τον Σέρχιο Αραούχο.
Ο Αργεντινός είχε τραυματιστεί σοβαρά στον χιαστό σε αγώνα απέναντι στον Άρη στις 9 Απριλίου. Οι εκτιμήσεις έκαναν λόγο ότι θα επιστρέψει ξανά στην αγωνιστική στη δράση κατά τα τέλη Σεπτεμβρίου, ωστόσο για άλλη μια φορά ανέτρεψε τα προγνωστικά και… τρέλανε τους γιατρούς. Όχι μόνο επανήλθε πολύ πιο γρήγορα στις προπονήσεις, αλλά δήλωσε ετοιμοπόλεμος για τα παιχνίδια με την Ντιναμό, μπήκε ως αλλαγή και στις δύο περιπτώσεις και φάνηκε κομβικός στο να προκριθεί η ομάδα του.
Εκτός από την ενέργεια που έδωσε η παρουσία του και στις δύο αναμετρήσεις, στον αγώνα της «OPAP Arena» έγινε ο άνθρωπος που νίκησε για πρώτη φορά τον Λιβάκοβιτς, με εξαιρετικό μονοκόμματο βολέ στο 2ο λεπτό των καθυστερήσεων. Αμέσως σχημάτισε με τα δάχτυλά του το γράμμα «Μ» για να αφιερώσει το τέρμα στον Μιχάλη Κατσουρή (όπως είχε κάνει και για τον Άλκη Καμπανό), ενώ στη συνέχεια σήκωσε ψηλά μια φανέλα με το όνομα του αδικοχαμένου οπαδού της Ένωσης με τον αριθμό 21.
Μάλιστα, ο Αραούχο έγινε αυτός που κέρδισε λίγο αργότερα και το πέναλτι, το οποίο θα έφερνε τα πάνω-κάτω στη σειρά των παιχνιδιών μεταξύ ΑΕΚ και Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Ωστόσο, ο αρχηγός του «δικεφάλου» δεν ανέλαβε την εκτέλεση από την άσπρη βούλα.
Ο Λιβάι Γκαρσία ανέλαβε την ευθύνη, αλλά δεν κατάφερε να νικήσει τον Λιβάκοβιτς. Όμως, ήρθε ο Ντομαγκόι Βίντα και με καρφωτή κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και προκάλεσε παροξυσμό στους φίλους της Ένωσης.
Οι Κροάτες βρέθηκαν στο… καναβάτσο από γκολ ενός συμπατριώτη τους. Ενός ανθρώπου που στη χώρα του χαίρει τεράστιας εκτίμησης, ήταν πρώην παίκτης της Ντιναμό και μάλιστα εκεί άρχισε να δείχνει την κλάση του, ενώ με τους περισσότερους αντιπάλους του το βράδυ του Σαββάτου (19/8) είναι καλός φίλος.
Ο Βίντα ήταν ο άνθρωπος που στο πρώτο παιχνίδι, στο «Μάξιμιρ», είχε χάσει δύο τεράστιες ευκαιρίες στις καθυστερήσεις για να κάνει το 1-3 και να μετατρέψει τη ρεβάνς της ΑΕΚ σε πολύ πιο εύκολη υπόθεση. Είχε νικηθεί και στις δύο εκείνες περιπτώσεις από τον Λιβάκοβιτς, αλλά αυτήν τη φορά έμελλε να μην αστοχήσει στην τρίτη και… φαρμακερή.
Μάλιστα, ο Κροάτης στόπερ της ΑΕΚ φορά το νούμερο 21 στην πλάτη του, δηλαδή τον ίδιο αριθμό με τον οποίο λίγο νωρίτερα ο Αραούχο είχε αφιερώσει το γκολ του στον Μιχάλη Κατσουρή και αργότερα ο Ματίας Αλμέιδα θα σήκωνε ψηλά στον ουρανό της Νέας Φιλαδέλφειας.
Όπως εύκολα γίνεται αντιληπτό, όλα αυτά είναι κάτι παραπάνω από εντυπωσιακά!