Ο Θοδωρής Βλάχος φιλοξενήθηκε στην εκπομπή iStories και μίλησε στην Εύη Σπανού για τη διαδρομή του στο πόλο, τη μετάβαση στην προπονητική, αλλά και τις μεγάλες στιγμές στον πάγκο της Εθνικής Ομάδας.
Από το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2023, μέχρι το ιστορικό πρώτο χρυσό της Εθνικής Ανδρών σε μεγάλη διοργάνωση, στο World Cup του 2026, ο Θοδωρής Βλάχος έχει συνδέσει το όνομά του με ορισμένες από τις σημαντικότερες στιγμές του ελληνικού πόλο. Στο iStories, ωστόσο, γυρίζει τον χρόνο πίσω και θυμάται τη δική του πορεία ως αθλητής, πριν βρεθεί στην άκρη της πισίνας ως προπονητής.
Από αθλητής, προπονητής
Μιλώντας για τα χρόνια που αγωνιζόταν ο ίδιος, περιγράφει ένα άθλημα αρκετά διαφορετικό από το σημερινό. «Στην εποχή μου το πόλο παιζόταν σε “slow motion” σε σχέση με σήμερα», λέει χαρακτηριστικά. Ήξερε ότι ήθελε να γίνει γυμναστής, ωστόσο η προπονητική ήρθε στην πορεία. Κοιτάζοντας πίσω, παραδέχεται ότι θα ήθελε να είχε προσπαθήσει περισσότερο ως αθλητής, ενώ δεν κρύβει πως η αλλαγή ρόλου έφερε μαζί της και μεγαλύτερο βάρος. «Είναι πιο ξέγνοιαστα τα χρόνια όταν είσαι αθλητής απ' όταν είσαι προπονητής», σημειώνει.
Οι νίκες, οι ήττες και η «συγγνώμη» του 2023
Στον πάγκο της Εθνικής έζησε μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της, αλλά και στιγμές που χρειάστηκε να διαχειριστεί διαφορετικά. «Και η ήττα είναι μέσα στο πρόγραμμα», τονίζει, εξηγώντας πως όταν ένας στόχος δεν επιτυγχάνεται, αυτό που ακολουθεί είναι εξίσου σημαντικό: «Πρέπει να διαβάσουμε σωστά το τι έγινε».
Μία από αυτές τις στιγμές ήταν ο τελικός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος το 2023. Μετά την ήττα από την Ουγγαρία στα πέναλτι, ο Θοδωρής Βλάχος ανέλαβε την ευθύνη για την επιλογή του στην τελευταία επίθεση της κανονικής διάρκειας και ζήτησε δημόσια «συγγνώμη» από τους παίκτες του. Τρία χρόνια αργότερα, η Εθνική έφτασε και στην κορυφή του World Cup, κατακτώντας το πρώτο χρυσό μετάλλιο της ιστορίας της σε μεγάλη διοργάνωση. Για τον ίδιο, όμως, υπάρχει και ένα επίτευγμα που δεν αποτυπώνεται σε μετάλλια: «Το μεγαλύτερο επίτευγμα για εμάς είναι η αγάπη του κόσμου».
«Θα ήθελα να θυμούνται ότι ήμουν δίκαιος»
Ο Θοδωρής Βλάχος μιλά ακόμη για τις συνθήκες του ελληνικού αθλητισμού και τις εγκαταστάσεις, όπου, όπως επισημαίνει, η Ελλάδα εξακολουθεί να υστερεί, αλλά και για τον ρόλο του ως πατέρα μακριά από την πισίνα.
Και όταν η συζήτηση φτάνει στην επόμενη ημέρα και σε όσα θα ήθελε να αφήσει πίσω του μετά την ολοκλήρωση της παρουσίας του στην Εθνική, δεν επιλέγει κάποιο μετάλλιο ή μια μεγάλη νίκη. «Όταν φύγω από την Εθνική, θα ήθελα να θυμούνται ότι ήμουν δίκαιος».