Υπάρχει μια στιγμή στην πορεία κάθε επιχειρηματικής ιδέας κατά την οποία το όραμα καλείται να περάσει από τη θεωρία στην πράξη. Είναι η στιγμή που μια σκέψη αποκτά σχέδιο, μια ανάγκη μετατρέπεται σε λύση και μια ομάδα ανθρώπων αποφασίζει να αναλάβει το ρίσκο για να δημιουργήσει κάτι δικό της, εντελώς ξεχωριστό.
Ακριβώς σε αυτή τη μετάβαση εστιάζουν εδώ και 17 χρόνια τα Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας Στέλιος Χατζηιωάννου, ένας θεσμός που έχει συνδέσει την οικονομία με τις διακρίσεις και την έμπρακτη στήριξη νέων ανθρώπων που επιλέγουν να δημιουργήσουν και να αναπτύξουν δράση στην Ελλάδα. Η φετινή διοργάνωση ήρθε να προσθέσει ένα ακόμη ενδιαφέρον κεφάλαιο σε αυτή τη διαδρομή. Με 62 αιτήσεις, κατεγράφη ο υψηλότερος αριθμός συμμετοχών, αποτυπώνοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον της νέας γενιάς για την επιχειρηματικότητα και, ταυτόχρονα, τη δυναμική που αποκτά το ελληνικό οικοσύστημα καινοτομίας. Στο τέλος της διαδικασίας αξιολόγησης, τρεις εταιρείες ήταν εκείνες που ξεχώρισαν. Η Loopcv, η iSPACE και η Vivestia Booking & Metasearch Platform απέσπασαν τα τρία βραβεία και μοιράστηκαν συνολικά €300.000, ένα ποσό που για τις συγκεκριμένες επιχειρήσεις δεν αποτελεί απλώς μια οικονομική επιβράβευση, αλλά ένα σημαντικό εργαλείο για την επόμενη φάση της ανάπτυξής τους.
«Φρέσκες» ιδέες για το αύριο
Στη φετινή διοργάνωση ξεχώρισε και η διαφορετικότητα των τριών νικητών. Οι εταιρείες κινούνται σε διαφορετικούς κλάδους, απευθύνονται σε διαφορετικές ανάγκες και ακολουθούν διαφορετικά επιχειρηματικά μοντέλα. Έχουν, ωστόσο, έναν κοινό παρονομαστή, γιατί χρησιμοποιούν την τεχνολογία όχι ως αυτοσκοπό, αλλά ως εργαλείο για να επαναπροσδιορίσουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί μια σύγχρονη αγορά.
Πιο συγκεκριμένα, η Loopcv, που απέσπασε το πρώτο βραβείο και χρηματικό έπαθλο €150.000, κινείται στον χώρο της αναζήτησης εργασίας. Με CEO τον Γιώργο Αυγενάκη, η εταιρεία αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για να αυτοματοποιεί και να απλοποιεί μια διαδικασία που για εκατομμύρια υποψηφίους αποτελεί συχνά μια απαιτητική και χρονοβόρα εμπειρία.
Μέσα από την τεχνολογία, η Loopcv βοηθά τους υποψηφίους να εντοπίζουν θέσεις που ταιριάζουν στο προφίλ τους και να διαχειρίζονται πιο αποτελεσματικά τις αιτήσεις τους. Η δραστηριότητά της στον χώρο του AI-powered job search, σε συνδυασμό με τον διεθνή της προσανατολισμό, αναδεικνύει μια επιχειρηματική λογική που δεν περιορίζεται στην ελληνική αγορά, αλλά σχεδιάζεται εξαρχής με μεγαλύτερη κλίμακα.
Το δεύτερο βραβείο, με χρηματικό έπαθλο €100.000, απονεμήθηκε στην iSPACE και στους συνιδρυτές της, Νικηφόρο Κρητικό και Γρηγόρη Στάθη. Η εταιρεία κινείται στη συνάντηση του τουρισμού, της φιλοξενίας, του εμπορίου και της ψηφιακής τεχνολογίας. Αξιοποιώντας 3D Virtual Tours, τεχνητή νοημοσύνη, έξυπνη πλοήγηση και επαυξημένη πραγματικότητα, δημιουργεί εργαλεία που επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να προσφέρουν μια πιο διαδραστική ψηφιακή παρουσία, να αυτοματοποιούν πλευρές της εξυπηρέτησης και να ενισχύουν τις απευθείας πωλήσεις τους.
Η παρουσία της σε όλη την Ελλάδα και ο σχεδιασμός για επέκταση σε διεθνείς αγορές προσθέτουν μια ακόμη διάσταση στη συγκεκριμένη επιχειρηματική ιστορία. Η ελληνική τεχνολογία δεν περιορίζεται πλέον στην ανάπτυξη λύσεων για την εγχώρια αγορά, αλλά αναζητεί όλο και περισσότερο τρόπους να αποκτήσει διεθνές αποτύπωμα.
Στην τρίτη θέση βρέθηκε η Vivestia Booking & Metasearch Platform, η οποία απέσπασε €50.000. Η εταιρεία των Ανδρέα Γκίνη και Γιώργου Κονταξή δραστηριοποιείται στον χώρο των ταξιδιωτικών κρατήσεων και επιχειρεί να αλλάξει την ίδια την εμπειρία της επιλογής ενός καταλύματος.
Η πλατφόρμα χρησιμοποιεί πιστοποιημένα Virtual Tours, δίνοντας στον ταξιδιώτη τη δυνατότητα να εξερευνήσει ψηφιακά τον χώρο που πρόκειται να επιλέξει πριν ολοκληρώσει την κράτησή του. Με παρουσία ήδη στην Ελλάδα, την Κροατία, την Ιταλία και τις Σεϋχέλλες, η Vivestia έχει αναπτύξει portfolio που ξεπερνά τις 200 βίλες και τα 5.000 δωμάτια ξενοδοχείων.
Από την αναζήτηση εργασίας μέχρι την ψηφιακή εμπειρία του τουρισμού, οι τρεις επιχειρήσεις δείχνουν με διαφορετικό τρόπο πώς η τεχνολογία μπορεί να μετατραπεί σε επιχειρηματική αξία. Και, κυρίως, πώς μια ιδέα μπορεί να αποκτήσει προοπτική ανάπτυξης όταν συνδυάζεται με τεχνογνωσία, επιχειρηματικό σχεδιασμό και εξωστρέφεια.
Ο Sir Στέλιος Χατζηιωάννου, ιδρυτής και πρόεδρος του Stelios Philanthropic Foundation και δημιουργός και ιδιοκτήτης των εμπορικών σημάτων easy (easy family of brands - www.easy.com), ο οποίος απένειμε αυτοπροσώπως τα βραβεία στους φετινούς νικητές, δήλωσε: «Είναι μεγάλη χαρά που για 17η χρονιά στηρίζουμε, μέσα από τα Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας, νέους επιχειρηματίες στην Ελλάδα και που φέτος είχαμε περισσότερες αιτήσεις από κάθε άλλη χρονιά. Στόχος μας είναι να βοηθάμε νέους ανθρώπους να αναπτύσσουν τις επιχειρήσεις τους, να δημιουργούν νέες θέσεις εργασίας και να συμβάλλουν στην ελληνική οικονομία. Θέλω να συγχαρώ τους φετινούς νικητές και εύχομαι τα βραβεία να τους βοηθήσουν να αναπτύξουν ακόμη περισσότερο τις επιχειρήσεις τους, τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό. Τα Βραβεία αποτελούν σημαντικό μέρος του ευρύτερου φιλανθρωπικού έργου του Ιδρύματος στην Ελλάδα. Αυτή την περίοδο, ιδιαίτερη σημασία έχει για εμάς και η προσπάθεια να καλυφθούν οι τελευταίες 16 άγονες θέσεις γιατρών σε μικρά νησιά της χώρας, στο πλαίσιο της επταετούς δωρεάς μας, ύψους €11 εκατ., για την πρόσθετη οικονομική ενίσχυση 90 γιατρών σε 50 νησιά. Ελπίζω ότι σύντομα θα καλυφθούν και αυτές οι θέσεις, ώστε περισσότεροι κάτοικοι μικρών νησιών να έχουν έναν γιατρό κοντά τους όταν τον χρειάζονται».
O αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, κ. Κωστής Χατζηδάκης, ο οποίος απένειμε το πρώτο βραβείο και δήλωσε: «Οι νέοι είναι σε προτεραιότητα. Το πιο σημαντικό πρόβλημα της επιχειρηματικότητας στην Ελλάδα ήταν το brain drain, αυτό όμως άλλαξε από το 2023 και μετά και πλέον η Ελλάδα είναι η χώρα που έχει τα πιο γενναία κίνητρα για την επιχειρηματικότητα σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση. Το Ίδρυμα δίνει κάθε χρόνο αυτά τα βραβεία στους Έλληνες startuppers και αξίζουν συγχαρητήρια για τις πρωτοβουλίες του. Ελπίζουμε να συνεχιστούν, γιατί τις χρειαζόμαστε», ενώ στάθηκε ιδιαίτερα στη Δωρεά του Ιδρύματος για τη στήριξη των γιατρών στα μικρά νησιά της χώρας, υπογραμμίζοντας τη σημασία της προσφοράς του, καθώς, όπως ανέφερε, το Ίδρυμα Στέλιος Χατζηιωάννου διπλασιάζει τον μισθό των γιατρών στα μισά κατοικημένα νησιά της ελληνικής επικράτειας.
O υπουργός Ανάπτυξης, κ. Τάκης Θεοδωρικάκος, ο οποίος απένειμε το δεύτερο βραβείο και δήλωσε: «Τα Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας Στέλιος Χατζηιωάννου δεν αποτελούν απλώς μία ακόμη επιχειρηματική βράβευση. Αναδεικνύουν νέους ανθρώπους που τόλμησαν να μετατρέψουν μια ιδέα σε πράξη, που ανέλαβαν ρίσκο, δημιούργησαν επιχειρήσεις και θέσεις εργασίας και απέδειξαν ότι η ελληνική επιχειρηματικότητα μπορεί να έχει φιλοδοξία, εξωστρέφεια και διεθνή προοπτική. Χαίρομαι ιδιαίτερα γιατί φέτος το Elevate Greece είχε ενεργό συμμετοχή και στη διαδικασία αξιολόγησης των υποψηφίων. Πρωτοβουλίες όπως τα Βραβεία Στέλιος Χατζηιωάννου αποτελούν ένα εξαιρετικό παράδειγμα συνεργασίας της Πολιτείας με την ιδιωτική πρωτοβουλία».
Η αξία μιας διάκρισης βρίσκεται... και στο επόμενο βήμα
Τα €300.000 που μοιράστηκαν οι τρεις νικήτριες εταιρείες αποτελούν ασφαλώς ένα σημαντικό μέρος της φετινής ιστορίας. Η μεγαλύτερη αξία, όμως, βρίσκεται ίσως στο τι μπορούν να επιτρέψουν αυτά τα χρήματα να συμβεί από εδώ και πέρα. Για μια νέα επιχείρηση, η χρηματοδότηση μπορεί να σημαίνει επιτάχυνση της ανάπτυξης, επένδυση στην τεχνολογία, ενίσχυση μιας ομάδας, είσοδο σε νέες αγορές ή την υλοποίηση ενός σχεδίου που μέχρι σήμερα παρέμενε στα χαρτιά.
Αυτός είναι, άλλωστε, και ο ευρύτερος σκοπός του θεσμού. Από το 2008 τα Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας στηρίζουν νέους επιχειρηματίες που δημιουργούν και αναπτύσσουν επιχειρήσεις στην Ελλάδα, παρέχοντας χρηματοδοτική ενίσχυση για την περαιτέρω ανάπτυξη των επιχειρηματικών τους σχεδίων. Σε αυτή τη διαδρομή, το Stelios Philanthropic Foundation έχει διαθέσει μέχρι σήμερα περισσότερα από €2 εκατ. για τη στήριξη νέων επιχειρήσεων και τη δημιουργία θέσεων εργασίας στην Ελλάδα.
Και αν υπάρχει ένα στοιχείο που αποτυπώνει καλύτερα τη συνέχεια αυτού του θεσμού, είναι οι προηγούμενοι νικητές του. Ανάμεσά τους βρίσκονται εταιρείες όπως οι Ferryhopper, Cinobo, Ancient Greek Sandals, Enaleia, Vendora και Sun of a Beach, επιχειρήσεις που έχουν αφήσει ήδη το δικό τους αποτύπωμα στην ελληνική και διεθνή αγορά!
Μέρος ενός ευρύτερου οικοσυστήματος
Η φετινή διοργάνωση πραγματοποιήθηκε με τη θεσμική υποστήριξη του Elevate Greece, ενισχύοντας τη σύνδεση των Βραβείων με το ευρύτερο οικοσύστημα νεοφυούς επιχειρηματικότητας. Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε και στο γεγονός ότι και οι τρεις νικήτριες εταιρείες είναι ήδη εγγεγραμμένες ή έχουν υποβάλει αίτηση ένταξης στο Εθνικό Μητρώο Νεοφυών Επιχειρήσεων του Elevate Greece. Η εξέλιξη αυτή δημιουργεί μια ουσιαστική γέφυρα ανάμεσα στην ιδιωτική πρωτοβουλία, τη νέα επιχειρηματικότητα και τις θεσμικές δομές που έχουν δημιουργηθεί για τη στήριξη του οικοσυστήματος.
Η σημασία αυτής της σύνδεσης έγινε εμφανής και στην ίδια την τελετή απονομής, η οποία πραγματοποιήθηκε στο Stelios Foundation Conference Hall στην Πλάκα, παρουσία ανθρώπων από την επιχειρηματική, επενδυτική και θεσμική κοινότητα. Τα βραβεία απένειμε προσωπικά ο Sir Στέλιος Χατζηιωάννου, ενώ στην εκδήλωση παρευρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης Κωστής Χατζηδάκης και ο Υπουργός Ανάπτυξης Τάκης Θεοδωρικάκος. Κατέστη, λοιπόν, σαφές το ότι η ανάπτυξη της νεανικής επιχειρηματικότητας δεν αποτελεί υπόθεση μόνο των ίδιων των startups. Προϋποθέτει ένα περιβάλλον στο οποίο η ιδιωτική πρωτοβουλία, η χρηματοδότηση, η τεχνογνωσία και οι θεσμοί μπορούν να λειτουργούν συμπληρωματικά.
Από την ελληνική αγορά στη διεθνή σκηνή
Ένα ακόμη κοινό χαρακτηριστικό των τριών φετινών νικητών είναι η εξωστρέφεια. Για παράδειγμα, η Loopcv αναπτύσσεται σε μια παγκόσμια αγορά που αλλάζει γρήγορα υπό την επίδραση της τεχνητής νοημοσύνης. Η iSPACE σχεδιάζει την επέκτασή της εκτός Ελλάδας, αξιοποιώντας τεχνολογίες που βρίσκουν εφαρμογή σε έναν από τους σημαντικότερους κλάδους της ελληνικής οικονομίας. Και η Vivestia έχει ήδη παρουσία σε διεθνείς αγορές, έχοντας δημιουργήσει ένα μοντέλο που συνδέει την τεχνολογία με την ταξιδιωτική εμπειρία. Δεν πρόκειται, συνεπώς, μόνο για τρεις ακόμη διακρίσεις. Οι φετινοί νικητές αποτυπώνουν μια διαφορετική αντίληψη για το τι μπορεί να σημαίνει σήμερα «ελληνική startup»: μια εταιρεία που μπορεί να ξεκινά από την Ελλάδα, αλλά σχεδιάζει εξαρχής για μια αγορά πολύ μεγαλύτερη από αυτήν.
Και αυτή ακριβώς η διάσταση αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε μια περίοδο κατά την οποία η τεχνολογία αλλάζει ταχύτατα τα δεδομένα σε σχεδόν κάθε κλάδο. Η τεχνητή νοημοσύνη, η εικονική πραγματικότητα, τα νέα ψηφιακά εργαλεία και οι πλατφόρμες δεδομένων δημιουργούν νέες αγορές, αλλά ταυτόχρονα απαιτούν επιχειρήσεις που μπορούν να προσαρμόζονται γρήγορα και να σκέφτονται πέρα από τα παραδοσιακά όρια.
Για όλα όσα έχουν πραγματικά αξία!
Τα χρηματικά έπαθλα είναι εκείνα που δίνουν στη φετινή διοργάνωση ένα άμεσο και μετρήσιμο αποτύπωμα. Όμως, υπάρχει ένα ακόμη στοιχείο που αξίζει να κρατήσει κανείς. Πρόκειται για τον αριθμό 62. Και είναι οι αιτήσεις που αποτελούν ίσως την πιο καθαρή ένδειξη ότι πίσω από τις τρεις βραβευμένες εταιρείες υπάρχει μια πολύ μεγαλύτερη δεξαμενή νέων επιχειρηματικών ιδεών. Κάποιες από αυτές θα εξελιχθούν, κάποιες θα αλλάξουν πορεία και κάποιες ενδεχομένως δεν θα φτάσουν ποτέ στην επόμενη φάση. Αυτό, όμως, είναι μέρος της ίδιας της επιχειρηματικότητας. Η διάθεση να δοκιμάσεις, να αναλάβεις ρίσκο, να αναζητήσεις λύσεις και να διεκδικήσεις χώρο σε μια αγορά που διαρκώς μεταβάλλεται.
Αυτό ακριβώς αποτυπώνουν τα 17α Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας Στέλιος Χατζηιωάννου. Δεν επιβραβεύουν μόνο τρεις επιχειρήσεις που ξεχώρισαν. Αναδεικνύουν μια ολόκληρη γενιά που επιχειρεί να μετατρέψει την ιδέα σε προϊόν, την τεχνολογία σε λύση και τη φιλοδοξία σε ανάπτυξη. Και με τις τρεις φετινές νικήτριες να κοιτούν ήδη πέρα από την ελληνική αγορά, το μήνυμα της διοργάνωσης είναι ίσως περισσότερο επίκαιρο από ποτέ… Η επόμενη μεγάλη επιχειρηματική ιστορία μπορεί να ξεκινήσει από μια ιδέα στην Ελλάδα. Το ζητούμενο, όμως, είναι να της δοθεί ο χώρος, η στήριξη και η ευκαιρία να ταξιδέψει όσο μακριά μπορεί!