Στο μικροσκόπιο των ελεγκτικών υπηρεσιών των ΗΠΑ και της Ε.Ε. μπαίνει για τα καλά η Google, μετά τις αποκαλύψεις ότι δεν τηρούσε τις ρυθμίσεις ιδιωτικότητας που είχαν επιλέξει οι χρήστες του περιηγητή Safari, που υπάρχει σε υπολογιστές Mac, αλλά και iPhone και iPad.
Σύμφωνα με σημερινό δημοσίευμα της Wall Street Journal, οι αμερικάνικες και ευρωπαϊκές υπηρεσίες έχουν βάλει στο στόχαστρο τον γίγαντα των διαδικτυακών αναζητήσεων και διαφημίσεων, καθώς -όπως αποκαλύφθηκε τον Φλεβάρη- χρησιμοποιούσε χωρίς τη συγκατάθεση των χρηστών μια παράνομη τεχνική για να παρακολουθεί ποιες διαφημίσεις βλέπουν.
Ειδικότερα, η αμερικάνικη εταιρεία ενσωμάτωνε ειδικό κώδικα στις διαφημίσεις της, ο οποίος εγκαθιστούσε κάτω από την μύτη του χρήστη ένα ειδικό αρχείο ιχνηλάτησης, που λέγεται cookie. Τα cookies είναι αρχεία που χρησιμοποιούν οι περισσότερες ιστοσελίδες, εγκαθιστώνται στον υπολογιστή του επισκέπτη χωρίς παρέμβασή του και επιτρέπουν στις ιστοσελίδες να γνωρίζουν αν κάποιος χρήστης έχει επισκεφτεί ξανά το site, αν είναι συνδεδεμένος κλπ, ώστε να προσαρμόζουν ανάλογα το περιεχόμενο.
Ωστόσο, οι περισσότεροι περιηγητές και ο Safari της Apple προσφέρουν ρυθμίσεις ιδιωτικότητας με τις οποίες ο χρήστης μπορεί είτε να απενεργοποιήσει την εγκατάσταση τωn cookies στον υπολογιστή του, είτε να ερωτάται κάθε φορά που κάποιο site προσπαθεί να εγκαταστήσει ένα cookie.
Σύμφωνα με την Journal όμως, η Google είχε βρει έναν τρόπο για να παρακάμπτει τις ρυθμισεις των χρηστών του Safari. Ουσιαστικά, κάθε φορά που ένας χρήστης Safari πήγαινε σε μια ιστοσελίδα με διαφημίσεις της Google, φορτωνόταν στο παρασκήνιο μια «αόρατη φόρμα» η οποία υποβάλλόταν απευθείας. Με αυτήν την απλή αλλά ξεκάθαρη απάτη, η Google παρέκαμπτε τις ρυθμίσεις του Safari, αφού ο περιηγητής θεωρούσε ότι ο ίδιος ο χρήστης είχε υποβάλλει την αόρατη φόρμα και είχε αποδεχτεί την εγκατάσταση των cookies!
Έρχονται τα πρόστιμα;
Οι έρευνες για αυτήν την -προφανώς παράνομη- πρακτική της Google εντείνονται και από τις δύο πλευρές του Ατλαντικού, και συμφωνα με την Journal μπορεί να οδηγήσουν την εταιρεία σε μια πολυετή δικαστική διαμάχη και φυσικά τεράστια πρόστιμα για παραβίαση ιδιωτικότητας.
Από την πλευρά της η αμερικάνικη εταιρεία που ηγεμονεύει και στο χώρο των online διαφημίσεων, δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με τους ερευνητές ενώ τόνισε ότι ο επίμαχος κώδικας έχει αφαιρεθεί εδώ και ένα μήνα.
Τα βάσανα της Google όμως δεν θα τελειώσουν εύκολα, καθώς πέρσι είχε κάνει δικαστικό συμβιβασμό με την αμερικάνικη κυβέρνηση, όπου είχε υποσχεθεί ότι δεν θα παραβιάζει την ιδιωτικότητα των χρηστών. Το πρόστιμο για κάθε παραβίαση της συμφωνίας, αν αποδειχθεί, ανέρχεται σε 16.000 δολάρια. Και επειδή οι χρήστες Safari είναι αρκετά εκατομμύρια παγκοσμίως το τελικό πρόστιμο (μόνο για αυτήν την παραβίαση) μπορεί να ανέλθούν σε αρκετά δισ. δολάρια.