Δεν πρόκειται για λάθος είδηση ούτε για σενάριο επιστημονικής φαντασίας. H NASA σκοπεύει μέσα στο 2018 να εκτοξεύσει από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ ένα διαστημόπλοιο με προορισμό τον... Ήλιο.
Εξοπλισμένο με εξειδικευμένα όργανα, το Solar Probe Plus της NASA θα αναζητήσει την απάντηση σε δύο ερωτήματα: πώς γίνεται η θερμοκρασία στο ηλιακό στέμμα να φτάνει τους ένα εκατομμύριο βαθμούς, θερμοκρασία πολύ υψηλότερη από την επιφάνεια του Ήλιου και τι πυροδοτεί τον ηλιακό άνεμο, το κύμα φορτισμένων σωματιδίων που πηγάζει από το στέμμα.
Μία πολύ κοντινή «ματιά» στον Ήλιο θα βοηθήσει τους επιστήμονες να προβλέψουν τις ηλιακές εκλάμψεις και τις ηλιακές καταιγίδες. Τα φαινόμενα αυτά «βομβαρδίζουν» με σωματίδια το μαγνητικό πεδίο της Γης, προκαλώντας δυσλειτουργίες στους δορυφόρους, την ενέργεια και τις αερομεταφορές, ενώ μπορεί να εκθέσουν τους αστροναύτες σε μοιραία ποσότητα ραδιενέργειας.
Οι επιστήμονες έχουν ξαναστείλει αποστολές στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος αλλά πότε τόσο κοντά στην «καρδιά» του.