Ήταν η μεγαλύτερη στιγμή του. Η στιγμή της αναγνώρισης έργου πολλών χρόνων. Ήταν σαν σήμερα, 2 Νοεμβρίου 1991.
O Oικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος γεννήθηκε στις 29 Φεβρουαρίου 1940, στο χωριό Άγιοι Θεόδωροι της Ίμβρου. Το κοσμικό του όνομα ήταν Δημήτριος Αρχοντώνης και οι γονείς του ήταν ο Χρήστος, ιδιοκτήτης καφενείου στο χωριό, και η Μερόπη.
Φοίτησε στα σχολεία της Ίμβρου και στο Ζωγράφειο Λύκειο της Κωνσταντινούπολης και κατόπιν εγγράφηκε στη Θεολογική Σχολή της Χάλκης, από την οποία αποφοίτησε αριστούχος το 1961. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους χειροτονήθηκε διάκονος στον μητροπολιτικό ναό της Ίμβρου από τον πνευματικό του πατέρα, τότε μητροπολίτη Ίμβρου και μετέπειτα Χαλκηδόνος, Μελίτωνα Χατζή, και του δόθηκε το όνομα Βαρθολομαίος.
Αφού εκπλήρωσε τις στρατιωτικές του υποχρεώσεις (1961-1963), συνέχισε τις εκκλησιαστικές σπουδές του στο Ινστιτούτο Σπουδών Ρώμης, στην Ελβετία και το Μόναχο. Το 1968 επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη, όπου διορίστηκε βοηθός κοσμήτορα της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης. Έκτοτε, ο Βαρθολομαίος ανέβηκε με γρήγορους ρυθμούς στα εκκλησιαστικά αξιώματα.
Το 1972 εξελέγη Οικουμενικός Πατριάρχης ο προκάτοχός του, Δημήτριος, ο οποίος διόρισε τον Βαρθολομαίο διευθυντή του πατριαρχικού γραφείου. Το 1973 χειροτονήθηκε μητροπολίτης Φιλαδελφείας και το 1990 μητροπολίτης Χαλκηδόνος.
Στις 22 Οκτωβρίου 1991, μετά τον θάνατου του Δημήτριου, εξελέγη παμψηφεί από την Πατριαρχική Σύνοδο ο 270ός Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινουπόλεως, Νέας Ρώμης και Οικουμενικός Πατριάρχης.
Η στιγμή της ενθρόνισής του, στις 2 Νοεμβρίου 1991, προκάλεσε, όπως ήταν φυσικό, το ενδιαφέρον πολλών τηλεοπτικών Μέσων, από Ελλάδα και εξωτερικό, που κάλυψαν απευθείας την τελετή.
Στην ενθρόνισή του η πολιτική ηγεσία της Ελλάδας είχε δώσει το «παρών». Δείτε το βίντεο: