Εκατοντάδες άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους, ενώ 19 τραυματίστηκαν καθώς οι φλόγες τύλιξαν κι αποτέφρωσαν πάνω από 100 σπίτια στο Βαλπαραϊσο της κεντρικής Χιλής.
Η πύρινη λαίλαπα κατέκαψε προηγουμένως δασικές και χορτολιβαδικές εκτάσεις, προτού φθάσει στις νότιες παρυφές της πόλης τυλίγοντας ολόκληρο το Βαλπαραϊσο σ’ ένα τεράστιο σύννεφο καπνού.
48.000 νοικοκυριά έμειναν προσωρινά χωρίς ρεύμα, ενώ οι περισσότεροι απ’ τους τραυματίες νοσηλεύονται με αναπνευστικά προβλήματα. «Ευτυχώς δεν θρηνήσαμε θύματα», δήλωσε ο υφυπουργός Εσωτερικών Μαχμούντ Αλέουϊ.
Εκατοντάδες πυροσβέστες και τουλάχιστον δέκα οχήματα ρίχτηκαν στη μάχη της κατάσβεησης, αλλά το έργο τους δυσχέραναν οι ισχυροί άνεμοι που έπνεαν στην περιοχή. Η πυρκαϊά τέθηκε τελικά υπό έλεγχο χθες το βράδυ, όπως ανακοίνωσε η πρόεδρος της χώρας Μισέλ Μπασελέ.
Το Βαλπαραϊσο περιλαμβάνεται απ’ το 2003 στα μνημεία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομίας της Unesco κι είναι ένας απ’ τους δημοφιλέστερους τουριστικούς προορισμούς της Χιλής. Σ’ έναν απ’ τους 40 λόφους της πόλης βρίσκεται το σπίτι του βραβευμένου με Νόμπελ Λογοτεχνίας Πάμπλο Νερούντα, το οποίο έχει μετατραπεί σήμερα σε μουσείο.
Η πόλη των περίπου 280.000 κατοίκων είναι πασίγνωστη για τους λιθόστρωτους δρόμους της και τα πολύχρωμα σπίτια της. Απέχει περί τα 120 χιλιόμετρα απ’ την πρωτεύουσα Σαντιάγο. Το 2014 είχε καταστραφεί εν μέρει από μια μεγάλη πυρκαϊά. 15 άνθρωποι είχαν χάσει τότε τη ζωή τους, ενώ χιλιάδες σπίτια είχαν γίνει στάχτη.