Πάνω από 70.000 επιβάτες της αμερικανικής εταιρείας American Airlines έχουν χάσει τις πτήσεις τους φέτος και 40.000 ελεγμένες αποσκευές δεν τοποθετήθηκαν σε προγραμματισμένες πτήσεις λόγω καθυστερήσεων από τους ελέγχους ασφαλείας.
Τα παραπάνω κατέθεσε ανώτατο στέλεχος της εταιρείας ενώπιον κοινοβουλευτικής επιτροπής στη Βουλή των Αντιπροσώπων χθες.
Η έλλειψη προσωπικού και η αύξηση του αριθμού των ταξιδιωτών έχουν δημιουργήσει ένα εφιαλτικό σενάριο για την Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών (TSA) των Ηνωμένων Πολιτειών, με χρόνο αναμονής σε αεροδρόμια όπως αυτό του Σικάγου να ξεπερνούν τις δύο ώρες.
Οι 70.000 επιβάτες αφορούν ένα κλάσμα μόνο των 63 εκατομμύρια ταξίδια σε προγραμματισμένες πτήσεις των Αμερικανικών Αερογραμμών, την μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία του κόσμου, που έγιναν μέχρι τον Απρίλιο φέτος, αλλά ο αριθμός των πτήσεων που έχασαν οι ταξιδιώτες είναι πιθανώς πολύ μεγαλύτερος όταν συμπεριλαμβάνονται και οι μεγάλες ανταγωνιστικές της εταιρείες όπως η Delta, η United και η Southwest.
Η TSA είπε την Τετάρτη ότι ενώ έχει λάβει μέτρα ώστε να μειωθούν οι ουρές με την πρόσληψη παραπάνω προσωπικού πλήρους απασχόλησης, δεν έχει το αναγκαίο προσωπικό για να αντιμετωπίσει την αύξηση της κίνησης για το καλοκαίρι φέτος.
Ο επικεφαλής του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας Τζε Τζόνσον, ο οποίος επιβλέπει και την Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών, είπε ότι ζήτησε από το Κογκρέσο χθες άλλα 28 εκατομμύρια δολάρια (25 εκατ. ευρώ) για να προσθέσει προσωπικό στα 20 μεγαλύτερα αεροδρόμια των ΗΠΑ.
Οι αυξημένοι ταξιδιώτες και οι πιό πλήρεις πτήσεις όμως θα δυσκολέψουν τις εταιρείες να βρουν άδειες θέσεις για να βολέψουν ταξιδιώτες που χάνουν τις πτήσεις τους. "Το να πούμε ότι οι ταξιδιώτες είναι εκνευρισμένοι είναι μια επιεικής διατύπωση", είπε ο Κέρι Φιλίποβιτς, πρώτος αντιπρόεδρος των Αμερικανικών Αερογραμμών για εξυπηρέτηση πελατών, στην υποεπιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Η εταιρεία ζητά από την Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών να δημιουργήσει μια εσωτερική ανώτατη θέση αξιωματούχου ο οποίος θα ασχολείται με τις ανησυχίες των ταξιδιωτών, είπε ο Φιλίποβιτς.
Η αίτηση αυτή έγινε λίγες μέρες μετά την αναδιοργάνωση της TSA από τον επικεφαλής της Πίτερ Νέφενγκερ, ο οποίος απομάκρυνε την επικεφαλής των επιχειρήσεων ασφαλείας Κέλι Χόγκαν.
Η TSA υπολογίζει ότι θα περάσει από ελέγχους σε αμερικανικά αεροδρόμια 740 εκατομμύρια άτομα, περίπου 15% περισσότερα από αυτά του 2013, παρά τη μείωση κατά 12% του προσωπικού της.
Μεταξύ άλλων, ο Φιλίποβιτς πρότεινε στην Υπηρεσία να επαναφέρει προγράμματα ελέγχου βάσει πιθανοτήτων επικινδυνότητας όπως αυτό που ακύρωσε πέρσι λόγω μεγάλων ελλείψεων στην εκτέλεση. Στο πρόγραμμα αυτό, αξιωματούχοι εκπαιδευμένοι να εντοπίζουν ασυνήθιστη συμπεριφορά έβγαζαν τυχαία μη-ύποπτους επιβάτες σε ορισμένες ουρές "PreCheck" ώστε να προωθούνται γρηγορότερα, καθώς δεν βγάζουν παπούτσια και άλλα εξαρτήματα.
Απαντώντας στις ανησυχίες που εξέφρασαν μικρά αεροδρόμια, η Επιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας κατέθεσε χθες ένα νομοσχέδιο στη Βουλή που επιτρέπει τοπικούς υπαλλήλους της Υπηρεσίας να πάρουν οι ίδιοι αποφάσεις για το προσωπικό τους, αντί να περιμένουν για εξουσιοδότηση άνωθεν προτού να προσθέσουν ή να επαναπροσδιορίσουν τις ουρές των επιβατών.