Η παραγωγή ενός από τα πιο δημοφιλή και επιτυχημένα 4Χ4 οχήματα ολοκληρώθηκε χθές Παρασκευή στις 9:22 τοπική ώρα, όταν το τελευταίο Defender με τον κωδικό H166HUE βγήκε από το εργοστάσιο Σολιχαλ της Μεγάλης Βρετανίας.
Με διάσημους ιδιοκτήτες όπως η Βασίλισσα Ελισάβετ, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ και ο Τζέιμς Μποντ, το σκληροτράχηλο βρετανικό 4χ4 που πρωτοπαρουσιάστηκε το 1948 αποτέλεσε μέχρι σήμερα το απαραίτητο εργαλείο δεκάδων ένοπλων δυνάμεων στον κόσμο, πολλών τουριστών σαφάρι και ακόμη περισσότερων αγροτών και κτηνοτρόφων που αναζητούσαν ένα αξιόπιστο και ανθεκτικό όχημα για το δύσκολο έργο τους.
Το Defender είναι μέχρι στιγμής το αυτοκίνητο με την πιο μακρόχρονη παραγωγή, περίπου 7 δεκαετίες, κερδίζοντας ακόμη και το VW Beatle στην μακροζωία. Επίσης, έχει αποτελέσει ισχυρό σύμβολο του στυλ στην αυτοκίνηση, όπως το mini και ο σκαραβαίος, επηρεάζοντας δεκάδες άλλα παρόμοια οχήματα που κατασκευάστηκαν από διάφορες εταιρείες τα χρόνια που ακολούθησαν της εμφάνισης του.
Το Defender έβγαινε σε δυο βασικές εκδόσεις, την 90 και την 110, βάσει και του μήκους του, με το 110 να αποτελεί την Long έκδοση του τετρακίνητου τζιπ. Η τελευταία παραγγελία πραγματοποιήθηκε πέρσι το καλοκαίρι.
Υπολογίζεται ότι χάρη στην ανθεκτικότητα του οχήματος το οποίο περιγραφόταν από τον κατασκευαστή ως ένα όχημα «για πάσα χρήση», τα 2/3 των οχημάτων που έχουν παραχθεί εξακολουθεί να κυκλοφορεί ακόμη στους δρόμους.
Το Defender εντούτοις αντιμετώπισε μειωμένη ζήτηση τα τελευταία χρόνια κυρίως λόγω των πιο εξελιγμένων τεχνολογικά ανταγωνιστών του, αλλά κυρίως εξαιτίας της νέας περιβαλλοντικής νομοθεσίας σχετικά με την κατανάλωση καυσίμου, την ασφάλεια και την εκπομπή των ρύπων.
Μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο πραγματοποιήθηκε η δημοπρασία του Defender με σειριακό αριθμό 2.000.000 από τον οίκο Μποναμς του Λονδίνου, το οποίο και επέτυχε τιμή πώλησης 400 χιλιάδων λιρών.
Αν και η Land Rover έχει ανακοινώσει ότι σύντομα πρόκειται να παρουσιάσει τον αντικαταστάτη του θρυλικού Defender, δεν έχει υπάρξει ακόμη κάποια συγκεκριμένη πληροφορία για τον διάδοχο του.