Ο Λιονέλ Μέσι είναι ο καλύτερος ποδοσφαιριστής του κόσμου τα τελευταία χρόνια, με θαυμαστές επιδόσεις με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα.
Ωστόσο, η Ιστορία θα μπορούσε να έχει γραφτεί διαφορετικά αν η Άρσεναλ ικανοποιούσε τις απαιτήσεις του πατέρα τού Λιονέλ για ένα σπίτι και μια δουλειά στο Λονδίνο πριν από 12 χρόνια.
Η συγκεκριμένη ιστορία περιλαμβάνεται στο βιβλίο «Μέσι», του Ισπανού Γκιγέμ Μπαλάγκ, που κυκλοφόρησε πρόσφατα. Πιο αναλυτικά, τη σεζόν 2002-2003 ο Αρσέν Βενγκέρ είχε στείλει έναν δικό του άνθρωπο, τον Φράνσις Καγκιγκάο, για να δει τους πιτσιρικάδες της Μπαρτσελόνα σε έναν αγώνα με την Πάρμα. Η Άρσεναλ είχε ήδη αποφασίσει πως ήθελε τον Σεσκ Φάμπρεγκας, ενώ στα πλάνα της ήταν και η απόκτηση του Ζεράρ Πικέ.
Ο Ισπανός αμυντικός δεν έπαιξε τελικά σε εκείνο το ματς, με τον «κατάσκοπο» των «κανονιέρηδων» να εντυπωσιάζεται από έναν άλλον παίκτη. Και αυτός δεν ήταν άλλος από τον 15χρονο τότε Λιονέλ Μέσι. Ο Καγκιγκάο, ο μοναδικός σκάουτερ ομάδας που ήταν στο γήπεδο, έψαξε αμέσως να βρει τον μάνατζερ του Αργεντινού, αλλά δεν τα κατάφερε.
Κάποιους μήνες αργότερα, όταν είχε πάει να δει ακόμα ένα τουρνουά ακαδημιών, μιλούσε στο τηλέφωνο και έλεγε στον συνομιλητή του: «Μακάρι να μπορούσα να βρω κάποιον που έχει σχέση με τον πιτσιρικά...». Και τότε, ο μάνατζερ του Μέσι εκείνη την εποχή, ο Χοράσιο Γκαγκιόλι, πήγε και του είπε: «Νομίζω πως εμένα ψάχνεις»!
Το ίδιο βράδυ οι δυο τους δείπνησαν μαζί και το ενδιαφέρον της Άρσεναλ για τον Μέσι γρήγορα έγινε πρόταση, η οποία μεταφέρθηκε στον πατέρα του, Χόρχε. Ωστόσο, υπήρχε ένα πρόβλημα. Η οικογένεια του Μέσι ήθελε ένα διαμέρισμα στο Λονδίνο, ενώ ο πατέρας του έπρεπε να βρει δουλειά. Οι «κανονιέρηδες», όσο και να 'θελαν τον παίκτη, δεν ικανοποίησαν τις απαιτήσεις της πλευράς του ποδοσφαιριστή και έτσι η μεταγραφή δεν έγινε ποτέ.
Το μόνο που κατάφεραν τότε οι Λονδρέζοι ήταν να υπογράψουν με τους Φάμπρεγκας και Πικέ, αλλά τελικά μόνο ο πρώτος φόρεσε τη φανέλα της Άρσεναλ.
Πάντως, 12 χρόνια μετά, αν μπορούσε η Άρσεναλ να γυρίσει τον χρόνο πίσω, θα έδινε... ολόκληρο το Λονδίνο για τα πόδια του Λιονέλ.