Τρεις επιθέσεις ενόπλων σημειώθηκαν το μεσημέρι της Πέμπτης στο νότιο Ισραήλ, προκαλώντας το θάνατο τουλάχιστον έξι ατόμων. Στόχοι ήταν ένα τουριστικό λεωφορείο, ένα ιδιωτικό αυτοκίνητο και μία ομάδα στρατιωτικής περιπόλου.
Οι ένοπλοι χρησιμοποίησαν βαρύ οπλισμό, ενώ οι ισραηλινές δυνάμεις ασφαλείας αντάλλαξαν πυρά με κάποιους από τους ενόπλους που είχαν επιτεθεί στο τουριστικό λεωφορείο το πρώτο από τα περιστατικά που σημειώθηκε.
Όπως ανακοίνωσε ο ισραηλινός στρατός, που κάνει λόγο για τρομοκρατική ενέργεια, ένοπλοι έστησαν ενέδρα σε τουριστικό λεωφορείο κοντά το στο Εϊλάτ, στο οποίο άνοιξαν πυρ. Στο δεύτερο περιστατικό, ομάδα επιτέθηκε με ρουκέτα σε ιδιωτικό όχημα. Το τρίτο περιστατικό ήταν η ενεργοποίηση βομβιστικού μηχανισμού εναντίον στρατιωτικής περιπόλου.
Το τουριστικό λεωφορείο κινείτο κοντά στα σύνορα με την Αίγυπτο, και από την επίθεση τραυματίστηκαν σοβαρά τουλάχιστον πέντε επιβάτες, σύμφωνα με το Ισραηλινό Ραδιόφωνο και την υπηρεσία πρώτων βοηθειών.
Το λεωφορείο δέχτηκε επίθεση ενώ εκινείτο σε δρόμο που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 30 χιλιομέτρων βορείως της ισραηλινής πόλης Εϊλάτ, θέρετρου στην Ερυθρά Θάλασσα.
Αρκετοί ένοπλοι είχαν στήσει ενέδρα στο λεωφορείο, μετέδωσε το ραδιόφωνο, που μαζί με την υπηρεσία πρώτων βοηθειών Magen David Adom μετέδωσαν ότι τουλάχιστον πέντε επιβάτες τραυματίστηκαν.
Αμέσως μετά το περιστατικό, οι ισραηλινές δυνάμεις ασφαλείας αντάλλαξαν πυρά με τους ενόπλους σε κοντινό σημείο, όπως αναφέρει το Reuters.
Η Χαμάς διαψεύδει ότι ενέχεται στις επιθέσεις
Η ισλαμιστική οργάνωση Χαμάς, η οποία έχει τον έλεγχο της Λωρίδας της Γάζας, διαψεύδει ότι είχε οποιαδήποτε εμπλοκή στις επιθέσεις στο νότιο Ισραήλ. Παρόλα αυτά καλωσόρισε τις επιθέσεις.
"Δε νομίζω ότι η Χαμάς βρίσκεται πίσω από τις επιθέσεις αυτές αλλά τις χαιρετίζουμε, αφού είχαν στόχο στρατιώτες", δήλωσε ο Άχμεντ Γιούσεφ, στέλεχος της Χαμάς, στο Γερμανικό Πρακτορείο.
Ουδεμία άλλη παλαιστινιακή οργάνωση έχει διεκδικήσει την ευθύνη για την επίθεση.
Στο μεταξύ πηγές των υπηρεσιών ασφαλείας στο Ισραήλ ανέφεραν ότι τουλάχιστον πέντε από τους δράστες των επιθέσεων σκοτώθηκαν. Ισραηλινά ΜΜΕ ανέφεραν ότι οι νεκροί ένοπλοι είναι έως και επτά.
Ένας αξιωματούχος των ισραηλινών υπηρεσιών ασφαλείας είπε ότι οι ένοπλοι, οι οποίοι σκότωσαν επτά ανθρώπους, δύο γυναίκες και πέντε άνδρες, και τραυμάτισαν περίπου 25 στις επιθέσεις που σημειώθηκαν νωρίς το απόγευμα της Πέμπτης, μετέβησαν στην περιοχή του νότιου Ισραήλ από τη Λωρίδα της Γάζας και μετακινήθηκαν διαμέσου της ερήμου στο Σινά για να παρεισφρήσουν στο έδαφος της χώρας.
"Αναχώρησαν από τη Γάζα από το νότο, πήγαν στην έρημο και μπήκαν στο Ισραήλ", είπε ο αξιωματούχος αναφερόμενος στη χερσόνησο του Σινά, στα σύνορα με τη Γάζα.
Τα σύνορα του Ισραήλ με τη Λωρίδα της Γάζας φρουρούνται εξαιρετικά αυστηρά και οι παλαιστίνιοι μερικές φορές αξιοποιούν τη χερσόνησο του Σινά, μεγάλο μέρος της οποίας καλύπτεται από έρημο, για να μετακινούν όπλα και μαχητές.
Ο υπουργός Άμυνας Εχούντ Μπαράκ δήλωσε νωρίτερα ότι επρόκειτο για μια "πολύ σοβαρή συντονισμένη τρομοκρατική επίθεση, η οποία σηματοδοτεί την εξασθένιση του ελέγχου που έχει η Αίγυπτος στη χερσόνησο του Σινά και την επέκταση της τρομοκρατικής δραστηριότητας" και πρόσθεσε ότι συγκαλούνται έκτακτες διαβουλεύσεις για να "εξεταστεί η κατάσταση".
Αποκαλώντας τη Λωρίδα της Γάζας "πηγή των τρομοκρατικών δραστηριοτήτων", ο Μπαράκ τόνισε ότι "θα δράσουμε εναντίον τους με πλήρη ισχύ και αποφασιστικότητα".
Ο Μαρκ Ρεγκέβ, εκπρόσωπος του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου, είπε πως το Ισραήλ έχει "συγκεκριμένες και ακριβείς πληροφορίες ότι οι τρομοκράτες οι οποίοι έβαλαν στο στόχαστρο τους Ισραηλινούς ήλθαν από τη Λωρίδα της Γάζας".
Η Αίγυπτος, που είχε υπογράψει συμφωνία ειρήνης με το Ισραήλ το 1979, πρόσφατα ενέτεινε τα μέτρα ασφαλείας στο Σινά. Την Τρίτη, πηγές των υπηρεσιών ασφαλείας της Αιγύπτου ανακοίνωσαν πως συνέλαβαν τέσσερις ισλαμιστές οι οποίοι ετοιμάζονταν να ανατινάξουν έναν αγωγό μεταφοράς φυσικού αερίου.
Οι αρχές της Αιγύπτου διέψευσαν ότι οι δράστες της επίθεσης μετέβησαν στο νότιο Ισραήλ από την Αίγυπτο σημειώνοντας ότι δεν εντόπισαν "ύποπτες κινήσεις".