Μυστήριο κάλυπτε για πολλά χρόνια την ιστορία του προσωνυμίου της πιο πυκνοκατοικημένης πόλης των Η.Π.Α. που συχνά αναφέρεται ως «Μεγάλο μήλο». Ωστόσο τις τελευταίες δυο δεκαετίες μια έρευνα έδωσε μια αρκετά σαφή εικόνα της ιστορίας του όρου.
Σύμφωνα με το clickatlife, στις αρχές του 1920, η λέξη «μήλο» χρησιμοποιήθηκε για πολλούς αγώνες (π.χ. με άλογα) που γίνονταν γύρω από τη Νέα Υόρκη. Το «μήλο» αναφερόταν στα βραβεία που απονέμονταν και είχε μεγάλη αξία.
Πάντως, η φράση «μεγάλο Μήλο» διαδόθηκε ευρέως ως αναφορά στην πόλη της Νέας Υόρκης από τον αθλητικογράφο John J. Fitz Gerald, σε μια σειρά άρθρων στη New York Morning Telegraph, τη δεκαετία του 1920, που αναφέρονταν στις ιπποδρομίες. Είχε ακούσει για πρώτη φορά την έκφραση αυτή, από δύο αφροαμερικανούς σταβλίτες της Νέας Ορλεάνης, οι οποίοι αποκαλούσαν έτσι τον ιππόδρομο της Νέας Υόρκης.
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1920, το «Μεγάλο Μήλο» χρησιμοποιούνταν και εκτός ιπποδρομιών, ενώ τη δεκαετία του 1960, το «Μεγάλο Μήλο», ήταν γνωστό μόνο ως ένα παλιό όνομα της Νέας Υόρκης.