Ο «Εξορκιστής» έκανε τεράστια εντύπωση στο κοινό, αλλά και επιτυχία όταν πρωτοπαίχτηκε στον κινηματογράφο το 1973.Θεωρήθηκε ως «η τρομακτικότερη ταινία που έγινε ποτέ», με τους σινεφίλ να καταλαμβάνονται από υστερία και το φιλμ να περνά έτσι στο πάνθεο των ταινιών τρόμου.
Ωστόσο, η Warner Bros αναγκάστηκε να θάψει στα συρτάρια της το αυθεντικό τρέιλερ της ταινίας, καθώς θεωρήθηκε τρομακτικότατο για τους κινηματογραφόφιλους και γι αυτό δεν παίχτηκε ποτέ στις αίθουσες.