Στη συνεδρία της Διεθνούς Διάσκεψης για την εργασία το 1973 με τη Σύμβαση 138 ορίζεται ότι η ηλικία του εργαζόμενου δεν πρέπει να είναι κάτω των 15 ετών. Ωστόσο υπήρχε μία περίοδος που κάτι τέτοιο έμοιαζε φανταστικό σενάριο.
Σε μία συγκλονιστική συλλογή φωτογραφιών που δημοσιεύθηκαν από τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των ΗΠΑ, παρουσιάζονται στιγμιότυπα από μία Αμερική του 1900, όπου το όριο ηλικίας για την παιδική εργασία συμπεριελάμβανε ακόμη και παιδιά 3 και 4 χρονών.
Εικόνες μουτζουρωμένων παιδιών να πνίγονται στους καπνούς των ορυχείων, ένα αγόρι που έχασε το χέρι του χρησιμοποιώντας κουρευτική μηχανή, ράφτρες ηλικίας 10 χρονών και 6χρονα παιδάκια στις καπνοκαλλιέργειες συγκλονίζουν παρουσιάζοντας ένα, όχι και τόσο μακρινό, παρελθόν.