Οι τοπικές αρχές καλούν σε ψυχραιμία, επισημαίνοντας ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για τη δημόσια υγεία, αλλά παρακολουθούν στενά την εξέλιξη λόγω του ενδεχόμενου αντίκτυπου στη γεωργία.
Σμήνη ακρίδων που μετακινήθηκαν από τη Σαχάρα εμφανίστηκαν τις τελευταίες ώρες σε περιοχές των Καναρίων Νήσων της Ισπανίας, προκαλώντας ανησυχία σε κατοίκους και αγρότες. Οι τοπικές αρχές σε Λανθαρότε, Τενερίφη, Γκραν Κανάρια και Φουερτεβεντούρα καλούν σε ψυχραιμία, επισημαίνοντας ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για τη δημόσια υγεία, αλλά παρακολουθούν στενά την εξέλιξη λόγω του ενδεχόμενου αντίκτυπου στη γεωργία.
Βίντεο που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν πυκνά νέφη ακρίδων να κινούνται πάνω από αγροτικές εκτάσεις, με τον ουρανό σε ορισμένες περιπτώσεις να σκοτεινιάζει από τον όγκο των εντόμων. Σύμφωνα με τις αρχές, ο συνδυασμός θερμών και υγρών συνθηκών, σε συνδυασμό με ανέμους που μετέφεραν σκόνη από την Σαχάρα, ευνόησε τη μετακίνηση των σμηνών από τη βόρεια Αφρική προς τα νησιά.
«Οι επόμενες δύο ημέρες θα είναι καθοριστικές»
Ο επικεφαλής Περιβάλλοντος της νησιωτικής κυβέρνησης Λανθαρότε, Francisco Fabelo, δήλωσε ότι «οι επόμενες δύο ημέρες θα είναι καθοριστικές». Όπως εξήγησε, εάν πρόκειται για ενήλικα έντομα που έφτασαν εξαντλημένα, είναι πιθανό να πεθάνουν χωρίς να εγκατασταθούν. Αν, ωστόσο, διαπιστωθεί αναπαραγωγική δραστηριότητα, τότε θα απαιτηθεί άμεση κινητοποίηση για την αποτροπή εξάπλωσης.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης στη Λανθαρότε έχουν τεθεί σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας. Παράλληλα, οι αρχές επισημαίνουν ότι η τρέχουσα περίοδος ελεγχόμενων καύσεων θαμνώδους βλάστησης ενδέχεται να λειτουργήσει αποτρεπτικά, καθώς οι ακρίδες αποφεύγουν τις περιοχές με φωτιά και καπνό.
Εκπρόσωποι των αγροτών εμφανίζονται συγκρατημένα καθησυχαστικοί. Ο Theo Hernando, γενικός γραμματέας της Ένωσης Αγροτών και Κτηνοτρόφων των Καναρίων, σημείωσε ότι επεισόδια μεταφοράς ακρίδων με ανέμους από την Αφρική δεν είναι ασυνήθιστα. Όπως είπε, τα έντομα συχνά φτάνουν αποδυναμωμένα και «δεν είναι σε θέση να εγκατασταθούν ή να αναπαραχθούν», ενώ σε πολλές περιπτώσεις αποτελούν θήραμα για τα πτηνά.
Ωστόσο, ειδικοί προειδοποιούν ότι εάν τα σμήνη αποτελούνται από νεαρές ακρίδες ικανές να αναπαραχθούν, υπάρχει κίνδυνος ταχείας εξάπλωσης. Σε τέτοιο ενδεχόμενο, οι καλλιέργειες θα μπορούσαν να υποστούν σημαντικές ζημιές σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Οι Κανάριες Νήσοι έχουν αντιμετωπίσει ανάλογα φαινόμενα στο παρελθόν. Το 2004, η Λανθαρότε κατέγραψε άφιξη εκατομμυρίων ακρίδων, με αποτέλεσμα να κηρυχθεί κατάσταση επιδημίας. Παρόμοια επεισόδια σημειώθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ενώ το 1958 σμήνη από την Αφρική προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε καλλιέργειες ντομάτας και πατάτας, οδηγώντας σε εκτεταμένους ψεκασμούς από αέρος.
Σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), η ακρίδα της ερήμου θεωρείται το πλέον καταστροφικό μεταναστευτικό παράσιτο παγκοσμίως. Κάθε έντομο μπορεί να καταναλώνει καθημερινά ποσότητα τροφής ίση με το βάρος του, ενώ ένα σμήνος ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου –που μπορεί να περιλαμβάνει έως και 80 εκατομμύρια ενήλικες– καταναλώνει τροφή αντίστοιχη με εκείνη που χρειάζονται 35.000 άνθρωποι.
Παρά τις ανησυχητικές εικόνες, οι τοπικές αρχές επιμένουν ότι δεν συντρέχει λόγος πανικού. Η τελική έκβαση θα εξαρτηθεί από το αν τα έντομα θα επιβιώσουν και θα αναπαραχθούν ή αν πρόκειται για παροδικό φαινόμενο μεταφοράς από τους ανέμους.