Η Μεγάλη Βελανιδιά (Major Oak), ένα από τα πιο εμβληματικά δέντρα του Ηνωμένου Βασιλείου, γνωστή για τη σύνδεσή της με τον θρύλο του Ρομπέν των Δασών ξεράθηκε σύμφωνα με ειδικούς.
Η αρχαία βελανιδιά, που βρίσκεται στο Δάσος του Σέργουντ (Sherwood Forest), εκτιμάται ότι έζησε έως και 1.200 χρόνια και θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες βελανιδιές της Βρετανίας.
Οι οικολόγοι κατέβαλαν επί χρόνια προσπάθειες για την προστασία του δέντρου, το οποίο προσέλκυσε εκατομμύρια επισκέπτες. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η κατάσταση της παρουσίαζε συνεχή επιδείνωση.
Η περιβαλλοντική οργάνωση που διαχειρίζεται το δάσος, ανακοίνωσε ότι μετά την πρώτη άνοιξη κατά την οποία το δέντρο δεν έβγαλε καθόλου φύλλα, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έχει ξεραθεί.
Γιατί ξεράθηκε το εμβληματικό δέντρο;
Παρότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία, εκτιμάται ότι ένας συνδυασμός παραγόντων, μεταξύ των οποίων χρόνια «καλοπροαίρετων δομικών παρεμβάσεων» για τη στήριξή της καθώς και η έντονη ανθρώπινη δραστηριότητα γύρω από το δέντρο συνέβαλαν στον αργό «θάνατό» της.
Η οργάνωση σημείωσε επίσης ότι οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, όπως οι πρόσφατοι καύσωνες και οι περίοδοι ξηρασίας, επιδείνωσαν τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε ένα δέντρο τόσο μεγάλης ηλικίας.
Παρά τον θάνατό της, η Μεγάλη Βελανιδιά θα παραμείνει όρθια στο δάσος ως μνημείο της φύσης και πολύτιμος βιότοπος για την άγρια ζωή. Παράλληλα, δενδρύλλια που προέρχονται από το δέντρο έχουν ήδη φυτευτεί σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Πώς συνδέθηκε με τον Ρομπέν των Δασών
Σύμφωνα με τον θρύλο, ο Ρομπέν των Δασών χρησιμοποιούσε τον κοίλο κορμό της βελανιδιάς ως κρησφύγετο. Στην πραγματικότητα, η κοιλότητα αυτή δημιουργήθηκε από μύκητες που προσέβαλαν το δέντρο κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης ζωής του.
Η βελανιδιά είχε κατά καιρούς διάφορες ονομασίες, όμως το όνομα «Major Oak» καθιερώθηκε μετά την αναφορά της σε βιβλίο που δημοσίευσε το 1790 ο Hayman Rooke, πρώην αξιωματικός του βρετανικού στρατού και κάτοικος της περιοχής. Το βιβλίο αυτό συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη του τουρισμού στο δάσος και στην παγκόσμια φήμη του δέντρου.
Η διάσημη ηθοποιός Judi Dench, γνωστή για την αγάπη της προς τις αρχαίες βελανιδιές, απέτισε επίσης φόρο τιμής στη Μεγάλη Βελανιδιά, αναγνωρίζοντας τη μοναδική θέση της στη φυσική και πολιτιστική κληρονομιά της Βρετανίας.