Την απελευθέρωση του Αμερικανού Στίβεν Χάμπαρντ, ο οποίος κρατείται στη Ρωσία μετά τη σύλληψή του το 2022, ζήτησε από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν ο Ντόναλντ Τραμπ, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ενδέχεται να υπάρξουν εξελίξεις στην υπόθεση.
Ο Αμερικανός πρόεδρος αποκάλυψε ότι συζήτησε εκτενώς το θέμα με τον Ρώσο ομόλογό του, ζητώντας του να επιτρέψει την επιστροφή του Χάμπαρντ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Μίλησα στον πρόεδρο Πούτιν για τον Σ. Χάμπαρντ. Του μίλησα εκτενώς γι' αυτό. Του ζήτησα να τον απελευθερώσει», δήλωσε ο Τραμπ, προσθέτοντας: «Ήρθε η ώρα να πάρουμε πίσω τον Σ. Χάμπαρντ».
Ποιος είναι ο Στίβεν Χάμπαρντ
Ο Στίβεν Τζέιμς Χάμπαρντ, με καταγωγή από το Μίσιγκαν των ΗΠΑ, καταδικάστηκε το 2024 από ρωσικό δικαστήριο σε ποινή φυλάκισης έξι ετών και δέκα μηνών, με την κατηγορία ότι πολέμησε ως μισθοφόρος στο πλευρό των ουκρανικών δυνάμεων.
Σύμφωνα με τις ρωσικές αρχές, ο Χάμπαρντ λάμβανε 1.000 δολάρια τον μήνα για να υπηρετεί σε μονάδα εδαφικής άμυνας της Ουκρανίας στην πόλη Ιζιούμ, στην ανατολική χώρα, όπου φέρεται να διέμενε από το 2014.
Οι ίδιες αρχές υποστήριξαν ότι ο Αμερικανός εκπαιδεύτηκε και εφοδιάστηκε με όπλα και πυρομαχικά, αφού φέρεται να εντάχθηκε στη συγκεκριμένη μονάδα τον Φεβρουάριο του 2022, λίγο πριν από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία.
Ο Χάμπαρντ συνελήφθη από Ρώσους στρατιώτες στις 2 Απριλίου 2022. Σύμφωνα με δημοσιεύματα ρωσικών κρατικών μέσων ενημέρωσης, τα οποία επικαλείται το Reuters, είχε δηλώσει ένοχος στην κατηγορία που του αποδόθηκε.
Η δίκη διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών, ενώ η υπόθεση προκάλεσε ενδιαφέρον λόγω της κράτησης Αμερικανού πολίτη στη Ρωσία, εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία και της έντασης στις σχέσεις μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον.