Την παρθενική του πτήση έκανε το ολοκαίνουργιο Air Force One, αφού ο Ντόναλντ Τραμπ ταξίδεψε σήμερα στη Βόρεια Ντακότα.
- Με νέα εξωτερική βαφή σε κόκκινο, λευκό και μπλε και πολυτελές εσωτερικό, ο Τραμπ το χαρακτήρισε αντάξιο του κύρους των ΗΠΑ, σε αντίθεση με το παλιό αεροσκάφος που θεωρούσε ότι δεν ταίριαζε δίπλα σε σύγχρονα αεροπλάνα.
- Το αεροσκάφος υποβλήθηκε σε εκτεταμένες αναβαθμίσεις για να πληροί τις αυστηρές προδιαγραφές ασφαλείας. Ο Τραμπ απέφυγε να αποκαλύψει το ακριβές κόστος των μετατροπών, χαρακτηρίζοντάς το «πολύ μικρό» σε σχέση με άλλες εναλλακτικές λύσεις.
- To νέο προεδρικό αεροσκάφος, ένα Boeing 747-B, είναι μια δωρεά από τη βασιλική οικογένεια του Κατάρ τον Μάιο του 2025.
- Το αεροσκάφος θα λειτουργεί ως μεταβατικό Air Force One, με την ονομασία VC-25B Bridge, μόνο μέχρι το 2028. Στη συνέχεια, μετά την παράδοση των νέων προεδρικών αεροσκαφών, θα μεταφερθεί στην προεδρική βιβλιοθήκη του Τραμπ.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ θα παρευρεθεί σε εκδήλωση αφιερωμένη σε έναν από τους αγαπημένους του Αμερικανούς προέδρους, τον Θεόδωρο Ρούσβελτ.
«Για να είμαι ειλικρινής, είμαι ενθουσιασμένος με αυτή την πρώτη πτήση. Κανείς δεν έχει ξαναδεί κάτι παρόμοιο» δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους πριν επιβιβαστεί στο αεροσκάφος με προορισμό τη Μεντόρα της Βόρειας Ντακότα, όπου επρόκειτο να ξεναγηθεί και να απευθύνει ομιλίες στη νέα Προεδρική Βιβλιοθήκη Θεόδωρου Ρούσβελτ.
Τον πρόεδρο συνόδευσαν οι γιοι του, Έρικ και Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, η Μπετίνα Τραμπ, καθώς και αρκετοί αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου.
Πριν επιβιβαστεί και το σώμα Τύπου του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ απευθύνθηκε στους δημοσιογράφους λέγοντας: «Θα το απολαύσετε πραγματικά. Δεν υπάρχει τίποτα που να συγκρίνεται με αυτό».
Δώρο 400 εκατομμυρίων δολαρίων και αντιδράσεις
To νέο προεδρικό αεροσκάφος, ένα Boeing 747-B, είναι δωρεά από τη βασιλική οικογένεια του Κατάρ τον Μάιο του 2025. Αντικατέστησε ένα Boeing 747-200, το οποίο ολοκληρώθηκε το 1990 και υπηρέτησε ως Air Force One για έξι προέδρους, ξεκινώντας από την εποχή του Τζορτζ Μπους του πρεσβύτερου. Ο Τραμπ επιθυμούσε το νέο αεροσκάφος να τεθεί σε υπηρεσία πριν από την εθνική αργία της 4ης Ιουλίου.
Η δωρεά προκάλεσε έντονες ανησυχίες από πολιτικούς και των δύο κομμάτων τόσο για ζητήματα ηθικής όσο και για θέματα ασφαλείας. Οι Δημοκρατικοί κατηγόρησαν τον Τραμπ ότι παραβίασε το Σύνταγμα, αποδεχόμενος προσωπικό δώρο από ξένη χώρα χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Στη συνέχεια, το αεροσκάφος χρειάστηκε εκτεταμένες εργασίες αναβάθμισης, ώστε να πληροί τις αυστηρές προδιαγραφές ασφαλείας και τις τεχνικές απαιτήσεις που απαιτούνται για να χρησιμοποιηθεί ως Air Force One.
Όταν δημοσιογράφος τον ρώτησε πόσα χρήματα δαπάνησε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τη μετατροπή του αεροσκάφους, ο Τραμπ απέφυγε να δώσει συγκεκριμένο ποσό.
«Το κόστος ήταν πολύ μικρό σε σύγκριση με το πόσο θα κόστιζε αν το κάναμε διαφορετικά. Ήταν ένα δώρο από μια χώρα που μας έχει φερθεί πολύ καλά», δήλωσε.
Ένα «παλάτι στον ουρανό»
Το νέο αεροσκάφος είναι βαμμένο σε έντονο κόκκινο, λευκό και μπλε, διαφοροποιούμενο από τους χαρακτηριστικούς διπλούς τόνους του μπλε που είχε σχεδιάσει για το προηγούμενο Air Force One η πρώην Πρώτη Κυρία Ζακλίν Κένεντι. Στην άτρακτό του δεσπόζουν η προεδρική σφραγίδα και οι λέξεις «Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής».
«Είναι πραγματικά κάτι ξεχωριστό», είπε ο Τραμπ. «Αυτό είναι το αεροπλάνο που θα έπρεπε να διαθέτουν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Το προηγούμενο Air Force One ήταν 35 ή 36 ετών. Όταν το έβλεπες δίπλα στα ολοκαίνουργια αεροσκάφη άλλων χωρών, πραγματικά δεν ταίριαζε στο κύρος της χώρας μας. Είμαστε πολύ περήφανοι γι' αυτό».
Το αεροσκάφος του Κατάρ ξεχωρίζει κυρίως για την πολυτελή διαμόρφωση του εσωτερικού του, με δερμάτινα έπιπλα σε αποχρώσεις του κρεμ και του καφέ, πολυτελή χαλιά και έργα τέχνης, σχεδιασμένα από τη διάσημη γαλλική εταιρεία εσωτερικής διακόσμησης Cabinet Alberto Pinto.
«Πήγα στην Boeing και ρώτησα: "Ποιος έχει το καλύτερο αεροπλάνο;"», είπε ο Τραμπ. «Μου απάντησαν: "Το Κατάρ. Δεν έχει υπάρξει ποτέ αεροπλάνο σαν κι αυτό". Ειλικρινά, δεν θα μπορούσαμε να κατασκευάσουμε ένα τέτοιο αεροσκάφος, γιατί δεν θα ήμασταν διατεθειμένοι να δαπανήσουμε τα χρήματα που θα απαιτούνταν».
Παρ' όλα αυτά, το νέο αεροσκάφος δεν αναμένεται να παραμείνει σε υπηρεσία ως Air Force One μετά το 2028.
Έχει προγραμματιστεί να λειτουργήσει ως μεταβατικό Air Force One, μέχρι η Boeing να ολοκληρώσει την κατασκευή των δύο νέων προεδρικών Boeing 747, η οποία αναμένεται το 2028, τον τελευταίο χρόνο της θητείας του Τραμπ. Το μεταβατικό αεροσκάφος, το οποίο η Πολεμική Αεροπορία έχει ονομάσει VC-25B Bridge, θα μεταφερθεί στη συνέχεια στη μελλοντική προεδρική βιβλιοθήκη του Τραμπ.