Ο Ντόναλντ Τραμπ διοργανώνει αγώνα μεικτών πολεμικών τεχνών (MMA) για τα γενέθλιά του αλλά και τα 250 χρόνια από την αμερικανική ανεξαρτησία.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει χαρακτηρίσει τη διοργάνωση ως «το μεγαλύτερο event στην ιστορία του UFC (σ.σ. το Υπέρτατο Πρωτάθλημα Πάλης)», προαναγγέλλοντας το στήσιμο μιας αρένας με κλουβί στον Νότιο Κήπο του Λευκού Οίκου.
Το event έχει την ονομασία «UFC Freedom 250», παραπέμποντας στα 250 έτη από την κήρυξη της ανεξαρτησίας των ΗΠΑ.
Εδώ και μερικές ημέρες γίνονται εργασίες προκειμένου να στηθεί το περίφημο «κλουβί» του MMA και μια προσωρινή αρένα 5.000 θέσεων ακριβώς έξω από την κεντρική είσοδο του Λευκού Οίκου.
Επίσης, θα υπάρχουν γιγαντοοθόνες ώστε δεκάδες χιλιάδες όρθιοι θεατές να μπορούν να γίνουν μέρος αυτής της γιορτής. Το κόστος του εγχειρήματος αναμένεται να φτάσει τα 60.000.000 δολάρια. «Είναι οι πιο σκληροί που θα έχετε δει», δήλωσε ο Ντόναλντ Τραμπ στη New York Post. «Αν δεν έχετε παρακολουθήσει ποτέ, δεν θα πιστεύετε στα μάτια σας».
Το ίδιο το πρόγραμμα των αγώνων έχει σχεδιαστεί για να προσελκύσει την παγκόσμια προσοχή. Σύμφωνα με πληροφορίες, στον κύριο αγώνα θα αναμετρηθούν ο γεννημένος στη Γεωργία πρωταθλητής Ιλία Τοπούρια και ο αγαπημένος των Αμερικανών οπαδών Τζάστιν Γκάθτζι, ενώ θα υπάρχουν και άλλοι αγώνες με μαχητές αναγνωρίσιμους στους φίλους των μεικτών πολεμικών τεχνών.
Το MMA συνδυάζει τεχνικές μιας σειράς πολεμικών τεχνών, όπως η πυγμαχία, η πάλη, το βραζιλιάνικο ζίου-ζίτσου, το κικ μπόξινγκ, το τζούντο και το Μάι Τάι. Οι κανόνες είναι επίσης μεικτοί από όλα τα παραπάνω αθλήματα. Θεωρείται ως ένα από τα πιο σκληρά πολεμικά σπορ και φυσικά χαρακτηρίζεται από την αίσθηση που δημιουργεί η μη επιλογή διαφυγής που προκαλεί η ύπαρξη του «κλουβιού».
Στενός φίλος του Τραμπ ο «κύριος MMA» στις ΗΠΑ
Πίσω από την ιδέα της διοργάνωσης βρίσκεται η μακροχρόνια φιλία του Τραμπ με τον πρόεδρο του UFC, Ντέινα Γουάιτ. Η σχέση τους χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν ο Τραμπ φιλοξενούσε διοργανώσεις του UFC στα καζίνο του στο Ατλάντικ Σίτι, σε μια εποχή που πολλοί μεγάλοι χώροι εκδηλώσεων απέφευγαν το αμφιλεγόμενο αυτό άθλημα.
Με την πάροδο των ετών, ο Γουάιτ εξελίχθηκε σε επιφανή σύμμαχο του Τραμπ, υποστηρίζοντας δημόσια τις προεκλογικές του εκστρατείες με προσωπική παρουσία. Αυτό που ξεκίνησε ως επαγγελματική σχέση εξελίχθηκε τελικά σε μια στενή προσωπική και πολιτική συμμαχία.
Σε σχετικό ρεπορτάζ, ο ιστότοπος Axios παρατηρεί ότι η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο «συνέπεσε με μια σειρά από επιτυχίες» για το UFC: μια συμφωνία δικαιωμάτων αξίας 7,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Paramount, νέες συνεργασίες με το FBI και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και τώρα η διοργάνωση αγώνων στον Νότιο Κήπο του Λευκού Οίκου.
Κριτική και αρνήσεις από διάσημους
Η κίνηση αυτή του Τραμπ έχει προκαλέσει αντιδράσεις σε διάφορα επίπεδα. Αρκετοί σχολιαστές στάθηκαν στο μεγάλο κόστος της παραγωγής, που ακόμα κι αν το κύριο μέρος της καλυφθεί από το UFC, θα επιβαρύνει τους φορολογούμενους με υπηρεσίες όπως η ασφάλεια, η στελέχωση της διοργάνωσης με ομοσπονδιακό προσωπικό και η χρήση κρατικών υποδομών.
Αρκετοί στέκονται επίσης στο μήνυμα που περνά η διοργάνωση μιας τόσο δαπανηρής εκδήλωσης, την ώρα που η χώρα κάνει πόλεμο και μειώνει δαπάνες για κοινωνική πολιτική. Κάποιοι μίλησαν για «πάρτι γενεθλίων με δημόσιους πόρους».
Αν και η λίστα των προσκλήσεων δεν έχει δοθεί επίσημα, δημοσιεύματα στις ΗΠΑ αναφέρουν πως προσωπικότητες όπως ο Ντουέιν Τζόνσον, ο Άνταμ Σάντλερ και ο Τζάρεντ Λέτο απάντησαν αρνητικά.
Οι ΗΠΑ θα χρησιμοποιήσουν το MMA ως εργαλείο διπλωματίας
Η κυβέρνηση Τραμπ πάντως επενδύει μακροπρόθεσμα στις μεικτές πολεμικές τέχνες και θέλει να τις προωθήσει σε άλλες χώρες. Μάλιστα, ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, επίσης φίλος του MMA όπως ο Τραμπ, υπέγραψε με τον Ντέινα Γουάιτ μια συμφωνία ακριβώς πάνω σε αυτό.
Η συμφωνία προβλέπει τη σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, με στόχο την παγκόσμια εξάπλωση των μεικτών πολεμικών τεχνών και την αξιοποίηση του αθλήματος για την ενίσχυση των διπλωματικών προσπαθειών των ΗΠΑ.